Кира нажала на кнопку аварийного открывания — дверь с сиплым шипением гидравлического поршня поползла вверх.

— Николай, мы выходим, — снова приложив палец к наушнику, отрапортовала она и, включив крошечный фонарик на пистолете, стремительно вышла в коридор. За ней, налегая на тележку всем весом, двинулся доктор Штерн.

Они медленно продвигались по тёмным, едва подсвеченным аварийными лампами коридорам — узкий луч фонарика с трудом выхватывал из мрачных глубин подземелья узнаваемые ориентиры. Где-то вдали слышались шум, крики людей, глухой топот и вой сирен — во многих лабораториях шли критически важные эксперименты, и подобное отключение могло стать фатальным. То и дело Кира давала доктору сигнал остановиться, и напряжённо вглядывалась вглубь коридора, держа оружие наготове.

В наушнике раздалось негромкое шипение, сквозь помехи донёсся тихий голос Николая Трескина:

— Кира, вы идёте? Я двигаюсь к вам навстречу, буду ждать у лифта на уровне три. Служба безопасности уже блокировала горизонт четыре, отключение прошло именно там. У нас тоже что-то происходит.

— Так точно, двигаемся к посадочной платформе, — стараясь не шуметь, отчиталась она. — Это отвлекающий маневр, Коля, будь осторожен.

— Принял, — коротко ответил тот.

Пройдя очередной поворот, они вышли к посадочной платформе — на удивление здесь было пустынно и абсолютно темно, вдобавок где-то сзади ей послышались крадущиеся шаги. Встав на изготовку, она жестом послала доктора к лифтам — медлить было нельзя, состояние Рин могло уже быть критическим.

Фонарь слепо шарил по густой, наполненной жиденьким дымком от перегоревшей проводки тьме коридора — никого не было видно. Сзади раскрылись двери лифта, в мерцающую полутьму кабинки вкатилась тележка с Рин — доктор, прикрывая собой пациентку, махнул майору рукой. Держа коридор под прицелом, она попятилась к нему.

— Внутри, едем… — прошептала она, входя в лифт — палец нащупал сенсорное табло, двери медленно закрылись. Вместо ответа в наушнике слышалось лишь прерывающееся шипение и треск — не было похоже, что её вообще слышали.

— Как Рин? — опустив напряженные руки, Кира перевела взгляд на доктора. Он, помогая себе фонариком, снова проверял её зрачки, рот и прощупывал пульс. — Плохо, клеточный распад уже начался. В любой момент может остановиться сердце. Ей надо в медблок, под нормальное наблюдение, я тут даже капельницу поставить не могу, ничего нет…

— Сейчас всё будет, — майор погладила холодную ладошку Рин и вернулась к наушнику. — Николай, мы уже близко. Ты на месте?

Треск и шипение. Едва сдержавшись от крепкого ругательства, Кира приготовилась к выходу. Лифт замедлился и, наконец, замер — двери с шелестом разошлись.

Всё те же тьма, вспышки аварийных ламп и едкая вонь пополам со стелющимся дымком. И непривычная тишина, разрываемая лишь потрескиванием искрящих где-то под полом проводов.

Неслышно ступая, женщина вышла из лифта — напряженные чувства настолько обострились, что она могла слышать биение собственного сердца. Оглянувшись на доктора, Кира кивнула и пошла вперёд — до медблока путь был неблизкий, а им следовало поторопиться.

Пройдя по тёмному, заполненному гарью коридору они вышли к первой галерее — длинному залу, испещрённому ответвлениями тоннелей к техническим лабораториям. В потолочных нишах, помигивая, еле светились длинные тусклые полосы аварийной подсветки. Света от них едва хватало, чтобы различить стены.

Открытое место с множеством укрытий и обходных путей… Хуже не придумаешь. Они прижались к одной из стен и медленно двинулись дальше.

— Николай, мы в пути.

И снова — лишь шипение и треск. Кто-то умело глушил канал. Сняв тактический наушник, женщина жестом показала доктору — идем потихоньку и смотрим по сторонам.

С приближением каждой новой ветки тоннеля она задерживала дыхание и наводила оружие в пугающую тьму коридора. Клубящиеся тени нехотя расступались под напором узенького голубого луча, но стоило ей повернуться и сделать шаг, как ощущение пары глаз, смотрящих ей в спину, возвращалось. Тьма всегда пугала людей, и даже прошедшая специальную подготовку, хорошо натренированная майор Вайнер не была исключением. Тьма буквально ощупывала её, каждую минуту испытывая нервы на прочность.

