***

Рин медленно поднималась по лестнице, в полной мере осознавая тяжесть навалившейся на неё работы. Несколько минут назад знакомая черная машина довезла ее до дома, и теперь она, тяжело ступая, пыталась расслабить загруженный мозг.

Когда они зашли с Кирой в координационный центр, там было множество людей, военных и ученых — и всем было явно не до них. На экранах мерцали какие-то точки на картах, то и дело появлялись снимки и видео со спутников, что-то происходило, кто-то шумел, кому-то звонили. А девушка лишь стояла в стороне и смотрела, пытаясь уловить хоть что-то из огромного потока информации. Она так ничего и не поняла, но вздохнула с облегчением, когда Кира подошла к ней и, явно недовольная, сказала, что все закончилось.

Дальше же последовало то, к чему Рин постоянно морально себя готовила, но что все равно стало неожиданностью — учеба, благо совсем не такая, как в ее унылой и порядком поднадоевшей школе. Небольшой, аккуратный класс с огромнейшим экраном во всю стену, мягкие кресла, чай и кофе с закусками, но главное — преподаватели, действительно интересно и понятно объяснявшие ей новые предметы. Сами предметы же были отчасти знакомыми, но были и новые — физика, химия и биология человека, высшая математика, аэродинамика, кинематика, анатомия. Кира сразу предупредила, что каждый день будет много занятий, и помимо теории будут также занятия спортом и боевыми искусствами. Рин не очень любила физкультуру, но отсутствие одноклассников — на теории с ней было буквально два-три человека, желавших подтянуть свои знания по предметам — здорово облегчало ее участь. Впрочем, тренер даже не думал ее жалеть — уже после первого занятия, больше походившего на пытку, она еле волочила ноги и с ужасом думала о завтрашнем пробуждении. Будет вообще чудом, если ей удастся хотя бы скатиться с кровати, настолько ныли и болели мышцы.

Поднявшись до своего этажа, — какого черта она не додумалась воспользоваться лифтом? — Рин подошла к двери и, вставив ключ, устало посмотрела на лестницу, ведущую на следующий этаж, к квартире Алголя. Он еще не вернулся с задания? Когда девушка увидела, какое количество людей было задействовано в координационном центре, она буквально оторопела. Вся их работа и внимание вращались вокруг него одного, и даже то, что в итоге оказалось простым нарушением воздушного пространства, всполошило их всех — это наводило на определенные мысли. Она ощутила всю громадную значимость одного-единственного ретранслятора.

Рин уже хотела было снова повернуться к двери и войти внутрь, как заметила тень на лестнице — кто-то ходил по коридору, и это ее насторожило. Нахмурившись, девушка вернула ключ в карман и, на всякий случай, достав телефон, пошла к лестнице. Кто тут вообще мог ходить кроме неё и Алголя? Та девушка с фиолетовыми волосами — как там ее звали… Эстер, кажется так. А если не она? Стараясь не шуметь, на плохо слушающихся ногах она подошла к лестнице и осторожно посмотрела наверх — никого. Что ж… она пошла вверх, одной рукой цепляясь за крепкие перила, а другой занося телефон над головой. Поднявшись на следующий этаж, она быстро прошла в коридор в сторону квартиры ретранслятора — да так и замерла. Из груди вырвался смешок, Рин широко улыбнулась.

Около настежь распахнутой двери элегантно стояла на четвереньках девушка с фиолетовыми волосами и, наклонив голову вбок, что-то разглядывала. Она походила на котенка, изучавшего новое жилище и делавшего первые в своей жизни открытия. Девушка облегченно рассмеялась и убрала телефон обратно в карман.

— Добрый вечер, — отсмеявшись, она помахала Эстер, которая уставилась на неё глазами, полными непонимания. — Эстер, верно?

Приоткрыв рот, девушка села и, секунду подумав, направила указательный палец на неё: — Рин.

— Да, верно, — она кивнула. Она что, глупая? Впрочем, это ей шло, подумала она и подошла ближе: — Ты что-то потеряла?

Снова замерев на мгновение, она посмотрела на свои руки и приподняла ладони, словно сжимала небольшой невидимый шар: — Это… Ключ.

— А, ключ от двери? — переведя взгляд на дверь, она поняла, что за история здесь произошла. Пожав плечами, Рин подошла и, прежде всего, осмотрела саму дверь — как она и думала, ключ оказался снаружи. Растяпа-Эстер просто забыла, что оставила его в замке — девушка улыбнулась и протянула ключ обратно: — Держи!

