— Объект один потерял сознание! — операторы зашелестели пальцами по сенсорным панелям: — Открыть замки ложемента, экстренный сброс!..

Ложемент подался вперед, все еще дергающееся в конвульсиях тело ретранслятора сползло на холодные плиты пола — в уголках рта виднелась пена. Бросив яростный взгляд на распластавшееся, подрагивающее тело, полковник отбросил пульт, подошел к двери-шлюзу и начал набирать код входа: — Даже не думай, что сбежишь от меня, потеряв сознание…

— Товарищ полковник, очнитесь! Вам нельзя туда входить! — один из операторов вскочил с места и бросился к мужчине: — Это опасно! Оставьте его нам!

— Отвали! — раздраженно ответил он, наваливаясь всем телом на тяжелую дверь-люк — воздух с шипением проник в лабораторию, волна холода до дрожи пронизала весь персонал. Полковник, ворвавшись в зал с ложементом, сгрёб лежащего на полу юношу и потряс его: — Вставай!.. Не смей отключаться, дерьмо!

— Зафиксирована ретрансляция!.. — донесся сверху тревожный голос одного из операторов, ему вторил писк датчика — мужчина застыл, яростный взгляд уперся в лицо юноши. Он открыл глаза.

— Разряд, быстро! Давайте!..

Его руки, только что безвольно висевшие, с невероятной силой вцепились в горло полковника — тело Алголя, как сжатая пружина, выстрелило вперед — сорвавшись с места, они врезались в стену с глухим, влажным звуком. В ту же секунду последовал новый импульс — задергавшийся было ретранслятор, превозмогая боль, с полным ненависти криком поднял над собой перепуганного мужчину. Он не мог отвести взгляда от его глаз — дьявольские, наполненные безумным бледным свечением, они буквально источали ярость и злобу. С гримасой боли и ненависти на лице, Алголь с силой вонзил его тело, словно тряпичную куклу, в треснувшие плиты пола. Еще один импульс…

Еще находясь в сознании, мужчина пытался отползти, отталкиваясь непослушными, скользящими по окровавленным плитам руками — ретранслятор извивался и бился в судорогах перед ним, силясь дотянуться до него дергающимися пальцами. В его взгляде была сама смерть — превозмогая нечеловеческую боль, он полз вперед, сильные пальцы до хруста стиснули лодыжку полковника.

— Нет!.. — в последнем порыве он попытался закрыться руками, но было поздно. Рванувшись изо всех сил, дьявол в человеческом обличье жуткой черной тенью завис над ним и, окутанный подаваемым в лабораторию облаком паралитического газа, занес сжатый черный кулак. Блеснули головки насосов на костюме, раздался отвратительный влажный хруст — словно железный молот, кулак ретранслятора вонзился в треснувший череп.

Импульс. Человеческое тело уже не могло перенести такой мощный удар током — закованный в армированный комбинезон ретранслятор рухнул на пол, в расползающуюся по плитам лужу крови.

***

Под землей нет дня и ночи, есть только смены. Работа не прекращается ни на минуту, меняются только люди, ее выполняющие. Огромный человеческий муравейник, наполненный рабочими и солдатами, гудел и шевелился.

Она снова шла по коридорам, выложенным каучуковыми дорожками, скрадывающими звуки шагов. Слова профессора эхом отдавались в ее голове, майор Вайнер на ходу продумывала очередной план. И за выполнение первого его пункта она уже активно взялась.

Повернув на очередной развилке к административному сектору, она сверилась по памяти с картой и, взглянув на часы, — до конца смены оставалось еще пятнадцать минут — уверенно пошла к одному из кабинетов. Постучавшись, она, не дожидаясь ответа или приглашения, открыла дверь и прошла внутрь.

— Добрый вечер, Николай, — прикрывая за собой дверь, она направилась к окутанному легкой дымкой от сигарет столу. Владелец кабинета, удивленно приподнимая брови, выронил окурок: — Вот это дела! Кирочка, привет! Какими судьбами? Вспомнила юность и снова решила продолжить…

— Стоп-стоп, — подойдя к столу, она хлопнула ладонью по столешнице. — Не дождешься. Я к тебе по одному очень важному делу, практически вопрос жизни и смерти.