Они дошли примерно до середины галереи, когда вдали послышались голоса — люди что-то кричали. А потом донеслось четыре резких, приглушённых хлопка.

Выстрелы.

Кира присела и жестом приказала доктору стоять на месте — Дмитрий прижал каталку к стене и закрыл собой вздрагивающую девчонку. Они с минуту вслушивались в тревожно замершую темноту — ни выстрелов, ни голосов больше не было.

Что же там произошло? Если спецохрана института начала стрелять, значит, дело было совсем плохо. И оставаться здесь ещё дольше было нельзя. Собравшись с духом, майор пошла вперёд.

Она ступала мягко и бесшумно, словно кошка, предусмотрительно выключив фонарик. Выдать себя врагу было чистым самоубийством, этого им только и не хватало. Пройдя метров тридцать, она подобралась к выходу из галереи — вдали, за поворотом, был проход к медицинскому крылу. В густой темноте сложно было различить хоть что-нибудь — Кира присела, вслушиваясь в шорохи и потрескивания.

Ничего…

Набравшись смелости, она включила фонарик и, не снимая пальца со спускового крючка, осветила коридор.

Чисто, ни одного следа. Лишь стелющийся дымок от проводки да удушливая вонь, от которой начинала кружиться голова. Выдохнув, майор направилась обратно, к ожидавшему её Дмитрию.

— Вроде чисто, — тихо сказала она и жестом позвала к себе доктора. — Пошли. Как там Рин?

— Приходит в себя, но времени мало… — из темноты показался силуэт Дмитрия, тянущего за собой тележку. Он поднял на неё глаза — на расчерченном редкими морщинами лице возникла гримаса страха.

— Кира, сзади!

Еще не успев испугаться, майор машинально развернулась и наставила пистолет — уголком глаза она заметила движение навстречу. В то же мгновение кто-то вцепился в её руку и потащил назад, уводя за спину.

Кира инстинктивно нажала на спуск, — оглушительный хлопок ударил по обостренному слуху, она на мгновение ослепла от вспышки. А неведомая сила потащила её в сторону, до ломоты выворачивая руку.

Нападавший перехватил её кисть и, ловко развернувшись, вырвал пистолет из обмякших пальцев. Ствол скользнул в сторону — ещё два выстрела осветили роковую галерею.

— Дима!.. — отчаянно вскрикнула Кира, успевшая разглядеть сползающего на пол доктора — опрятный белый комбинезон медленно обрастал кровавыми кляксами. Сердце замерло — и в то же мгновение женщина, словно разъяренная львица, вцепилась в нападавшего.

Еще в годы учёбы в Академии Кира занимала первые места на чемпионатах по рукопашному бою, бороться с более сильным противником ей доводилось часто. Но тот, кто был против неё сейчас, мог считать себя настоящим экспертом.

Коротким резким ударом выбив пистолет, женщина вонзила кулак в то место, где должно было быть лицо нападавшего. Он глухо зашипел, уворачиваясь от следующего удара.

Сцепившись, словно два бойцовских пса, готовые разорвать друг другу глотки, они с такой же неистовой яростью наносили удар за ударом, швыряли друг друга в стены, теряя равновесие падали на пол. Вцепившись в руку врагу, Кира ловко выскользнула из-под очередного мощного удара и пригвоздила его коленом к полу.

Что-то негромко хрустнуло — через мгновение взвывший от боли противник рванулся в сторону, сбрасывая её с себя. Продолжая движение, он зацепил женщину носком — глухо вскрикнув, она отлетела к стене и врезалась в кушетку. Та с надсадным скрипом завалилась набок, Кира услышала, как на пол шлепнулась бессильная Рин.

Перед глазами стояла тьма, по виску противно струилась кровь. Блуждающим, словно в похмелье, взглядом, она нашла силуэт своего врага — высокий крупный мужчина, пошатываясь, подходил к ней. Из-за пазухи он доставал темный длинный предмет — пистолет, конечно же… это его выстрелы она слышала раньше. Обезвредив охрану, он шел навстречу им, обезвредить и их…