— Опять оправдываешься, сквайр? Поднимаешься на ступеньку вверх и делаешь два шага назад.

Вот только существует ли лестница? Наставник Эстель наверняка дурит ей голову сказками о личном королевстве, а мой поёт дифирамбы личностному росту. Только в итоге чужая кровь и боль. Киану аккуратно завернул тело Эстель в плащ, затянув завязки, так что труп стало похож на тюк с вещами, и исчез, дружелюбно помахав рукой напоследок. Причём мгновенно, растворившись в пространстве. Это что, телепорт? Классовые навыки похожи на чудеса; если носители Предтеч проживут достаточно долго, нас вполне можно счесть богами во плоти. От перспектив меня отвлекли сообщения медбота:

Действие наркотика «Первитин +» прекращено. Сила -0,1. Ловкость -0,1. Выносливость -0,1.

Зафиксированы иммунные болезни с отложенным сроком действия. Оперативное лечение невозможно.

Прогнозируемая продолжительность жизни 64 – 17 = 47 лет.

Характеристики давались на время, а забирались навсегда. Мне не привыкать к низким параметрам, но на душе гадко, будто пережил два обнуления подряд. Такими темпами я сам себя угроблю в очередной никому ненужной драке. Выбросив пустой шприц от стимулятора под машину, я отправился дальше. К аэрокару уже слетелись роботы-чистильщики, когда новая вспышка световой гранаты послала прощальный салют через открытый люк на крыше. Мне нужна новая тачка, а ещё лучше новая жизнь, желательно без массовых убийств.

Преодолеть несколько метров на пути к бару оказалось непростым делом. Мало того, что прохожие пялились, будто я суперзвезда мирового масштаба, так ещё и накрыл запоздалый мандраж от аварии. Разумеется, столкновения было не избежать, с новым водительским опытом я это прекрасно понимал, но тело всё равно вздрагивало от гудения аэрокаров в утреннем небе. Будто все они планируют разом обрушиться мне на голову. Каждый встречный казался агентом Ноль в другом теле, пришедшим мстить.

Чтобы как-то отвлечь перевозбуждённое сознание, я стал думать об отстранённых вещах. Например, о стремительно уменьшающемся сроке моей жизни. Предположим, я не смогу себе позволить его удлинить. С учётом уже прожитого мне осталось всего двадцать шесть лет. Почти половина пути позади. Ради чего я живу? Пары свободных часов после работы, потраченных на лазанье в инфосети? Потребления интересного контента? Представил свой идеальный день. Он был бесконечно далёк от случившегося сегодня, да и вообще от жизни, которую я вёл последние годы. Может, просто лечь в игровую капсулу, перебирая отложенные вкладки?

— На тебя действует побочный эффект от «щита разума», отринь пораженческие чувства, сквайр!

Знаю, старик, только это не побочный эффект, а главное свойство. Мой разум начинает очищаться от плесени, которая на него наросла. И под неприятным грибком я имею в виду прежде всего тебя.

— Чушь, я нужен тебе, а мы нужны миру!

Возможно. Только нужен ли мне такой мир? Широкий рекламный билборд проецировал на стену сгенерированный специально для меня рекламный ролик. Он казался набором цветных пятен: банальный и скучный сюжет, не стоящий внимания, топорная мимика искусственного интеллекта, очередная попытка впарить мне что-нибудь ненужное и жутко дорогое.

Добравшись до «Вальхаллы», я не бросился сломя голову к боссу, как собирался. Нет, отчёт я, разумеется, напишу и даже лично его представлю. Но прямо сейчас мне нужно немного времени для себя. Пока дела снова не закрутили в бесконечном водовороте.

Удалено 3456 документов с тегом «Кодекс рыцаря». Пустая шелуха, чужие мысли, не важнее информационного шума инфополя. Раскрыв программу-блокнот, уверенно записал первое правило. «Я есть свет. Добра не нужно ждать, оно не приходит снаружи. Всё светлое исходит изнутри, я ношу это в себе. Поделившись хорошим, можно сделать мир чуть лучше. Таков мой путь рыцаря». Возможно я где-то читал эту фразу, или её вдалбдивал наставник в бесконечных нравоучениях, но прямо сейчас мне было важно, что это хорошая мысль, правильная. Возможно, первая, которой я не стыжусь за двадцать с лишним лет. Мне не хотелось иметь ничего общего с грязью, происходящей вокруг. Существуя в корпоративной среде, я не могу поступать иначе, игнорировать выгоду. И всё же это не оправдание моей чёрствости и холодности к окружающим, ведь я совсем не такой.