— О… — подобрав окурок, Николай бросил его в пепельницу и серьезно посмотрел на Киру. — Что-то с Рин?

— Нет, пока что, — не дожидаясь приглашения, майор села в кресло напротив стола. — Но и ее это тоже касается. Полномочия по второй передали мне, но скажи, у тебя еще есть доступ к первому объекту? Хоть что-нибудь. Что угодно.

Сложив ладони в замок, мужчина ухмыльнулся и пристально посмотрел на неё — Кира с достоинством держала на себе его испытующий взгляд. Пару минут он думал, разглядывая напряженное и серьезное лицо собеседницы, а затем улыбнулся, отводя взгляд: — Помнится, года четыре назад, в Армавире, на испытаниях первых адаптивных костюмов мы впервые и встретились, да, Кира? Ты тогда была от меня без ума…

— Бред, я только устроилась и была в бригаде тактической подготовки, мы даже не виделись, — отрезала Кира, хмуря брови. — Коля, забудь уже прошлое. Между нами ничего не было и не будет.

— И эта холодная женщина хочет просить у меня помощи, — разводя руками, он помотал головой. — Я так похож на мазохиста и самоубийцу?

— Нет, не похож, но сейчас мне правда нужна твоя помощь, — Кира стиснула пальцами подлокотник кресла. — И Рин тоже.

— Хорошо, хорошо… — тяжело вздохнул он, поднимая ладонь. — Со второй меня сняли, это правда. К ней у меня доступа вообще никакого. Что касается первого объекта…

Вытащив из верхнего ящика стола почти пустую пачку, он достал сигарету и закурил:

— Первый сейчас на особом контроле, после уничтожения лаборатории и всех опытных образцов за ним следит специальная бригада операторов от института и Минобороны. Все лаборатории опечатываются, стенды сканируются, защита информации беспрецедентная. Без допуска оператора или ставки на курирование тебе к нему вообще не добраться. Так что тебе от него нужно, Кира?

— Я хочу поговорить с ним, — в глазах женщины блеснуло отражение тлеющего на сигарете уголька. — Один на один, без свидетелей и камер. Я знаю, у тебя есть связи с электронщиками, с некоторыми из операторов, да и сам ты имеешь определенный допуск… ты можешь устроить мне такую встречу?

— Свидание с чудовищем, да? — улыбнулся Николай, стряхивая пепел. — Хмм… дай подумать немного.

Кира кивнула и, оставив Николая наедине со своими мыслями, принялась разглядывать кабинет. Мужчина сидел и курил сигарета за сигаретой, тихо мыча, водя рукой по монитору и что-то выискивая в системе. Наконец, потушив очередной окурок, он хрипло кашлянул и изрек: — Есть один вариант, но времени у тебя будет не то чтобы много… минут пять максимум. Хватит?

— Вполне, — кивнула женщина. Чёлка, выбившаяся из-под берета, качнулась и упала на глаза.

— Хорошо. Через два дня пройдут плановые испытания модифицированного костюма, а по возвращении потребуется замер показателей, ну, сама знаешь. Сто раз делали и проходили. Так вот, капсула ходит по автоматической линии с приемного отсека до лаборатории. Маршрут система выстраивает автоматически. Сейчас над первым проектом работают четыре лаборатории, из них две — на биологию, две — непосредственно на оборудование. Группа операторов будет в шестой лаборатории уровня три, она современнее. Но резервная лаборатория — ноль первая, находится на уровне пять, она функционирует, но в ней никто не работает. Если случится сбой…

Николай многозначительно посмотрел на Киру, сводя брови к переносице:

— …если случится сбой, то капсула пойдет по программе в резервную лабораторию. Пока бригада поймет, что к чему, опомнится и дойдет до резервной лаборатории, пройдет минут семь-восемь. Как раз должно хватить на вход и выход.

— А как же камеры? — Кира не сводила напряженного взгляда с ученого.

— Запишем сигнал в первую минуту и поставим на повтор, пока ты не покинешь лабораторию. То же самое с записью твоего кода на замке, без него внутрь не попасть, но можно закольцевать и затереть сигнал в системе, — Николай улыбнулся, складывая руки на груди.

— Отлично, спасибо большое! — майор улыбнулась, благодарно склоняя голову.