— Иди-ка ты уже спать, — бормотнула она сама себе и, тяжело поднявшись, отряхнула выданный ей летный комбинезон. Подходящий размер нашелся на складе с трудом, но благодаря ему и своей скромной комплекции её даже принимали за помощника техника, чем она и пользовалась, то и дело сбегая из казармы.
Выбравшись через отогнутый лист обшивки наружу, Рин скользнула в полутьму к своему новому жилью.
***
С каждым днем погода портилась всё сильнее, солнечные деньки сменялись облачными и дождливыми, а сегодня вообще зарядил ливень — все вылеты отменили. Техники, воспользовавшись этим, плотно занялись учебой и подготовкой матчасти, а остальной персонал летного института откровенно скучал. И только Кира всё больше хмурилась, глядя на бесплодные попытки своей воспитанницы сделать хоть что-то. К концу первой недели результат был по-прежнему нулевым.
— Как сглазили, блин… — ругнулась она, отворачиваясь от испытательного стенда. И газоанализатор, и «светофор» — датчик ретрансляции молчали, и это притом, что дозаправку процитом девочке делали буквально перед приездом, и сейчас она должна была находиться на пике формы. Теоретически.
Чуйков, стоявший рядом, сочувственно покивал.
— Ну да, ну да, Кира Юрьевна. Мы ей тут мало чем поможем.
— Мне доклад завтра уже сдавать, и что вот я должна сказать генералу? — запустив руку в пышную шевелюру, женщина уставилась в пол. — Что за прошедшие семь дней мы хорошо питались, устроились на новом месте и не продвинулись ни на миллиметр в программе подготовки? Пётр Иванович, нам бы хоть какой-то результат получить, хоть самую малость.
— Ну и что вы предлагаете? Симулировать что ли? — он презрительно хмыкнул, — Вот ещё. Мы с вами сделали всё, что могли. Условия созданы, объект обучен, до определённого уровня, конечно. Дальше она должна постараться сама. Ну а не получится… нового искать будем. Успеха никто не гарантировал. Может, она вообще гражданский тип.
— Сплюньте… нам же всем тогда крышка. Армия меньше чем на тактический не согласится.
— Тогда вот что… — Чуйков сощурился, обдумывая что-то своё, и после почти минутной паузы изрек: — Держите датчики ретрансляции постоянно включёнными, и днем, и ночью, и чтобы вся территория базы была охвачена. Если что-то и случится, пусть даже во сне, это уже будет прогрессом. А не просила выделить на денек-другой Алголя, может он бы её и поднатаскал в этом…
— Просила… — женщина вздохнула, опять переводя взгляд на закрепленную в ложементе девушку. — Узнала два новых матерных слова. Если вкратце, первый объект загрузили настолько, что вся наша возня ему сейчас до лампочки.
Рин не слышала их разговора, но могла почувствовать тревогу и волнение людей, и даже приглушенные голоса — обострившийся слух позволял и это. Однако все внимание было сосредоточено на очередной попытке материализации.
Зажмурившись, девушка решила сперва визуализировать — колба наполнилась фиолетовым газом, лениво колыхавшимся внутри. Затем мозг принялся снова выстраивать крошечные частицы в связные молекулы, решётку… на всё не хватало ее внимания, ресурса памяти и концентрации. Раз за разом она оставалась ни с чем.
— Так, всё, закончили, — раздался голос Киры в динамике. — Давайте продолжим с аэродинамическими испытаниями.
— Хорошо… — Рин тяжело выдохнула и расслабилась.
На мгновение — всего на одно мгновение, — она ощутила нечто, доселе неизведанное. Вспышка, на доли секунды промелькнувшая в сознании. Но в эти доли секунды она почувствовала в глубине его всю свою сущность, все воспоминания, пережитые эмоции, навыки, рефлексы, — всё то, что составляло её существо. Электрические импульсы мозга, дающие команды мышцам, железам и органам, течение крови и лимфы, движение тканей…
— Эй, не спи, — незаметно вошедшая в комнату Кира резко хлопнула её по плечу. Рин едва ли не всем телом ощутила её волнение. Это из-за неё? Её неспособности ничего сделать? Девушка промолчала, но для себя решила твердо — сегодня она постарается как никогда.
