– Так он здесь?

– Да кто ж его знает, – я зевнула, изо всех сил пытаясь удержать глаза открытыми.

– Охотники отправились за ним? – Ханна не сводила с меня внимательного взгляда.

– Они должны встретить какой-то груз. А принц – это важная часть эксперимента, так Свен сказал, – прошептала я. – Только тсс. Никому нельзя говорить. Если узнают – верная смерть и тебе, и мне. А мне нельзя, у меня еще дело важное есть.

– Какое? – спросила Ханна, но я отчаянно замотала головой:

– Это секрет.

– Понятно, – голос сменщицы звучал как будто издалека. – Почему бы тебе не прилечь?

Под головой у меня оказалось что-то теплое и мягкое, и окружающий мир растворился.

– Опасность! – закричал наставник.

Я дернулась, вырвавшись из мутного сна. Моя голова лежала на рабочем столе. В кабинете никого не было. На одно мгновение я решила, что посиделки с Ханной мне просто приснились, но тут же увидела, что в качестве подушки лежал её зелёный шарф.

Безжалостная правда предстала передо мной во всей красе. Вместо того чтобы соблюдать осторожность и не привлекать внимания, я разболтала все возможные страшные тайны. Не совсем все, если подумать, но и сказанного хватит на застенки. Во рту все еще стоял привкус яблок. Я застонала, понимая, что угодила в ловушку.

Судя по эффекту, в сидре были совсем не безобидные примеси. Ханна опоила меня чем-то, я расслабилась и принялась откровенничать. Оставаться на месте было опасно. Скорее всего, фальшивая сменщица отправилась за подмогой.

Я смяла шарф, жалея, что не могу проделать то же самое с горлом обманщицы, и поспешно поднялась на ноги. Быстрый осмотр башни показал, что она была пуста, если не считать меня. Городские часы пробили семь раз, знаменуя окончание моей смены.

– Уйти пораньше, и то не вышло, – заметила я вслух, чтобы подбодрить себя звуком собственного голоса. Бегом вернулась в кабинет, подхватила свой плащ и оставленный Ханной шарф, в надежде узнать что-нибудь об этой загадочной девушке. В последний раз огляделась, чтобы убедиться, что не забыла ничего важного.

К сожалению, зарплату за эту неделю должны были выплатить завтра. Я немного погрустила по оставленным деньгам, но даже не подумала прихватить что-то ценное для компенсации своих потерь. Ни один торговец не купил бы пустячной безделушки из башни, а вот найти меня по ней мастеру-магу было вполне по плечу.

Я еще раз с сомнением посмотрела на шарф и оставила его на столе. Не стоило рисковать и держать при себе вещь, по которой меня могли выследить. Если мне хоть немного повезет, совсем скоро я буду так далеко, что без знания направления меня не догонят даже охотники. Надела плащ и вышла из башни, не оглядываясь.

Вечер встретил меня холодом. Я быстро пошла вперед, гадая, не ждет ли меня засада на чердаке, ведь все в башне прекрасно знали, где я живу. Здравый смысл говорил, что охотникам незачем было так стараться. Если бы они хотели, могли бы схватить меня прямо в башне.

Предугадать поступки Ханны я не могла, но не собиралась уходить без своих вещей и оружия, не говоря уже о том, чтобы оставить Конрада. На улицах было людно. Началась лихая неделя, на эти семь дней перед Самайном Коллегия снимала запрет на азартные игры.

В мрачных заведениях на окраине города человек, не ценящий свою жизнь, мог найти такие развлечения в любое время года, но большинство добропорядочных горожан туда не совались. Зато в лихую неделю каждый считал своим долгом принять в них участие. Я остановилась у хлебной лавки, проверяя, не следят ли за мной. Призывно запахло свежей выпечкой.

– Чего тебе, красавица? – добродушно поинтересовался пожилой пекарь.

Есть не хотелось. Вкус яблочных пирожков и проклятого сидра все еще стоял в горле, начисто отбивая аппетит. Однако впереди ждал долгий путь, так что стоило запастись чем-то посущественней утаенных с обеда орехов. Я выбрала несколько лепешек с сыром и травами за то, что были сытными и долго не черствели. Быстро расплатилась и пошла дальше.

