Отец вжал педаль газа в пол и пролетел на красный. На втором перекрёстке такой фокус чуть не привёл их к смерти, но всё обошлось свистом тормозов. И теперь Макси ехал пристёгнутым, надавив на кнопку блокировки двери.

Через три часа они добрались до соседнего города. Ничего необычного они там не увидели. Возможно, потому что объехали город стороной – по автостраде, – а возможно, потому что полыхающие огнём улицы вдали не так сильно удивили наших героев, ведь они были к этому готовы. После всего увиденного в своём городе, обоим было ясно, что последует дальше. Мародёрские набеги на магазины, налёты на паникующих с целью ограбления, драки посреди улиц, давка в общественном транспорте, следующем к морским и воздушным портам (к авто и жд. вокзалам), – они не видели ничего за шумоизоляционными щитами, но представляли всё это, словно наяву.

Запах дыма окутал прилегающие территории, и Макси с отцом теперь чувствовали его присутствие в салоне. Серый туман густел сильнее и сильнее с каждым минуемым километром.

Спустя некоторое время перечёркнутая красным табличка с надписью населённого пункта осталась позади. И они снова смогли вдохнуть полной грудью, не боясь получить годовой запас дерьма в лёгких.

Всё ещё двигаясь по автостраде, Кирилл Сергеевич старался выжать максимум из мотора. Макси разглядывал попутные авто, мимо которых пролетала старенькая иномарка отца. Иногда отцу приходилось притормаживать из-за черепах, плетущихся спереди. Они могли двигаться так на протяжении минуты, из-за чего отец Макси сильно злился и подолгу сигналил. В один из таких моментов Макси и заметил безмятежного водителя по соседству, везущего с собой всю свою семью. Он вдруг задался вопросом: а почему, собственно говоря, этот дядька так спокоен? Почему он совсем никуда не торопиться? И тут нашего героя накрыло волной осознания. Он наконец понял, что, собственно говоря, произошло. Именно глядя на этого мужичка былое безразличие Макси как рукой сняло. Скептицизм пропал и Макси понял, что всё по-настоящему. Нет, не виды горящих домов вдали, не прыгающие под колёса психопаты вселили в него чувство страха, а этот грёбаный мужик. Мужик, который, видимо, тоже пока не совсем понимал, что же вообще происходит.

Макси задумался о будущем. Что ждёт их дальше? Прошлой жизни не вернуть – больше не будет прогулок с друзьями, к которым он только начал привыкать. Не будет раннего подъёма, после которого нужно идти в школу – к слову, этот факт обрадовал Макси, но тут же и расстроил, когда он начал вспоминать о домашнем уюте, чашке кофе перед тяжёлым учебным днём и об утренней темноте за окном: снаружи до жути холодно, а дома так тепло… И что же будет теперь, – спросил он себя. Он совершенно не представлял, каково жить в мире после катастрофы. Фильмы, это, конечно, хорошо, но они не научат тебя психологической стойкости и не расскажут, как справляться со всеми проблемами постапокалипсиса. Они могут лишь показать крутость тех персонажей, которым досталась подобная судьба, но не более того.

– Ну пиздец, – внезапно выдал он на весь автомобиль.

Отец удивлённо посмотрел на сына.

– Это ещё что за фокусы? – спросил он.

– Что дальше-то? – Макси повернулся к отцу. В голосе чувствовалась тревога. – Я только сейчас понял – а что дальше? Ты знаешь, что мы будем делать? Знаешь, как нам действовать?

Вопрос был скорее риторическим, потому что бывший капитан Антонов (это фамилия отца Макси и самого Макси соответственно) явно знал, что делать дальше. Не в том смысле, что имел при себе чёткий план действий и представлял все последствия наперёд, а в том смысле, что он был морально к этому готов. Его вовсе не пугала перспектива остаться один на один со всеми человеческими пороками. Он не боялся встретить людей такими, какими их создала эволюция два миллиона лет назад – дикими. Совсем наоборот – подобная картина его радовала. Единственное, о чём он думал, – наконец-то пятнадцать лет службы пригодятся в деле. Наконец-то он докажет этим грёбаным ублюдкам, что они зря так быстро списали его со счетов.

– Только плакать мне тут не надо, – ответил отец.

