Останки девушки соскользнули на пол бесформенным месивом и именно в этот момент вернулись цвета и звуки. Черно-белое грязное Додзё превратилось в кровавую бойню. Шипенье растворяющейся плоти перебивало дружелюбное мурчание котят, и это лишь добавляло ужаса. Больше всего раздражал чей-то протяжный крик. Только когда он сменился хрипом из сорваной глотки, я понял, что кричал сам.

Горевать было некогда. Колдунья уже сформировала новый шар и теперь уплотняла его, а разноцветные агрессоры пытались зайти со спины. Ещё один раунд уклонений мне сейчас не выдержать. Развернувшись, я забежал на лестницу, перескакивая через две ступеньки.

Синхронизация с классом «рыцарь» потеряна: — 1%.

— Рыцарь не сбегает от принятого поединка. Это нарушение слова.

Наставник, сверкая чистейшими латами, разочарованно качал головой.

— Да пошёл ты со своей синхронизацией, — тихо просипел я, — меня тут убивают!

Поднявшись на второй этаж, столкнул аквариум на пол, пытаясь задержать женщину. Мерзкая рыба бессильно забилась на полу в предсмертных конвульсиях. Да уж, я думал, будет больше воды, и котов ведьмы закоротит, но вышла какая-то ерунда. Похоже, интеллект сбоит в опасных ситуациях.

Питомцы проходили сквозь пол и стены, преследуя меня. То есть когда им нужно, голограммы нематериальны? Как это вообще работает? На одних рефлексах бросился к хлипкому окну, влетев в него плечом. Вместо звона стекла сухо треснул дешёвый пластик, и я неловко шлепнулся прямо в широкую лужу на тротуаре. Успел порадоваться, что ничего не сломал со своими жалкими 0,5 ловкости.

Зафиксирован негативный эффект: Кислотный ожог.

Гадство! На дне лужи осели самые опасные вещества, чем-то похожие на химический концентрат, которым кидалась ведьма. Эта дрянь мгновенно разъела кожу, обнажив мясо. Вскочил на ноги, но было уже поздно: урон нанесён.

— Аргх, — вырвалось у меня, но, помня про дуэль, я сжал зубы, давя крик.

Открыт новый навык: «Подавление боли» 5%.

Предпочёл бы прожить без этого знания. Со стороны додзё раздалось протяжное мяуканье. Я вскочил и помчался по аллее, не разбирая дороги. Район казался холодным и чужим. Умом я понимал, что запертые ставни и двери, закрытые стальными жалюзи — защита от дождя, но легче от этого не было.

Голограммы отстали, когда я отбежал от «Квантового Самурая» на сорок метров. Ну хоть какая-то слабость у них есть — радиус действия. Надо только бежать без остановок. Беда в том, что моё состояние не позволит даже такой малости. Ноги уже дрожат от перенапряжения. Старик, словно издеваясь, легко вышагивал рядом, участливо наклонив голову. Почему он не бьётся током и огнём, а голограммы рекламщицы могут?

— Что происходит? — тихо просипел, пытаясь не сбить дыхание.

— Смертельный поединок.

— Я в курсе! Почему она умеет колдовать?

— Преимущества магического класса, — наставник погладил аккуратную бороду. — И высокая синхронизация. Стоило выбрать даму, сквайр.

Не могу больше! Правую лодыжкусвело судорогой. Я устало привалился к стене и поморщился, вспомнив, сколько раз отказывался от выполнения квеста.

— Ладно, а какие у меня классовые преимущества?

— Ты уже их используешь. Рыцарская стойкость: то, что изучено, никому не отнять.

Он про стоицизм? Но на приличное развитие нужны годы, а ведьма здесь и сейчас! Гадство. Кислотный дождь прожигал дыры в костюме, шипя на коже. Говорят, первые пятнадцать минут под струями почти безвредны. Правда, в инструкциях не описывали ощущение от капель, падающих на сожженную химией руку. Подавление боли качалось в сумасшедшем темпе, уже достигнув 20%. Оторвав от пиджака неровную полоску ткани, замотал рану.

Открыт новый навык: «Полевая медицина» 7%.

Как бы я с таким прогрессом навыки патологоанатома и гробовщика не изучил. Думай, Саша, думай! Синхронизация кажется выходом, но в видимом радиусе нет девушек. Я сейчас согласен на уличную проститутку в роли единственной и неповторимой, лишь бы этот ужас закончился. Раз кандидаток нет, надо брать всё в свои руки! Глаз нервно дёргался, пока я набирал сообщение.