Эстер кивнула и, не вставая с места, положила ключ куда-то за пазуху. Про себя Рин снова поразилась её изяществу — каждое движение девушки было плавным, гибким и красивым. И эти волосы, блестящие и тяжёлые, как плащ… Убрав ключ, она сложила ладошки на коленях и уставилась на Рин жалобным взглядом, полным ожидания и надежды. Девушка опешила, краснея — и как она должна это расценивать? Желудок Эстер прояснил картину, издав глухой протяжный звук — девушка посмотрела вниз, прикладывая ладони к животу.

— Так ты есть хочешь? — облегченно выдохнула Рин. — Я тоже. Давай поднимайся, сейчас чем-нибудь поужинаем.

Она помогла девушке встать и отряхнуться, и они вдвоем спустились к Рин. Усадив молчаливую гостью на кухне, она принялась рыться в холодильнике и шкафах в поисках чего-нибудь, пригодного для внезапно свалившейся нахлебницы. Еще вчера она как следует прошлась по магазинам, но сейчас найти что-то подходящее для ужина оказалось сложно. Гречка, рис, чипсы… фруктовое пюре в герметичных мягких упаковках. Вряд ли она будет есть хоть что-то из этого, подумала девушка. Оставался еще последний кусок вчерашнего маленького тортика, но и им не наешься. Тяжело вздохнув, Рин включила чайник: — Давай я пока тебе чаю налью, а еду закажем, наверняка где-нибудь найдется заведение, в котором доставка работает допоздна.

Эстер заинтересованно смотрела на неё, сохраняя молчание. Ну да, конечно, а чего еще она от неё ожидала? Достав с полки кружки, Рин потянулась за телефоном — после пары минут поиска в сети, она наконец нашла пару номеров круглосуточных служб доставки.

— Так, посмотрим… пицца или суши? — она снова посмотрела на загадочную гостью — та легонько раскачивалась на стуле, неотрывно наблюдая за ней. Господи, и какого ответа она от неё ожидает? Махнув рукой, Рин положила перед собой индивидуальную карту и набрала номер: — Алло, пиццерия? Добрый вечер, примите срочный заказ, пожалуйста, две с ананасами, две с… эээ, колбасками. Нету? А какая есть? Хорошо, давайте её. Адрес… секунду.

Поискав на личной карте свой адрес, она продиктовала его оператору и, попрощавшись, положила трубку. В душе зародилось легкое волнение, все же заказывала она впервые, хоть и часто была свидетелем — соседки по комнате часто заказывали что-нибудь на дом. Но ее соседки не работали на государство и не жили с бог знает кем в неизвестно каком месте. Точно ли все будет хорошо? От раздумий ее отвлек засвистевший чайник.

— Итак, — разливая чай по чашкам, Рин села напротив Эстер. — Это чай, его пьют.

— Знаю, — девушка поймала на себе такой взгляд, что поневоле почувствовала себя полной дурой. Гостья взяла чашку и, держа ее через длинный рукав, чтобы не обжечься, подула на неё. Ладно, первая попытка была неудачной — нужно пробовать снова, подумала Рин.

— Это… Эстер, Алголь уже приходил домой? — пытаясь как-то начать разговор, девушка дружелюбно улыбнулась гостье. Та отрицательно помотала головой: — Он сегодня не придёт.

— Почему?

— Они не пустят, — загадочно ответила Эстер.

— Они?.. — девушка нахмурилась. О ком она говорила — ученые, военные? Да и вообще, откуда она могла что-то знать? Но ответом ей снова было молчание. Большие глаза собеседницы следили за паром, идущим от чая — от девушки не приходилось ожидать милой беседы по душам.

— А почему ты решила, что он сегодня не придет? — продолжала Рин. Внутри неё разгорался интерес, её гостья завораживала и удивляла — она должна её хоть как-то разговорить.

— Я… я знаю это, — задумавшись, Эстер снова опустила глаза, но от девушки не ускользнуло то, как она запнулась. Пожав плечом, Рин снова заговорила: — Это здорово. Ты многое знаешь о нем, верно? А я пока совсем ничего не знаю. Ни о нем, ни о нашей работе, вообще ничего. Знаешь, еще неделю назад я была простой школьницей, сдавала экзамен по литературе. Сдала на пятерку. А потом вот, так вышло, что попала сюда.