Итого – тысяч двадцать-двадцать пять, если всех в поле выставлять. Учитывая, что имперский солдат или ополченец в основной массе хорошо вооружён и защищён, некоторое превосходство диких существенной роли не играет. У Орды пехота преимущественно лёгкая, как и кавалерия. Точнее не лёгкая, а бедная, как и в большинстве стран Ойкумены, кроме Нового Рима.
Но, если Ордой командуют не полные кретины, то, несмотря ни на что, свои слабые и сильные стороны они прекрасно знают. И что это означает? А означает это то, что генеральное сражение они давать вряд ли будут...
Самое настораживающее – как пал Литгален. Даже – как именно пал Литгален? Подтянули армию, сходу пошли на приступ и... Взяли город? С такой скоростью хорошо укреплённый город можно взять лишь несколькими способами. Первый – если есть много сильных магов, способных сходу рассчитать мощные осадные заклинания, что в случае с Ордой совершенно нереально. Способ второй – ворота открыли сами гефарцы. Зачем? Либо решили примкнуть к походу диких, либо кто-то получил выкуп... Но Орда и плата выкупа малосовместимые понятия. Точнее, платят обычно диким, а не дикие. Союз? Так был союз. Точнее договор о ненападении. Поначалу был. А потом дикие показали, что даже другие варвары их дикими неспроста зовут.
Вариант третий? То есть подвариант второго – Орда взяла город через какой-нибудь тайный ход. Правда, через такие ходы обычно города не берут – через них либо бегут прочь, либо засылают лазутчиков...
Правда, есть такие лазутчики, которые даже одной центурией могут большой полис взять... Кто на это способен? Преторианцы, Псы Ареса, 75-я отдельная центурия – это из людских отрядов. Легион Гелиос – это уже Светлые фейри.
Ну и фейри Тёмные, разумеется...
И вот этот вариант – самый паршивый. Потому как наиболее логичный и вероятный. И несколько сотен Тёмных – это вполне себе весомая гиря на чаше весов. Захотят прорваться в город – прорвутся. Как тут помешать-то? Ну, ворота разве что дополнительно усилить – если в привратных башнях пару сотен солдат разместить, то даже Тёмным будет непросто их захватить...
Это если о штурме говорить. А в поле отряд магов-Падших вполне сопоставим по ударным качествам с когортой тяжёлой кавалерии – развалят любой строй. А без строя даже у лёгкой пехоты Орды будут все преимущества – диким-то как раз привычнее такая свалка вместо правильного линейного боя...
Легат с тоской посмотрел на расстеленную перед ним карту. Гряда холмов на севере, болота на юге, но на левом фланге всё равно слишком много пространства для атаки – не перекрыть на дальних рубежах. Выведешь армию в заслон, а там же считай одна пехота – свяжут боем, обойдут и выйдут к Дорпату... А кавалерию посылать – это ещё хуже, лёгкой конницы нет, так что 68-й будет нести потери от наскоков ордынских лучников. Засыпят тучей стрел, выбьют десяток-другой коней, и отступят, не принимая боя. И так раз за разом, пока кавалерийский легион не превратится в пехотный. А значит – придётся принимать бой близ города...
Келер бросил корпеть над картой и отправился на обход возводимых полевых укреплений.
Работа шла полным ходом – если уж на что городское ополчение и правда могло сгодиться, так на инженерные работы. Рвы, волчьи ямы, ряды вбитых кольев, рогатки, гружённые камнями телеги – в общем всё, что могло замедлить продвижение войск и заставить потерять строй. Возводили укрепления с севера на юг, чтобы на западе и северо-западе они были наиболее серьёзными, и чтобы Орда отказалась от мысли наступать на этом направлении. Пускай попробуют обойти, ударив через слабо укреплённый участок южнее Буревой гряды...
Была бы возможность – Келер вообще бы не стал в том районе ничего возводить, но это был тот случай, когда отсутствие укреплений настораживало куда сильнее, чем их наличие – если противник везде возвёл заграждения, а на одном участке почему-то не стал этого делать, то нет ли в том ловушки?
