Конечно, есть сейчас и другая мода. Что-то типа возвращения к древним традициям пробуждения женственности. Длинные волосы, длинные платья. Но ей, Арине, это совсем не по душе. По душе – свобода. Из одежды – майка и рваные джинсы.

Она была в меру модной и современной, хотя и чувствовала интерес к древним народным традициям. Однако была крайне осторожной и скептически воспринимала порывы тех, кто пытался эти традиции возродить излишне рьяно. У неё было своё мнение и своё мироощущение.

Набрала в руки воды и умыла лицо.

«Скоро мой день рождения. Интересно, что мне подарит брат? Он большой выдумщик, но всегда дарит полезные и желанные подарки. То планшет, то новый телефон, то модную сумочку».

Арина вернулась в спальню и посмотрела на часы – половина третьего ночи. Легла в кровать и подумала, что хорошо было бы сейчас крепко уснуть. Без сновидений. Надоело постоянно просыпаться в одно и то же время. После одного и того же сна.

Устроилась поудобнее, укрылась с головой.

«Спать, спать, спать», – твердила про себя.

Тепло и темнота сделали своё дело. Сон окутал её мягко и увлёк в покой и тишину. Без сновидений…

– У меня небольшой сюрприз, – мама улыбалась.

Арина только вышла на кухню.

– Какой? – ей не хотелось разговаривать, онатпозднот уснула и, хотя успела выспаться, ещё не до конца вернулась в реальность.

Села за стол и налила себе чаю.

– Мы едем в очень интересное место! – мама продолжала улыбаться.

Видимо, у неё и впрямь было огромное желание поскорее отправиться в поездку, про которую она сейчас пыталась рассказать.

– Это обязательно? – Арина потянулась за хлебом, не поднимая глаз на мать.

Ехать куда-то сейчас ей не хотелось совершенно. В последнее время её всё чаще посещало желание остаться в одиночестве и посидеть в Интернете. Она твёрдо решила поменять причёску, но не знала, что именно предпочесть взамен своей пшеничной косы, поэтому собиралась полазить по сайтам и найти что-то приличное, чтобы потом показать стилисту. Нет, маму она любила и совсем не хотела её обижать, но… У неё уже давно своя жизнь, и маме пора бы наконец это понять.

– Аринушка, дочка! Это удивительное место. Тебе очень понравится, я уверена! – мама пыталась быть убедительной, видимо, уловив её настроение.

Впрочем, как всегда. Мама никогда не давила на неё. Хотя очень деликатно всегда давала понять, что отказываться нельзя, ибо это главный и единственный шанс сделать что-то хорошее.

Возможно, если бы мама действовала иным способом, она могла бы отказаться. Арина умеет в нужный момент сказать «нет». Особенно, если её пытаются именно заставить. Девушка с юных лет была очень сильным человеком и всегда имела свою точку зрения, заставить её было невозможно. Мама хорошо это понимала, поэтому привыкла действовать по-другому, убеждая мягко, дипломатично, пытаясь увлечь и пробудить интерес.

– Мамуля! Я не хочу! Каникулы. Скоро опять учёба, диплом, экзамены. Давай ты без меня поедешь? – Арина наконец-то дотянулась до хлеба и посмотрела на мать.

– Одна? Нет, мне непременно нужно с тобой, – Арине показалось, что мама слегка растерялась.

– Почему со мной? С Мирой езжай. Вам вдвоём точно интереснее будет, – попыталась дальше возражать девушка.

– Дочь! Ну, пожалуйста! Мне с тобой нужно! – Злата говорила тихо и как-то умоляюще.

У Арины поднялось чувство вины. Что это она, не такая уж и большая просьба. И у каникул не последний день. Девушка сделала секундную паузу, вздохнула и согласилась:

– Ладно. Надо так надо! Так куда едем?

– Едем в Окунево! – встрепенулась мать.

– Это что за место такое? Первый раз слышу. В каких краях эта тмутаракань?

– Омская область. Деревня пяти озёр. Ты уже слышала про неё, я рассказывала как-то, помнишь?

– Ах да, что-то припоминаю. Легенда о большом метеорите, который раскололся на пять частей. И в местах его падения образовалось пять озёр.

– Да-да, – быстро подтвердила мама, – а ещё там есть речка, которая называется Тара. Ну и вообще много чего.

– И когда едем?

– Сегодня вечером.

– Это далеко?

– Почти тысяча километров.

– Ого, так мы всю ночь ехать будем.

– Да. Утром будем на месте.

