– Вера в Бога. Преданность Богу. Вот что служит достойной заменой, – ответила тогда я.

– И что мне делать? Идти в монастырь? Особенно если ты вырос в стране, где бога не было? Что делать? Умирать? – не унималась слушательница.

– Нет. Не обязательно. Искать в своём сердце любовь и молиться за весь мир.

– Но… это же так сложно. Нас никто и никогда этому не учил.

Да, возможно, она права. Это так непросто – найти в своём сердце любовь и направить её в мир. Когда нет конкретного объекта.

– Ну, а у мужчин? У них кто на первом месте? Жена? – спросила у меня другая слушательница.

– Нет. У мужчин всё совсем иначе. У них на первом месте реализация. Ни один мужчина не будет полностью счастлив, если у него отличная семья, но при этом он совсем не реализован в обществе.

– Как несправедливо! – заметила слушательница. – А дальше? На втором месте? Может, всё же жена?

– И снова нет. На втором месте он сам и окружающий мир. Мужчине очень важно видеть плоды своей реализации. Помните про дом, сына и дерево? Это что-то из этой серии.

– Ну, это уже ни в какие рамки не лезет! – возмущалась слушательница. – Значит, согласно вашей теории, мы должны их любить и лелеять, а они в это время будут покорять вершины. Так?

– Именно так! Женщина ждёт и принимает. Она оберегает очаг и создаёт надёжный тыл.

А мужчина идёт в атаку. Чтобы завоевать и победить. Иначе никак.

– Странная! Очень странная теория! И всё же… что дальше?

– Дальше, на третьем месте, у мужчины – дети. Каждому из них важно продолжение рода. Даже если и утверждают они обратное.

– А жена, стесняюсь спросить, на каком? На сотом? Или на сто первом?

– На пятом. Сначала, на четвёртом месте, у мужчины – родители. А на пятом – жена.

– Это что же получается: если я скажу ему: выбирай – или мама, или я, он выберет не меня, а свекровь? – возмутилась слушательница.

– Извините меня заранее, но умная женщина никогда не поставит мужу такой ультиматум. Поскольку мать у него одна. А жён может быть несколько. И даже если он очень любит, но его любимая постоянно ломает его систему ценностей, рано или поздно он от неё уйдет. Либо к другой женщине, либо в работу с головой, либо в мир иной. Вот так.

С годами я много раз пересматривала свою жизнь и думала о том: почему? Исходя из этой системы ценностей? Что я сделала не так? Почему Родиона нет сейчас рядом?

После замужества я несколько лет занималась лишь семьёй и домом. Но когда Аринка подросла и пошла в детский сад, настал черёд задуматься о том, чтобы вернуться на работу. Нет, не возвращаться обратно в «Зодиак», об этом речь не шла вообще. А попробовать нечто новое, в то же время доступное моему текущему положению.

Кстати, наш эзотерический кооператив стал теперь клубом. И возглавлял его не Марк, а Пантелеймон. Марк где-то пару лет назад пропал, и никто не знал, что с ним случилось. Однажды, по случаю, я нашла в альбоме фотографию, где мы были запечатлены всем первым составом «Зодиака». И глядя на Марка, вдруг почувствовала такой могильный холод в груди, что даже испугалась. Мне было хорошо известно, что это значит. А страх и крик, готовый вырваться из груди, говорили о том, что с Марком случилось что-то непоправимое и страшное.

Я тогда решила стать обычным человеком. Как все. У меня было высшее образование экономиста и огромное желание наконец-то испробовать другую жизнь, никогда более не вспоминая о периоде, когда именовалась волшебницей Златой.

Мне повезло, я устроилась работать в банк. Это было время, когда банки появлялись, как грибы после дождя. И платили там хорошие деньги. Родион против моего выбора не возражал. Ему было важно видеть меня счастливой.

– Мам, неужели вы с отцом никогда не ругались? – спросила меня недавно дочь.

– Всякое было, – ответила я тогда, – просто мы умели разговаривать друг с другом. Поэтому всегда решали любые вопросы без напряжения и обид. А если такие и появлялись, мы быстренько с ними разбирались.

Разве могу я объяснить, что было со мной тогда? Даже любимой дочери или любимому сыну? Они сами должны прийти к этому в своей собственной жизни.