А ловушка и в самом деле была. Легат планировал заставить Орду заложить манёвр и ударить в обход засечной линии в сторону полуночных врат. Вокруг них даже строительные леса возвели – якобы для проведения ремонтных работ, потому как северные врата были самыми старыми в Дорпате, а тамошний участок стен был самым слабым.
На вершинах сопок Буревой гряды – цепи низких холмов, поросших кустарником и мелким кривым лесом, тем временем тайно возводили редуты для лучников, магов и полевой артиллерии. На этот раз легат не побрезговал ничем, так что норматив «сбор полевой катапульты за указанное время» использовался не только лишь для наказания провинившихся легионеров – катапульты и правда начали возводить. Лёгкие, без всяких изысков вроде торсионов, дуг и противовесов – только станок, рычаг и верёвки, за которые дёргает десяток крепких парней. Тяжёлые фрондиболы специальной постройки вышли из употребления уже как несколько веков – не пережили соперничества с боевыми магами, а вот лёгкие, собираемые из подручных материалов, машины в ходу были до сих пор.
Заставить Орду пройти вправо, зажать между холмами и засечной линией. Обстрелять магией и артиллерией, ударить укрытыми в холмах отрядами кавалерии, и затем захлопнуть крышку, нанеся удар с флангов. Не дать диким развернуться – не будет толку от их численного преимущества...
- Сир, приближаются виверны! – бодро доложил подскочивший к легату посыльный.
- И что? – буркнул Келер.
- Мы не отправляли разведчиков на юг, сир.
Тааак...
Келер непроизвольно потёр лоб. А вот это уже интереснее. Посланники бастардки? Стоит выслушать... Хотя бы выслушать. Конечно, вряд ли в её распоряжении осталось много сил после подавления беспорядков... Она же вроде бы с помощью наёмников порядок наводила? А наёмникам надо платить. Можно пообещать долю в трофеях, можно чем-то разжиться в захваченных замках нобилей, но на годичную кампанию этого не хватит...
В любом случае, никакое войско от центральных графств раньше чем через месяц до Дорпата не дойдёт, а через месяц тут точно будет всё кончено. Но, может, подкинет драконов или магов? Тогда кое-какие шансы есть... Кое-какие...
Легат решил встретить посланников лично – ему было элементарно любопытно - кто и что именно ему скажет. А изображать из себя важную шишку на ровном месте Келер никогда не любил – лишнее позёрство, от которого одни только проблемы. Покойный легат Пламб тому свидетель, да будут демоны в Тартаре к нему хоть немного благосклонны...
Ящеры приземлились на специально отведённой для таких целей площадке. Две виверны, явно не из северных легионов – узоры на голове у ездовых зверей были уникальны, и узоры этих Келер не узнавал.
Прилетело четверо. Пара всадников осталась со своими зверьми, которым уже везли свежее мясо – вивернам после долгого или тяжёлого полёта требовалось много пищи и отдых для восполнения сил.
Оставшаяся пара человек подошла к Келеру, который с небольшой свитой встречал посланников.
- Легат Септимус Келер, командир 68-го кавалерийского легиона, за временного командующего северными легионами Восточного Предела. Назовите себя.
Затянутый в лётный доспех человек расстегнул защитную маску и снял шлем. Келеру он был неизвестен – лет тридцати с небольшим, крепкий, коротко стриженный, русоволосый, кареглазый.
- Секунд-легат Ираклий Сеши, 57-й пехотный легион, - мужчина достал из висящей на плече сумки несколько тубусов. - По воле Стража Востока Её Высочества принцессы Афины и по приказу командира легионов центра легата Блазиуса Лепида. Прибыл для координации действий.
Келер достал подтверждающие полномочия грамоты, внимательно их изучил, кивнул и протянул руку.
- Добрые вести, легат. Приветствую и прошу за мной.
- Есть, - коротко кивнул Сеши и обратился к своему спутнику. – Пётр, идём.
Тот двинулся следом, неся за спиной объёмистый вещмешок.
- А это...
- Маг связи, - объяснил Ираклий. – Из федератов. Распорядитесь организовать ему место для проведения ритуалов. Да, и виверны останутся для разведки.