Арина не совсем понимала логику матери и эту крайнюю необходимость повезти её в место пяти озёр именно сейчас.

Но лишний раз спорить не хотелось, только спросила:

– А с кем едем?

– С Мирой и Стасом.

– Ага, значит, всё же с Мирой! Ладно, компашка зачётная, подойдёт, – улыбнулась девушка.

Мира Славская была подругой матери. Дружили они уже более пяти лет, познакомившись на презентации первой книги Миры, которая называлась «Алёнка» шоколадка»¹. Дружба их крепла с каждым годом. С тех пор Мира стала довольно известным и неплохо оплачиваемым писателем. Арина почему-то была уверена, что её мама имеет к писательскому успеху подруги какое-то отношение.

Она вернулась в свою комнату, закрыла дверь и полезла в Интернет поискать причёски, чтобы наконец-то избавиться от своей косы. Но вместо этого пальцы сами набрали слово «Чернобыль».

Поиск выдавал фотографии полуразрушенного, разграбленного, брошенного пустого города, территории атомной электростанции и бетонного саркофага четвёртого энергоблока. Того самого, который взорвался в апрельскую ночь далекого восемьдесят шестого года.

Арина закрыла глаза и откинулась на диван.

И вдруг снова очутилась в узком белом коридоре с тусклыми лампочками наверху. Тишина и напряжённое ожидание. Мир вокруг, кажется, застыл, замер. Снова волна жара и чудище с огромными глазами на всём теле. Множество голодных, страшных глаз. Она дернулась в сторону и там, в мареве сна, крикнула:

– Почему? Зачем это мне? Я ничего не знаю! Это было давно!

– Нет! – услышала она тихий шипящий голос. – Это не прошлое! Это будущее! Останови! Останови! Останови!

Дёрнулась и открыла глаза. Почувствовала, что по спине течёт струйкой пот.

«Что за ерунда? Чушь какая-то лезет в голову, а потом всё это не даёт нормально спать. Какое будущее? И как я могу это остановить?» – подумала она. А затем вдруг пришло совсем другое: «И зачем маме эта поездка? Да ещё в моей компании? Так настаивает. Чувствуется, что ей и впрямь важно. Ладно, поеду. Думаю, что там, в Окунево, всё и пойму».

Выехали в восемь вечера. Было ещё достаточно светло, и Арине нравилось смотреть в окно мчавшего автомобиля. Мама и Мира сели сзади, они о чём-то негромко разговаривали. Стас вёл машину молча, сосредоточенно глядя перед собой.

– Чуть позже можем поменяться местами, – сказала Мира, – важно нашего водителя постоянно развлекать разговорами, чтобы он по дороге случайно не уснул.

– Не буду я спать, – буркнул Стас, видно было, что он не очень-то расположен к разговорам.

– Однако в твоих руках четыре жизни, – резонно заметила Мира, – поэтому, мой дорогой друг, тебе придётся терпеть нашу болтовню.

Стас не ответил. Эта странная парочка всегда веселила Арину. Ей была удивительна дружба писательницы и этого сурового мента. Они познакомились во время какой-то странной истории с египетской контрабандой и с тех пор регулярно общались¹. Со стороны казалось, что Стас за Мирой ухаживал. Вероятнее всего, так оно и было. Однако она упорно этого не замечала, либо мастерски делала вид, что не замечает.

Машина съехала с трассы и повернула к заправке.

– Нужно залить полный бак, чтобы ночью не оста- навливаться, – пояснил Стас.

– А я, пожалуй, пойду куплю на заправке кофе. Арина, тебе что-нибудь взять? – предложила мама.

– Мороженое, – ответила девушка и сама вышла из машины вслед за

мамой, хотелось размять ноги, которые уже порядочно затекли, хотя они отъехали от города всего километров на сто.

Прохладный вечер тихо накрывал плечи, а заходящее солнце нежной оранжево-золотой пастелью окрашивало небосвод.

Арина отошла в сторону и вдруг услышала странный звук, похожий на птичий крик. Подняла голову. Высоко в небе действительно парила птица. Огромные крылья тенью чуть закрывали заходящее солнце. Что это была за птица, орёл, беркут или сокол, Арина понять не могла, сказывалось расстояние, но само по себе зрелище было впечатляющим. Девушка достала телефон и начала фотографировать: «Какая же она красивая в своей свободе. И скорее всего, сокол. Нужно будет «пошерстить» сеть и выяснить вопрос до конца». Птица поднималась всё выше, прямо к облакам.