— Хотите (удалить)… Можно (удалить)… Вы станете моей дамой сердца?

Не каждый день предлагаешь такую ересь боссу. К чести Эстель, она не внесла меня в чёрный список сразу.

— Новиков, я понимаю, что повышение надо обмыть, и предложение очень лестное, но повтори мне это лично и на трезвую голову.

Несколько секунд я перечитывал длиннющее предложение, пытаясь понять, что оно значит. Обещание? Уловка? После фиаско со Светланой я боялся строить планы в отношении женщин. Наставник развёл руками.

— Формально это отказ и насмешка. Ещё кандидатуры?

Я покачал головой. Пара девушек в моём списке контактов найдётся, но с ними шансов ещё меньше, чем с Эстель. Мяуканье раздалось совсем близко, и я продолжил дневной марафон. Хромота усилилась, но мышцы ещё слушались. Мне бы только добраться до монорельса! Казалось, шансы есть, и я даже приободрился. Пока не упёрся головой в невидимую стену.

Вы не можете покинуть зону дуэли.

Сегодня прямо день открытий. Интересно, а если бы я сбегал на такси, меня бы размазало по заднему сидению?

— Советую не проверять.

Я придержал колкость насчёт полезности его великих советов и погрузился в отрешение медитации. Вдох-выдох, медленно. Мурчание ударило по нервам, но я подавил это чувство. Они слишком быстро меня находят, здесь что-то не так. Вместо того чтобы прятаться, привёл мысли в относительный порядок. По крайней мере сердце больше не билось, как сумасшедшее, руки перестали дрожать: я терпеливо ждал врага.

Первыми в переулке показались не коты и даже не сама ведьма, а кислотный шар, запущенный издалека. Умно. Правда, здесь не узкий зал додзё, места для манёвра хватает. Я резко шагнул вправо, пропуская смертельную жижу. Судя по постоянному повторению одной и той же атаки, женщина ограничена в умениях.

Коты набросились одновременно, но я неплохо изучил их за время поединка. Чуть медленнее андроида, слишком прямолинейны. Немного напрягало их количество и свойство проходить сквозь твёрдые препятствия, но сейчас все питомцы находятся в поле зрения. У меня выходило не просто уворачиваться, а смещаться в сторону главного противника. Пора заканчивать эти танцы.

Бинарная ведьма выглядела неуверенно. Толстый слой белой пудры на лице прорезали полоски от слез. Похоже, убийство тяжело ей далось. А ещё она боялась меня, до дрожи в коленях. Неожиданно пазл в моей голове сложился. Коты-миньоны это конечно круто и эффектно, но она использует их как щит. Женщина смещает область драки, уходя от ближнего боя!

Восстановлен забытый навык: «Логика». Прогресс изучения 30%.

Крутая штука. Чистое умение обращаться с интеллектуальной силой: разобрать мир на части и понять внутренние взаимосвязи. Как ни парадоксально, в обычной жизни редко удаётся его применить. Разве что профессора философии могут похвастаться высоким значением логики.

Осознав слабость ведьмы, начал сближаться с ней более уверенно. Котики вдруг зашипели и расступились, прекратив атаку. Оружия у меня не было, так что просто сжал кулаки и отвёл плечи назад, пародируя позу Полины. Женщина сбилась, запутавшись в движении рук и почти сформировавшаяся сфера раскололась над ее головой. Неплохое начало. Правда, струи кислоты бессильно соскользнули по защитному полю, генерируемому широкополой шляпой. Ведьма приготовилась к непогоде, спрогнозировала ее. После того, что я видел, не удивлюсь, если она сама и вызвала ливень.

А потом женщина совершила ошибку. Достала из поясной сумки узкий кинжал, длинной с ладонь, и неуклюже ткнула им в мою сторону. Дуэлянтка недоделанная! Сделав подшаг в сторону, я перехватил сухощавые кулачки, сжимающие рукоять, и направил от себя. Лучший способ уклониться — контролировать саму угрозу.

Вблизи стало ясно, насколько ведьма стара. Косметика не помогала скрыть дряхлость. Если на соблазнительное молодое тело хватило гольденов, то дряблые складки на шее выдавали возраст. Около девяноста лет, может больше.