Вот и сейчас она наслаждалась прохладой и нежной настойчивостью реки. Чувствовала, что течение сносит её в сторону и, отдавшись на его волю, застыла «звёздочкой» на поверхности.

– Привет, русалка! Куда путь держишь? В своё русалочье царство? – вдруг услышала и открыла глаза.

Мягкое и незаметное течение оказалось достаточно сильным. За несколько минут её унесло далеко вперёд. Мама, Мира, Стас остались за небольшим изгибом реки, а она оказалась рядом с уже довольно высоким берегом. Пока плыла, её коса расплелась,и теперь она действительно была похожа на русалку.

Парень, что окликнул девушку, плыл рядом. Сильные плечи и приятное лицо. Борода и волосы, стянутые в пучок. Как у Влада.

– Вот это да! Как далеко меня унесло! – удивилась Арина и попробовала поплыть против течения, чтобы вернуться обратно. Но не тут-то было! Течение мягко, но настойчиво сносило её в сторону. В результате она просто плыла на месте.

– Тут лучше ногами по дну. Здесь не глубоко, – отозвался парень. – Если плыть против течения, быстро силы закончатся. Наша Тара очень сильное течение имеет.

– Спасибо за совет! – Арина дотянулась ногами до дна и начала идти в сторону, где купались мама с Мирой и Стасом.

– А как тебя зовут, русалка? – не отставал парень.

– Арина, – ответила девушка, испытывая смешанные чувства.

С одной стороны, парень был приятен и даже чем-то ей понравился. С другой же стороны у неё появилось лёгкое раздражение от того, что он видел её поражение. Как она проиграла реке. И это её немного напрягало.

– Не грузись, Аринка, – весело заметил парень, почувствовав её настроение. – Нашу Тару победить нельзя. Река, названная в честь богини, – сильная река.

– В честь богини? Какой?

– Конечно, богини Тары. Такая богиня есть и у славян, и у тибетцев. В переводе с санскрита слово Тара означает «звезда» или «спасительница».

– При чём тут тибетцы и санскрит? Мы не на Тибете и не в Индии. Мы в Сибири! – девушке показалось, что таким странным образом парень пытается заигрывать с ней.

– О! Видно, ты ничего про Окунево не читала! – удивился парень.

– Не читала! – призналась Арина. – Только про пять озёр знаю.

– Четыре.

– Что четыре? – не поняла девушка.

– Четыре озера, – пояснил парень.

И Арина вдруг вспомнила, что то же самое ей говорил Влад.

– Везде написано – пять, – продолжала сопротивляться она.

Парень почувствовал это и засмеялся:

– Ну, если написано… Кстати, меня Радомиром зовут, – представился он.

– Какое имя странное! – изумилась Арина.

– Почему странное? Самое что ни на есть славянское.

– Ну да. Славянское. Тебя всегда так звали? Или ты поменял имя? Так сказать, дань моде.

– Меня всегда так звали, – парень засмеялся.

– И ты живёшь здесь? – продолжала расспрашивать она.

– Живу.

– И что делаешь? Тут же деревня деревней.

– Ты права. Деревня. Зато какая! – парень снова улыбнулся. – И я здесь живу и работаю. Родился здесь, вырос. Потом учиться в Москву уехал, окончил университет и снова вернулся.

– Сюда? Из Москвы? Такое бывает?

– Ещё как бывает!

Как-то незаметно Арина, беседуя с новым знакомым, дошла почти до того места, где купалась мама с компанией.

– Арина! Нам пора! – крикнула мама.

– Ну вот, мне пора. Пока, Радомир, спасибо за компанию.

– Да не за что! Вы у Влада остановились? – уточнил он.

– Да, – подтвердила Арина.

– Значит, ещё увидимся, – парень махнул рукой и нырнул под воду.

– Арина! Пора! – снова крикнула мама.

– Иду! – ответила девушка и направилась к берегу.

Дорога на Шайтан-озеро и впрямь была сложной. Особенно когда онизаехали в лес. Вернее, Арине показалось, что дороги там и вовсе не было. Полянки, ухабы, канавы с водой, лужи с плывущей под колёсами чёрной тягучей грязью и снова трава, полянки и едва заметная между кустов колея.

Она не до конца понимала, зачем они туда едут. Хотела прочитать в Интернете, но связи не было, поэтому попытка успехом не увенчалась.