Около трактира «Спящий дракон», на чердаке которого я жила, было шумно. Сегодня здесь играли в кости, и крики азарта были слышны даже на улице. В соседнем здании шли петушиные бои. Ожесточенный клекот птиц заглушали возгласы игроков.

Я порадовалась, что в такой обстановке будет сложнее организовать засаду, слишком много вокруг было лишних глаз и ушей. А если поблизости появится охотник в своей второй ипостаси, петухи поднимут такой крик, что сюда сбежится как минимум половина города.

– Шели, привет! – крикнула Доминика, пробегая мимо с подносом, уставленным кружками. Через мгновение она осчастливила пивом два столика и вернулась ко мне. – Поможешь сегодня? У нас тут столпотворение!

Я с сожалением качнула головой:

– Не получится. Сегодня из меня все соки выпили. Голова раскалывается, я без сил.

Лицо трактирщицы помрачнело. Она огляделась, проверяя, не слышат ли нас посторонние, и понизила голос:

– Неудивительно, с такой-то работой.

Я работала здесь подавальщицей и посудомойкой до того, как попала в башню. После этого я по-прежнему помогала в зале вечерами, в обмен на кров и еду, но сегодня время было дорого.

– Приходи, хоть поешь, – вздохнула Доминика.

– Я уже поужинала, – торопливо соврала я. – Лягу спать, надеюсь, к утру все пройдет.

– Если ты сможешь заснуть в таком гомоне, значит, с головой действительно беда, – хмыкнула женщина и вернулась в зал.

Я усмехнулась в ответ и пошла к лестнице. Поднималась наверх медленно, крадучись и прислушиваясь. Не услышала ничего подозрительного, резким движением откинула люк и огляделась. На чердаке никого не было. От охватившего меня облегчения я выдохнула так мощно, что заставила взлететь вверх валявшийся около выданного мне матраса засохший лист березы.

Я зажгла свой светильник, закрыла люк, задвинула засов и поставила сверху матрас. Надолго это никого не задержит, но в случае схватки теней дело решали мгновения. Кот открыл один глаз и недовольно посмотрел на меня.

– Я облажалась, – откровенно созналась я. – Нам нужно срочно валить из города.

В ответном взгляде кота читалось полное отсутствие энтузиазма. Он вопросительно мурлыкнул, желая знать подробности.

– В башне появился новый охотник, – я достала рюкзак и принялась паковать в него еду. – Точнее, не совсем новый. Тот, из Осиновой пади. Не уверена, что он меня узнал.

Кот насмешливо фыркнул. Я поморщилась:

– И вовсе я не расстроилась. Я как раз надеюсь, что он меня не запомнил. Мы и разговаривали-то всего ничего. Дело не в этом.

Я на мгновение замерла, размышляя, не снять ли платье. Если придется бежать, без него будет намного удобнее, но на тесных городских улочках важнее будет маскировка. В плаще и в юбке затеряться в толпе было легче, чем в мужском костюме.

Вещи были сложены, теперь я доставала деньги из тайников. Один я сделала под половицей, второй около оконной рамы. Бегло глянула на улицу, прислушалась. Толпа людей, разгоряченных выпивкой и играми. Патруль стражи, присматривающей за порядком. Никаких следов охотников.

Я собрала все свои сбережения и распределила их по карманам. В рюкзак, в платье, в корсет, в пояс, и даже в сапоги. Оставила несколько монет на тощем комковатом матрасе в качестве платы за жилье. Пусть мне не заплатили за работу в башне, я не собиралась делать то же самое с Доминикой. Погасила светильник и уложила его в рюкзак. Теперь вокруг было темно, но меня это не смущало.

Я села на продавленный матрас. Кот устроился напротив, ожидая продолжения рассказа. Его глаза испускали синее сияние, что со стороны смотрелось пугающе. Поводов отвлекаться больше не было, так что я уставилась в пол, собираясь с духом. Признаваться в своих ошибках было тяжело.

– Они сменили коды, – я вспомнила утренние события и снова содрогнулась. Кот зашипел, и я поспешно подняла руку. – Нет, утром все обошлось. На мое счастье, появилась Ханна, моя сменщица. Она успела сказать, что сейчас это дракон, после этого я легко его описала.