- Здорово. Великолепно. Как полагаете – насколько обрадуется Конклав, услышав всё это?

- Надо дать что-то весомое.

- Весомое? Мы ударили в никуда, потеряли армию, которую пестовали не один год, а теперь есть риск, что под имперцев ляжет и Гефара, и Хорасан, а мне стоит напоминать, что у нас там сокрыто?

- Ещё и Пятая Южная начала свою операцию...

- Начали блестяще, надо полагать.

- Только лишь потому, что наши пешки отвлекли внимание на севере.

- Но Киадарра всё равно сработали чисто. И если они смогут достигнуть успеха там, где его не достигли мы...

- А вот это уже вряд ли.

- Хмм?..

- Силы имперцев и федералов на севере теперь свободны, а значит вскоре они возьмутся за южное направление.

- До устья Великой тысячи миль. Им не одолеть этого расстояния быстро. А за это время пешки южан осадят Фориоку и...

- Если бы речь шла только об имперцах, то я бы с тобой согласилась, брат. Но люди в зелёном наверняка будут там уже в ближайшие недели. И тогда – сколь долго продержатся варвары под их ударами?

- Особенно с учётом того, что у южан нет никакого опыта столкновения с людьми в зелёном...

- Мы можем помочь им. В обмен на услугу.

- Но стоит ли?

- У нас нет вражды с Пятой Южной – отчего и не помочь, если это даст нам преимущества в Совете?

- И тем не менее – стоит ли им помогать?

- Поясни свою мысль, брат.

- Если южная операция провалится, то к нам будет меньше вопросов. Одно поражение, второе... Влияние людей в зелёном на баланс станет неоспоримым, так что...

- Хм... А толково. Но это всё равно вопрос нескольких недель, минимум. А отвечать перед Конклавом придётся раньше.

- Отвечать придётся, если мы признаем провал операции.

- А, по-твоему, это не провал?

- Отряд Узервааза всё ещё в строю, отряды завесы под Дорпатом – тоже. Можно сказать, что проигранная битва – это размен, чтобы...

- Чтобы – что?

- Например, чтобы ударить по новому командующему имперцев на Востоке. Точнее – командующей.

- Принцесса Афина? Она казалась отработанным материалом.

- Мы пересматриваем её ценность.

- А она вообще есть?

- Вопрос не в этом. Вопрос в том – насколько она ценна для Империи.

- Я - против. В докладах же чётко сказано, что около неё крутится эта проклятая ведьма. Пока она рядом – до принцессы нам не добраться.

- А ты не преувеличиваешь, сестра?

- Я ещё очень сильно преуменьшаю.

- Жриц лже-богини можно убить. Мы знаем это.

- А ещё мы знаем, что на кровь они отвечают океанами крови.

- Апостолы уже много веков не вмешиваются в дела смертных.

- Только лишь потому, что создали себе Империю Корнелиев вместо цепного пса.

- Но, кажется, теперь они нашли себе зверька позубастее и поинтереснее...

- По-твоему, апостолы могут иметь отношение к Федерации? Но какое именно?

- Если у кого и есть знания, как открывать проходы в другие миры, то лишь у жриц лже-богини. Апостол Енарин поклялась отплатить Ночному Царству, и явился Девятый легион. Апостол Норин прокляла Найтгард, и самого сильного клана Северного Континента не стало.

- Люди в зелёном, римляне и апостолы лже-богини. Сильный союз.

- Слишком сильный.

- Есть идеи, как их рассорить?

- Имперцы и люди в зелёном уже воевали. Имперцы проиграли, а инвириди выиграли, но пощадили родичей.

- Слабаки.

- Сложно сказать. Но во всяком случае – далеко не глупцы. Зачем воевать самим, если можно ограничиться горсткой воинов, а в качестве мяса использовать имперцев?

- А, может, их вообще горстка?

- Согласно докладам – их оружие и снаряжение очень жёстко стандартизированы. Даже жёстче, чем у имперцев. Мелкому варварскому племени такое просто не по силам.

- Союзников рассорить можно. Сильного и слабого – нет. А имперцы стали слабы.

- Так что с этим багрянородным отродьем делать будем?