– Здесь связи нет. Такие места. Глухие, – проговорил водитель Валера, наблюдая боковым зрением, как она продолжает мучить телефон.

– Такое название странное для озера, – вздохнула Арина.

– Нууу… – Валера чуть повернулся, продолжая ловко вести машину между деревьев.

Арина всё больше убеждалась в том, что впереди дороги нет, и они едут по лесу, полному колдобин и больших луж. А самое удивительное, что мама, Мира и Стас умудрялись спать при такой тряске.

– Это удивительное озеро. Про него есть много легенд. Впрочем, как и в целом про эти края. Когда семь лет назад мы из Москвы переехали жить в Окунево, я читал про эти места всё, что попадалось. Интересно было понять, что же это за место такое волшебное. Чуть позже понял – бесполезно. Легенд великое множество. И в них не вся правда. Официальные источники наоборот пишут мало и сухо. И сразу видно – явно нивелируют значение этих мест. Почему? Наверное, кому-то так нужно… Тому, кто хочет исказить нашу историю. И истину. Однако вернёмся к озеру. Шайтан-озеро считают озером смёртвой водой. У этого озера нет дна…

– Как это: нет дна? Разве так бывает? – удивилась Арина.

– Бывает. Сюда даже учёные приезжали. Исследовали озеро. Первое дно находится на глубине трёх метров…

– Значит, дно всё же есть?

– Как бы есть… И как бы нет. Есть тонкое дно, но под ним опять толща воды.

– Тогда это и не дно вовсе… – задумалась Арина.

– Учёные настаивают, что это первое дно. Есть ещё второе, которое они так и не смогли найти.

– Почему? Может, оно глубоко очень?

– Может. Насколько глубоко, что оборудование, которое они привозили с собой, не справилось.

– Удивительно, – Арина замолчала.

Валера, тем не менее, продолжил:

– Считается, что хорошо начинать именно с этого озера. Помнишь, как в сказке: мёртвая вода все раны исцелит, а живая – к жизни оживит.

Тем временем они подъехали к озеру, которое виднелось за стеной кустарника, густо поросшего вдоль всего берега.

Арина вышла из машины, потянулась и вдруг почувствовала запах дыма. Повернула голову и увидела немного в стороне небольшую полянку. На полянке горел костёр. Над костром висело ведро, в котором что-то варилось. Возле костра хлопотала девушка примерно её возраста. Она была одета в спортивные штаны и футболку цвета хаки.

– А это кто?

– Это Алёна. Она чай варит из лесных трав для всех желающих.

– И много здесь желающих? Мне показалось, что тут достаточно глухие места.

– Так и есть, места глухие, но желающие есть. Однако полагаю, что сегодня мы первые, – Валера достал из машины тряпицу и стал протирать снаружи лобовое стекло.

– Приехали? – подала голос мама.

– Приехали, – Арина быстро вернулась обратно в машину. – О, Боже! Это что за звери?

– Это слепни, – спокойно ответил Валера, – тут их действительно много. Переодевайся в машине. А потом полотенце на плечи – и бегом к озеру. Я пока пойду к Алёне, попью чайку.

Арина так и сделала – переоделась в салоне автомашины и, прикрыв плечи полотенцем, скорее побежала к озеру. Дощатый мостик помог найти дорогу между кустов, и вот она уже у воды.

Тихая, спокойная гладь. В чёрной глубине плёса видны водоросли. На поверхности их тоже много и разных.

«Интересно, а как они растут, если дна нет?» – почему-то пришло в голову.

Вода была тёплой и мягкой. А главное, она защищала от назойливых слепней, которые стайкой кружились над Ариной и очень больно жалили.

Девушка расслабилась и поплыла. Отплыв от берега на приличное расстояние, она застыла поплавком и стала осматриваться. Озеро было большим и при этом довольно сильно заросшим. Кустарник плотно закрывал все подходы к водоёму, а затем вторым кольцом обороны стоял лес. Небо над головой было удивительно синим и бездонным, как и само Шайтан-озеро.

Арина опустила ноги поглубже и вдруг почувствовала, что там, внизу, вода на удивление холодная. Это сверху она была прогретая солнцем и поэтому мягкая и ласковая, а в глубине – тёмная, таинственная и практически ледяная. Девушке стало не по себе, нужно было поскорее возвращаться назад. Не успела она лечь наводу, как вдруг ей показалось, что холодная и костлявая рука схватила её за щиколотку и потянула в глубину.