— Согласен, — вынужден был признать я.

— Нас заперли в наших доменах, — продолжил Аид. — Я ограничен в своём влиянии на мир, за исключением некоторых условий. Ты вступился за моего посланника, убил игрока, который служит враждебному мне богу. В таких условиях я смог дать тебе возможность возрождения.

— Враждебный бог — это Христос? — вспомнил я надпись, возникшую передо мной в момент убийства игрока.

— Да, один из сильнейших богов, он напрямую управляется разработчиками.

— Из-за чего произошло то столкновение? Мои родители погибли, и в этом есть и ваша вина!

— В твоих словах есть доля правды, — кивнул Аид. — Но я могу помочь тебе, если ты в свою очередь поможешь мне.

— Что ты можешь мне дать? — с горечью спросил я. — Я даже отомстить не смогу, ведь они игроки.

— Я бог Смерти, Скоморох, — усмехнулся Аид и вытянул перед собой руку. Над его ладонью возникли силуэты, в которых я с трепетом узнал родителей. — И я смогу вернуть жизнь не только тебе, но и твоей семье, — он сжал руку, и призраки развеялись.

— Что я должен сделать ради этого? — с мрачной решительностью спросил я. Наконец-таки передо мной была настоящая Цель, ради которой я был готов пойти на всё.

— Наш виртуальный мир становится всё более реальным, он начинает жить по своим собственным законам, которые уже не подчиняются разработчикам. Они могут воздействовать только опосредованно, лишившись возможности менять изначальный код программы, — статуя бога облокотилась о резную спинку массивного трона. — Сейчас я заперт и не могу воскресить твоих родителей, но любой замок можно открыть, либо сломать. Для этого необходимо множество условий и первое из них — найти Жезл Психопомпа.

— Его же забрали нападавшие? — спросил я.

— Именно. Они убили моего человека, кстати, такого же НПСа как и ты. И теперь я не знаю, где Жезл.

— А как это узнаю я?

— Придётся обратиться к вёльве, — усмехнулся бог. — Кому как не провидице знать это? Путь я укажу.

— Вёльва? — переспросил я. — Что-то знакомое.

— Скандинавская провидица, подданная Всеотца, великого Гримнира, повелителя асов и владыки Вальхаллы, отца битв, Одина! — с невообразимым пафосом прогремел Аид. Эхо от его слов всколыхнуло чернильный туман, словно прессом придавив нас к полу.

— Хорошо, — медленно произнёс я. — А что насчёт жреческих умений? Почему они у нас с Канарейкой заблокированы?

— Потому что вы не прошли посвящение — так просто жрецом не стать.

— Что для этого нужно сделать? — это не было пустым любопытством. Новые умения — это новые возможности, это увеличение шансов остаться в живых. Я не собирался их упускать.

— Пройти испытание, что же ещё? Советую соглашаться, ведь одна из возможностей нового статуса — дополнительные жизни. Интересует? — с улыбкой демона-искусителя спросил Аид.

Интересует ли меня возможность заполучить дополнительную жизнь? А кого это не заинтересует?

— Безусловно, — решительно кивнул я. — Мне нужны подробности.

Глава 14

Разговор с Аидом затянулся надолго. Сколько он длился: час, два, три? Этого я не знал — в том зале, окутанном беспросветным мраком, чувство времени терялось напрочь.

И вот мы вновь стоим в туннеле метро. Врата, ведущие в храм мятежного бога, за нашими спинами с грохотом закрылись. Обернувшись, я успел заметить, как их окутал всё тот же чернильный туман, а когда он рассеялся, от ворот не осталось и следа.

— Ну так что, я всё-таки выкладываю запись? — спросил меня Аврелий.

— Почему нет? — равнодушно пожал плечами я. — Ты же слышал слова Аида: врата в храм появляются в разных местах в пределах этой станции, да и увидеть их смогут только те, на ком стоит метка смерти. Его храм хорошо защищён, так что пусть ищут.

Меня этот вопрос сейчас действительно мало интересовал. Все мои мысли вертелись вокруг слов Аида о том, что он способен воскресить родителей и вернуть мне жизнь. Это чертовски обнадёживало. Если раньше все мои планы строились лишь на том, что я должен отомстить, то теперь у меня появилась более позитивная цель. И где-то глубоко внутри у меня начал робко заниматься огонёк надежды. Надо же, а я-то уже был уверен, что не способен испытывать какие-то другие чувства, кроме ярости. Уверен, я не одинок в своих чувствах: Лизе ведь Аид тоже пообещал воскрешение.

