— Молокосос трусливый, — отвращение мешалось в голосе с разочарованием. А потом Конопатый схватился за кинжал.

Оторвавшись от скамьи, Фрэнк потянул меч из ножен, но девица повисла у него на руке, причитая: — Не трогай его, Сэм, мы ничего дурного не делали, Сэм!

Фрэнк попытался освободиться, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Ну же, ударь ее, подсказывал рассудок. Она поможет им тебя зарезать, и глазом не моргнет.

Ломаный Нос начал обходить стол справа — вот-вот зайдет сбоку.

Сэм сделал выпад кинжалом, от которого Фрэнк увернулся, однако настоящая опасность заключалась в левом кулаке громилы. Фрэнк понял это слишком поздно, когда уже летел спиной назад на встречу с полом, в глазах — искры.

Он приложился затылком о землю, все вокруг закружилось, зато от девицы он освободился.

Фрэнк тут же подскочил на ноги, слепо метнулся в сторону, ожидая в любой момент получить удар сзади — он уже слышал шаги за спиной. Налетел на стену, развернулся, выставив перед собой меч и кинжал. Зрение снова сфокусировалось, и он увидел, что Ломаный Нос отстал от него всего на какой-нибудь ярд.

Сейчас бандит замер, с ножом, уже занесенным для удара, прикидывая, насколько Фрэнк опасен.

Сэм неспешно присоединился к подельнику. Его меч уже покинул ножны, широкое лезвие — немного покороче, чем у Фрэнка. — Бросай меч-то, порежешься, — Холодные глаза Сэма изучали позу и оружие Фрэнка, и кажется, ни то ни другое его не впечатляло. — Мы тебя слегка поколотим, чтобы не трогал чужих баб, а убивать не будем, не боись. А шмотье твое нам на память останется.

Фрэнк заметил, что двое посетителей заспешили к выходу, опасливо оборачиваясь. Остальные уделяли Фрэнку и компании не больше внимания, чем собачьей склоке — пара ленивых взглядов, и все.

— Положи оружие, и мы тоже наше положим! — предложил Сэм.

Ага, а потом поднимете.

Его молчаливый подельник взял со стола кружку, взвесил в руке. Фрэнк приготовился уворачиваться, а затем и драться — за броском последует нападение.

— Красные псы! — крикнула девица.

Двое громил замерли. Фрэнк поднял голову, и с немалым облегчением обнаружил, что в дверях показались Кевин и Красавчик.

Они не слишком спешили.

— Именем закона! — гаркнул Ищейка с роскошными усами. — Никому не двигаться.

Посетители повскакивали на ноги, тот, кто сидел у подножья лестницы, схватился за меч.

Ищейки спустились на пару ступеней и взирали на честную компанию сверху вниз.

— Все могут убрать оружие и убираться по одному, — сказал Красавчик. — Кроме тех двоих, что нападали на честного человека, и рыжей шлюхи. Да, я о тебе, Кот, и твоем дружке.

Первой к выходу устремилась потаскушка, пышнотелая блондинка, забывшая в спешке даже зашнуровать корсет. Белая грудь ее тряслась, как желе. Красавчик хлопнул в напутствие по широкому заду. Следующим стал клиент шлюхи, с опаской протиснувшийся по лестнице мимо двоих Ищеек.

Остальные торопились меньше. Шестеро мужчин смотрели на представителей закона, держа руки на оружии, и в глазах их не было страха.

Кевин спустился на предпоследнюю ступень, благородная сталь его меча отливала в полумраке серебром. От него исходило больше угрозы, чем от всех потрепанных головорезов вместе взятых, но соотношение сил Фрэнку совсем не нравилось.

В глубине кабака, надвинув на лоб черную шапку, сидел седьмой посетитель — коренастый, широкоплечий угрюмец. Он не потрудился подняться, когда вошли Ищейки, и сейчас спокойно допил свое пиво. Крякнул, грохнул кружкой о стол, встал.

— Может, вам самим убраться, пока целы? — Коренастый постучал по столешнице большим тесаком, появившемся в лапе. Широкое плоское лицо, изрытое угрями, ничего не выражало. — Или шавки хотят, шоб им подрезали хвосты?

— Ааа, Черный Том Блед, — обрадовался Красавчик. — Да, вот тебя мы тоже милостиво попросим задержаться.

Следующим к ступеням двинулся, опустив голову и запахнувшись в плащ, тот, кого Фрэнк счел вышибалой. Ступил на первую ступень — и вдруг резко развернулся. В левой руке блеснул длинный кинжал.