- Мы? Мы - ничего. А вот отряд завесы пусть поработает.

- Заодно и шороха у имперцев наведёт.

- Чтобы особо не расслаблялись после победы.

- А есть мысли как не допустить в будущем таких вот... побед?

- Очень мощные щиты и зачарованные доспехи способны обеспечить кое-какую защиту... кое-какое время. Одно ясно – строем наступать нельзя. Никакой щитовой резонанс не спасает.

- И большими отрядами тоже лучше не оперировать. Люди в зелёном – не имперцы, за каждым нашим не гонялись. Но всегда предпочитали бить по большим скоплениям, выжидая, пока такие образуются.

- Хорошо, лобовые атаки мы должны полностью исключить. Но ведь и скрытная атака тоже провалилась. Конечно, Жнецам поручили не то, в чём они хороши, но они же не полное мясо.

- Шли как надо – с разведкой и чарами поиска, но заклинания и артефакты людей в зелёном вообще никак не определялись.

- Такая хорошая маскировка?

- Скорее – нетипичная схема, когда магия замкнута на себя, а инициация завязана на что-то другое...

- Ну, не за верёвочку же они там дёргают в самом-то деле? Вероятнее – просто неизвестный нам алгоритм. У них всё-таки было две тысячи лет в запасе, чтобы создать школу магии, которая не похожа на имперскую.

- То есть, что получается – нам предлагается перейти на полностью теневую тактику?

- А у нас есть выбор?

- Достать бы хоть одного человека в зелёном... Живьём...

- Сложно. На передовой у них явно элитные части, а остальные прочие слишком глубоко в имперском тылу. Убить кого-то, может, и получится, но вот вытащить оттуда к нам...

- И не забывайте о том, что к людям в зелёном сложно подобраться ещё и потому, что среди них нет фейри. Совсем.

- Говорили же, что есть?

- Там странная история. Вроде бы всего одна, вроде бы - дочь апостола, вроде бы – служит в армии людей в зелёном...

- Как-то слишком подозрительно...

- Мне одной чуется тут какая-то долгая интрига?

- Полагаешь, федералы тоже решили вырастить своих собственных ручных фейри?

- Как по мне – очень даже вероятно. Сейчас те, из лесных, кому не по душе имперцы, идут к нам, потому что больше им идти не к кому. Но если появится ещё одна фракция...

- Которую возглавляет ребёнок?

- Почему нет?

- Ребёнок – это всего лишь символ, всего лишь знамя.

- Знаменосец не командует, но ведёт за собой, что нередко даже важнее.

- Только время всё расставит по местам, сестра.

- Да, брат. Поживём – увидим...

Все незадействованные в охране разведчики были собраны вокруг ноутбука в целях повышения грамотности личного состава на тему текущей политической обстановки и ситуации на фронтах. Поддержку незримую, моральную и загоризонтную в этом нелёгком деле обеспечивала база Китеж, которая передавала специально смонтированный файл - для этой цели один из беспилотников задействовали как ретранслятор, который передавал файл на умопомрачительной скорости в один мегабит в секунду.

Ещё сильнее всё усугублялось тем, что помимо видео разведбату прислали ещё и пачку свежих циркуляров, наставлений и пару уже менее официальных роликов.

Услышав бодрый арабский нашид в качестве музыкального сопровождения, крякнул Темиргалиев, а вчитавшись в прилагающиеся к видео субтитры сразу на русском и неоримском, хмыкнул уже Вяземский.

- Узнаю почерк наших троллей, - резюмировал майор.

Типа пропагандистский ролик был исполнен в лучших традициях запрещённых в РФ ближневосточных любителей возноситься в рай к гуриям посредством тротила - в чём в чём, а в неумении делать такие вот ролики «бармалеев» упрекнуть было нельзя. Впрочем, им это всё равно не помогло, когда пару лет назад отечественные Военно-Космические силы выполнили в Сирии план по утилизации подлежащих уничтожению бомб на несколько лет вперёд.

В любом случае народ несколько развеселился и поржал от типичных рязанских морд, азартно орущих «Аллах Акбар!» при стрельбе по маячащему где-то вдалеке противнику в виде варваров Орды.