– Всё только начало налаживаться, – к глазам Макси и впрямь начали подступать слёзы, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не показывать слабость. И всё же, испуганный голос его выдавал. – У меня только появились друзья, как тут вдруг конец света нарисовался, видите ли. Я хочу назад!

Последняя фраза выдалась очень эмоциональной и парень не сдержался – капли слёз потекли по щекам. Он снова и снова прокручивал в голове картинки идеального прошлого. Прошлого, которое вовсе не было таким идеальным тогда, и в любых других обстоятельствах не стоило дурацких рыданий, но не сейчас. Сейчас оно было лучшим воспоминанием о лучшей жизни. А впереди – только страх перед будущим, которое не сулило ничего хорошего. Что там вообще могло ждать? Крышки от бутылок колы в виде единственно возможной валюты нового мира?

Отец посмотрел на сына. Глаза Макси стали красными. На секунду он задумался, как поступить. Взрослый мальчишка рыдает в его машине. Ладно, если бы это был какой-нибудь бедолага, которого он решил подвезти по доброте душевной. Но нет, это был его ребёнок. Ему стало стыдно за плохое воспитание собственного сына. За то, что он вырастил девку. Ему захотелось как следует врезать Макси, чтобы тот прекратил. Но Кирилл Сергеевич понимал, что этим ничего не решить. Не всё в этом мире стоится на насилии.

Машина затормозила. Кирилл Сергеевич дернул ручник.

– Выходи, – сказал он.

– Что? – Макси вытирал слёзы, отворачиваясь в сторону. Пару минут назад его задавил страх перед грядущим, а теперь ещё и отец подкидывал сюрпризов. – В смысле?

– В прямом, – прозвучал грубый ответ.

Они всё ещё находились на автостраде, поэтому машины пролетали мимо с невероятной скоростью. Многие сигналили, покрывая Кирилла Сергеевича кучами нелицеприятных словосочетаний.

– Дыши глубже, – сказал мужчина, когда оба вышли из машины. Макси начал глотать воздух ртом. – Слушай, последний несколько месяцев… – Кирилл Сергеевич задумался, – ладно, последние шестнадцать лет из меня был хреновый отец. Я почему-то думал, что ты должен научиться всему сам. Мне казалось, что моё участие в твоём воспитании не обязательно. – Снова повисла небольшая пауза. – Глупо теперь оправдываться. Говорить, что всё дело в работе. Потому что это исключительно моя вина. Я виноват в том, что не смог подготовить тебя к этому. – Произнеся последнее предложение, он понял, что что-то не договаривает. Понял, что врёт. – Если откровенно, я вообще ни к чему тебя не подготовил. Но твоя мать… Я верю, что твоя мать воспитала тебя человеком. Пускай не таким, каким я тебя представлял после твоего рождения, но однозначно хорошим.

Момент оказался действительно драматичным. Потому что, будь Кирилл Сергеевич чуть слабее духом, он бы тоже разрыдался от первого откровенного разговора с сыном. И пускай на глаза Кирилла Сергеевича не накатывались слёзы, Макси впервые увидел родственника в, стоящем перед ним, человеке.

Сам того не осознавая, Макси крепко обнял отца.

А теперь я хочу обратиться к тебе, дорогой читатель. Хочу сказать, что, всё прочитанное в этой главе, вовсе не является моим стилем. Мой стиль – написать пару строк об одном, потом перескочить на другое, затем отправится куда-нибудь в прошлое, после чего вернуться в настоящее, закрутить всё это под соусом из претенциозного сочетания слов, разорвать всё на мелкие абзацы и попытаться захреначить невероятно интригующую концовку главы.

Но.

Чёрт возьми.

Эта глава вышла не такой.

И у меня попросту нет никаких оправданий. Я не понимаю, как такое могло произойти. По всей видимости, чёртов Мальчишка сильно меня задел. Оказывается Макси не так прост, как мне думалось в начале.

Зачем я это пишу?

Просто мне интересно, что думаешь ты на этот счёт. И пускай ты сейчас не можешь ничего ответить, это будет моим вкладом в будущее. Ведь, когда-нибудь, где-нибудь, кто-нибудь, прочитав эту книгу, решит оставить комментарий. Возможно, обратиться напрямик – ко мне. И тогда я узнаю, какие ощущения сложились у этого кого-то.