Я не просто любила Родиона. Я им жила. Он был моим воздухом, моим небом и землей, моей правдой и смыслом жизни. Скажете, такое невозможно? Ещё как возможно! Ещё как! Наверное, именно поэтому он был неуязвим. Хотя часто бывал в горячих точках, принимал участие в опасных операциях и задержаниях.

Не знаю, откуда появилась эта сплетня, только однажды Родион пришёл со службы с вопросом. Один его коллега поинтересовался в кулуарах: правда ли, что его жена – ведьма, и поэтому он заговорён от смерти? Он тогда рассмеялся в ответ. Потом, много лет спустя, я вспомнила этот случай. Нет. Не заговорён. Что-то я сделала не так, если не смогла удержать оберег над любимым.

И сегодня я – Златодара Ковальская, потомственная ведьма, несущая внутри себя силу созидания, света и любви. Я, никогда и никому не желающая зла. Я – та, что пришла сюда, чтобы держать мир над этой планетой. На пороге своего ухода я понимаю, что многое не успела и многое не смогла. Но больше времени нет. Скоро раздадутся звуки небесного колокола, и я уйду туда, откуда нет возврата. Я очень надеюсь, что там, у небесных врат, меня встретит моя бабушка, мой Учитель и мой любимый. Суженый-ряженый. Мой Родион.

Я помню этот последний день. Это было осенью. Серое утро, и он, как всегда, собирается на службу. Он ничего не говорит, но я чувствую, что он напряжён. Так было много раз. Хотя в этот раз есть различие. Я чувствую внутри беспокойство. «Почему? Что это значит?» – спрашиваю себя. И не могу найти ответ.

Он целует меня на прощанье. Я мысленно прошу силу его защитить. Он уходит, а я сижу на диване и чувствую, что в мою жизнь вступает нечто новое.

Поднимаю глаза и вижу Учителя.

– Ты пришёл? Почему? – вопрошаю с надеждой.

– Помочь, – просто отвечает он.

– Что меня ждёт?

– Перемены.

– Это будет больно? – замираю, затаив дыхание.

–Не по силам не даётся, – доносится мне, как последний, затухающий удар колокола.

Его образ постепенно меркнет и тает в сумраке серого осеннего утра. Я остаюсь одна. В полном смятении. Накануне новых больших перемен в своей жизни.

Ей часто снился один и тот же сон. Она стоит в узком коридоре с белыми стенами. Он очень узкий и длинный. Она оглядывается назад и не видит конца коридора. Только белые стены и тусклые лампочки под потолком.

Вокруг тишина, пустота и ни души. Но внутри почему-то застыло ожидание. Оно похоже на большую чёрную пантеру, которая живёт в её груди. Пантера приготовилась и ждёт. Она, как сжатая пружина, готовая вот-вот выскочить и распрямиться.

Арина закрывает глаза и чувствует сильный жар. Открывает их и видит, как на неё двигается чудище. Оно похоже на твёрдое металлическое пламя, такое же обжигающее. Огромные глаза на блестящем теле. У чудища нет головы. Только тысячи глаз. Огромных страшных глаз. Всё его тело в глазах.

Девушка поворачивается назад и бежит по коридору в обратную сторону. Времени совсем нет, она чувствует жар всё ближе, прямо на затылке, поэтому бежит быстрее и быстрее. Именно в этот момент обычно наступало пробуждение. Последнее, что после сна оставалось в её сознании, одно слово – Чернобыль. Почему? Какая у неё связь с этим страшным событием?

Она родилась через двенадцать лет после самой большой ядерной катастрофы на планете. Слышала, конечно, разговоры, читала в Интернете. Но не более того. Почему же ей так часто снится этот сон, при чём здесь Чернобыль?

Арина медленно потянулась, неспешно поднялась с кровати и пошла в ванную. Стала перед зеркалом, умылась. Потрогала стянутые в пучок волосы.

«Надоели! – подумала. – Нужно срочно сменить причёску. Тогда и жизнь изменится. Верная примета».

Сейчас модно носить чёлки-медузы и красить волосы в яркие цвета. А ещё девчонки плетут две косички. Яркие, модные. Но это совсем не похоже на её длинные светлые волосы.