Поставить лайк пользователю Адский Коловрат?

Странное имя для субтильного официанта, разносящего напитки, но почему бы нет? Имеет право называться как хочет. Коловрат приблизился, недоумённо озираясь.

— Мы знакомы? Учтите, у нас принимаются только гольдены, лайк могу вернуть, — настороженность к подаркам от людей в дорогих костюмах, каждый впитывает это с детства.

— Нет-нет, сердечко именно вам. Просто так.

Парнишка глубоко поклонился и убежал в подсобное помещение, едва сдерживая радость. Но от эмпатии не скрыть сильных эмоций. Как же легко сделать кого-то счастливым. Кстати, а почему здесь все так несчастны? Я словно сижу в болоте с вязкой тиной. Внимательно оглядел зал: сутулящиеся люди, хмурые лица, низко наклонённые головы, народ настолько погружен в собственные интерфейсы, что даже моя аура их не воодушевляет. Так не пойдет!

Перевести по 100 000 гольденов 19 пользователям. Приложенное сообщение «Улыбнись!».

Остаток на счёте: 8 334 гольденов.

Я скинул бы больше, но хотелось, чтобы каждый посетитель бара получил ровную сумму. Часть из них наверняка роботы, и платёж перейдёт к хозяину, но это не важно. Может, кто-нибудь за несколько кварталов отсюда слегка улыбнётся. Не стану делить их по рангам и очкам значимости, дружбе и нахождении в моём списке контактов. Каждый достоин. Я выжил и сижу здесь, они тоже, почему бы не разделить удачу?

Бар оживлялся на глазах. Усталые пользователи, погружённые в заботы и тяжёлую работу над собой, приободрились. Слышались тосты в мою честь, кто-то пустился в пляс. Так-то лучше, пусть поверят в хорошее! Я без сожаления стёр заметку, в которой планировал купить на эти деньги новое оружие и обновить софт. В чужих карманах им будет лучше.

Пожалуй, приступим к главному: «Привет, мама. Надеюсь, у вас с отцом на Центавре-16 всё спокойно и вы довольны тем, что вырвались из душного города. Бушует ли в колонии непогода? У нас тут постоянно кислотные дожди, даже защитное поле порой не выдерживает. Синоптики ужасно лажают с прогнозами. У меня всё хорошо. Просто хочу чтобы вы знали: мне очень жаль за то, что я наговорил в нашем последнем разговоре. Понимаю, вы хотели для меня лучшего, чтобы я не связывался с миром большого бизнеса, и по прошествии лет я с этим полностью согласен. Но и вы поймите: эту ошибку нужно было совершить. Впрочем, всё это ерунда. Главное, что я вас очень сильно люблю и скучаю. Спасибо за всё то время, которое мы провели вместе, за беззаботное детство и ваше внимание. Кстати, СтарВинд разрешает отпуска? Я очень хочу вас увидеть, поболтать обо всём, как в старые времена. Хотя бы по видеосвязи. Целую».

Надеюсь, они не посчитают это запиской самоубийцы. После стольких лет молчания и взаимных обид написать такое письмо было непросто, но я пошёл ещё дальше. Активировав режим приватности, чтобы не мешать отдыхающим, зачитал сообщение голосом и отправил. Аудиофайл будет идти до колонии дольше, зато они почувствуют искренние эмоции и поймут, как для меня важны.

Пришло время поработать. Я начал заполнять сухие строчки формы, пролистывая системные сообщения последних дней. Подолгу останавливался на метках смерти членов отряда: Джокер, Молли, Стэн. Я без труда представил их, сидящих на расстоянии вытянутой руки, будто они ещё живы. Хакерша бы пялилась в потолок, витая в иных мирах, Джокер о чём-то переживал, а здоровяк бы громко кричал, чтобы ему обновили выпивку.

Что же я натворил? Новое назначение помутило рассудок и каждый из них стал жертвой моих неуёмных амбиций. Понимаю, уже ничего не изменишь, но я вас помню, коллеги. Пусть ваша душа найдет покой в цифре.