Кевин встретил его удар ответным, такой силы, что нападавшего наполовину развернуло на месте, а кинжал зазвенел по каменным плитам. Вторым взмахом фламберг Грасса снес мужчине голову.

Тупой стук тела об пол, и — мертвенная тишина.

Пока голова катилась по залу к ногам Черного Тома, оставляя за собой кровавый след, никто не двигался. А потом один из посетителей поднял ладони на уровень глаз и сделал шажок вперед, потом второй… Замер, с испугом глядя на Грасса — ясно было, что он боится остаться, но еще больше боится пройти мимо грозной фигуры в багровом плаще. Ищейка едва заметно кивнул, и тогда мужчина припустил наверх так, словно за ним гнался сам черт. Вскоре его примеру последовал еще один.

И снова — тишина. Как пред бурей, чреватая громом и молниями.

Фрэнк огляделся.

Мальчишка-прислужник куда-то исчез. Анни забилась в угол, ее глаза блестели как у сердитой кошки. Трактирщик то ли сбежал через задний ход, то ли прятался под прилавком.

Трое Ищеек против четверых бандитов. Такое соотношение Фрэнку пришлось больше по вкусу.

— Заложи дверь на засов, — велел Кевин Красавчику.

Второй Ищейка начал подниматься по лестнице боком, следя за тем, что происходит в зале. Взялся за засов. И, конечно, двое головорезов выбрали этот момент, чтобы наброситься на Грасса, оставшегося одного.

Фрэнк увидел, как Красавчик летит вниз, перепрыгивая через ступени, как Кевин отбивается от бандита в синей куртке и от Черного Тома, сжав рукоять полуторника обеими руками. Прийти им на помощь Фрэнк не мог — дорогу снова заступили Сэм и Ломаный Нос.

Пришлось нагнуться, чтобы уйти от удара меча, нацеленного в голову, и тут же справа блеснули ножи. Фрэнк отчаянно махнул оружием, отбиваясь, крутанулся, отскакивая назад. Не хладнокровный боец — испуганный зверек, что мечется, спасаясь от грозящей со всех сторон смерти.

Отбежав подальше, он смог бросить быстрый взгляд туда, где бились друзья. Черный Том отступал вглубь кабака под ударами, наносимыми с такой силой, словно Грасс хотел противника просто расплющить. Красавчик, сражавшийся у лестницы, тоже имел явное преимущество — бандит в синей куртке, уже раненный, орудовал одной рукой, с трудом обороняясь.

И тут же передышка кончилась. Ломаный Нос набросился на Фрэнка со свирепостью мастифа, и мир свелся к двум лезвиям, блестевшим как стальные клыки.

Орудуй его противник благородным оружием с тем мастерством, с каким управлялся с длинными ножами-близнецами, Фрэнку давно пришел бы конец. Даже с мечом в руке, он чувствовал себя уязвимым. Ломаный Нос искал брешь в его защите, делая выпады снова и снова. Ножи мелькали справа и слева, сверху и снизу, так быстро, что Фрэнку начинало казаться — у бандита четыре руки. Только длина клинка позволяла удерживать его на расстоянии.

Глотка пересохла, кровь стучала в висках…

Он слышал короткий глухой стон, стук тела об пол, но не мог позволить себе роскоши отвлечься ни на миг. Кевин или Том?!..

— Капитан, берегись! — прогремел голос Красавчика.

Дурацкий совет, успел подумать Фрэнк, прежде чем перед ним возник Конопатый Сэм. Клинок Сэма нацелился ему в сердце — и выпал из ослабевших пальцев.

Грасс уже спешил на помощь Фрэнку, но не его меч поверг бандита наземь. Из спины Сэма торчала рукоять ножа.

Фрэнк поднял взгляд, проследив траекторию броска. Красавчик стоял все там же, у лестницы, правая рука — вскинута в воздух, а на лице — удивление, заметное даже издали. Кажется, он поразил сам себя, совершив этот виртуозный бросок. Тут же Красавчику пришлось защищаться от собственного противника, когда тот попытался воспользоваться моментом.

Сэм бился в агонии, Ломаный Нос шарахнулся от Грасса и его кровавого фламберга, в стороне валялся Черный Том, заливая кровью земляной пол. Фрэнк выдохнул, готовясь прийти на помощь своему спасителю, и даже Грассу понадобилось перевести дух — чтобы оказаться так быстро рядом с Фрэнком, он должен был сделать неистовый рывок.