***
Сказать было проще, чем сделать — сбежав пораньше с ужина, Рин снова ускользнула на свой тайный испытательный полигон. Но последние полтора часа, в сгущающейся тьме вечера, она лишь бесплодно билась над очередной бледной имитацией вихря частиц, снова и снова не обретавшей искомой формы.
— Так… соберись, еще разок, — подбадривая себя, девушка уставилась на свои ладони, над которыми заплясала очередная визуализация. Багровый вихрь медленно разрастался, словно подпитываясь от её рук — она сосредоточилась, закрыла глаза и напрягла все силы. Атомы, молекулы, решётка…
— Ну, давай же… прошу!.. — шептала она, выкладываясь, как могла. Пальцы закололо, по щеке скатилась капля пота — на пару секунд ей даже показалось, что она ощущает что-то, но открыв глаза, увидела лишь прежнюю голограмму. Вся энергия, потраченная на её создание, ушла впустую. Она была на грани отчаяния.
— Да что за… — Рин со злостью пнула один из валявшихся листов обшивки — тот с грохотом отлетел в сторону. Она стала сильнее физически, стала умнее, выносливее, но ничего не могла поделать с тем, что ей полагалось уметь по умолчанию. То, на что требуется всего-то усилие воли и мысленный приказ. Но она ничего не могла.
— Какого долбанного… — бормотала она сквозь комок, подступивший к горлу. Нет, нужно пробовать еще. Должно получиться хоть что-то. Хоть самая малость.
Ещё одна попытка — теперь уже не воронка, а просто столб из частиц — отняла остаток сил и концентрации, Рин едва не стонала от напряжения. В сознании все было выстроено до мельчайших подробностей, она представляла каждую молекулу, каждое звено кристаллической решётки, каждую пылинку, но — сколько бы девушка ни напрягалась, реальнее голограммы так и не становились.
Словно она упускала что-то важное. Какой-то элемент, которого не хватало в этой головоломке, и сколько бы она ни старалась, без него ничего не получится. Но думать об этом уже не было ни сил, ни желания.
— Да чтоб тебя, скотина!.. — отчаявшись, Рин швырнула первую попавшуюся под руку деталь в стену. Девушка, уставшая сдерживать жгущие глаза слёзы, в порыве бессильной ярости принялась крушить все вокруг, поднимая пыль и грохот. В душе словно что-то оборвалось, что-то, что держало её до сих пор, не давало расклеиться и окончательно скатиться. Все силы — все, что были — вмиг кончились. Перед глазами стояла пелена ненависти и жалкого, позорного бессилия, хотелось рыдать в голос.
Превратив свой закуток в пыльные руины, она рухнула на колени и расплакалась. Тихонько и жалостно, как брошенный котенок, размазывая по грязным щекам слёзы.
Сколько прошло времени — десять минут или полчаса, она не знала. Немного успокоившись, Рин встала и поплелась к щели наружу — сил уже не было ни на что, кроме как доползти до кровати и отключиться. Она ещё раз посмотрела на разбросанный вокруг мусор — и с невесть откуда взявшейся яростью пнула старый корпус какого-то прибора. Удар был настолько сильным, что разлетевшиеся части оставили внушительные вмятины на стенах ангара. Тяжело вздохнув, она ушла.
***
Все с замиранием сердца ждали возвращения Киры — а вместе с ней и хороших вестей, хоть и повода для них не было. Рин все так же вяло пыталась сделать хоть что-то в вакуумной колбе, молясь поскорее перейти к физической подготовке и аэродинамическим испытаниям. Чуйков и компания все так же слонялись без дела, периодически поглядывая на параметры испытательного костюма.
— Давайте я позвоню ей, — Кузнецов было взялся за телефон, но Владимир его остановил.
— Не шуми. Приедет — узнаем, а переживать раньше времени…. В общем, займись уже чем-нибудь, дел никаких нет?
— Нет, — недовольно проворчал тот и огрызнулся, — А сам-то чего слоняешься, у тебя будто работа есть?
— Вообще-то есть, — ехидно оскалился техник и задрал нос. — Работаю над новым оборудованием, для полетов. Но тебе знать не положено. Понял?
— Едет, едет! — Майя сорвалась с места и подлетела к окну — к зданию казармы, где они и разместились, подъезжал знакомый автомобиль. Кира Вайнер в сопровождении ещё одного военного вышла и неторопливо направилась к ним.