— Чего притих? Мечтаешь о награде? — прервал мои грёзы Аврелий. — Ты уж извини, но я должен это сказать: не факт, что Аид сдержит свои обещания. Возможно, что он просто манипулирует тобой. Особенно учитывая то, что он — взбунтовавшийся искусственный интеллект, а ты — осознавший себя непись.

И гангстер был абсолютно прав — доверять богу действительно не стоит. Впрочем, как и самому Аврелию. Я вообще никому не должен доверять, даже самому себе. Ведь как узнать, какие мысли принадлежат мне, а какие продиктованы программой? И есть ли между ними вообще разница? Ведь если принять на веру версию Аврелия (чего я делать не собираюсь), то выходит, что я лишь кусок кода, и все мои мысли и действия заранее запрограммированы.

— Я знаю, Аврелий. Обещать — не значит жениться. Есть такая поговорка, — мрачно ответил я, шагая по туннелю. По словам Аида, где-то тут, неподалёку, есть спуск на следующий уровень подземелья, где и начнётся моё испытание на право стать жрецом.

— Верить Аиду мне смысла нет, но и тупо посылать его, отказываясь от сотрудничества, — тоже не вариант. Посмотрим, как у нас с ним дела пойдут. Лучше расскажи мне о том, почему все не становятся жрецами? — перевёл я разговор на другую тему. — Ведь это дополнительные умения и силы. Почему ты не стал жрецом какого-нибудь бога?

— Ха! Да потому что всё не так просто и радужно, как тебе кажется. Для того, чтобы стать жрецом нужно пройти испытание. А потом и выполнять приказы своего божества. Представь: выполняешь ты какой-то квест или занимаешься своими делами и тут — бах! — Аврелий экспрессивно взмахнул руками. — Тебе приходит задание от твоего бога, отказаться от которого ты не можешь. Не всем нравятся такие ограничения в игре, мы ведь сюда отдыхать приходим, насладиться свободой и отсутствием каких-либо обязательств. Вот так и получается, что бонусы от бытия жрецом могут быть легко перечёркнуты минусами. Ну и вот ещё, о чём не стоит забывать: у всех богов свой характер, которому тебе придётся соответствовать. Отыгрыш тут очень важен — не получится избегать битв, если ты — жрец бога войны, к примеру.

— Понятно, — кивнул я, останавливаясь. Кажется, мы на месте.

— Это здесь? — уточнил гангстер, рассматривая неприметную металлическую дверь, которая притаилась в небольшой нише в стене туннеля. Мимо нашей компании в очередной раз с грохотом промчался поезд.

— Да, — кивнул я. Как Аид и говорил, проход в подземелье располагался неподалёку от храма. Впрочем, мы бы легко пропустили эту дверь, если бы не светящийся на ней ядовито-зелёным светом контур черепа.

— Готовы, пионеры? — спросил я, вынимая меч из ножен. Что ж, вот и пришла пора на деле проверить качество кольчуги!

— Всегда готовы! — отозвалась Лиза, вскинув правую руку к голове.

— Аналогично, — проворчал Аврелий, доставая револьвер. — Всем привет, с вами снова я — самый опасный гангстер Москвы! Приготовьтесь, девочки, сегодня будет жарко.

Взяв меч правой рукой, я осторожно потянул на себя дверь, открывая проход в следующую локацию. Ну что ж, как говорится — с нами бог! И я решительно шагнул на первую бетонную ступеньку, ведущую в неизвестность.

Так мы и шагали вниз: впереди я с мечом на изготовку, потом бубнящий и хихикающий Аврелий, а следом за ним Канарейка. Лестница была слишком узкой, её ширина не позволяла нам идти рядом друг с другом, мы почти касались плечами стен. Что ж, есть в этом и плюсы — никто не набросится на нас сбоку.

Спуск не занял у нас много времени, и в итоги мы оказались у входа в… бункер? Огромная покореженная металлическая дверь валялась рядом на бетонном полу.