— Ну как, похож я на пса-рыцаря? — поинтересовался я, надев обновку.

— Ага, очень внушительно выглядишь, — согласился Аврелий. — Прям консерва.

— Себе доспехи купить не хочешь? А то всё в пиджачке да в пиджачке.

— Я же гангстер, — напомнил Аврелий. — Мне другая броня нужна. А этот, как ты выразился, "пиджачок" по крепости сравним с кожаными доспехами, чтоб ты знал.

— Ну-ну, — пробормотал я. — Мне всё нравится, — обратился я уже к орку. — А что из оружия можете предложить? Может, какой-нибудь необычный меч?

— Не-не, Скоморох! — влез Аврелий. — Забыл тебе сказать. На десятом уровне все получают возможность создать уникальное оружие-артефакт, которое будет расти в уровнях вместе с хозяином. Поэтому тебе сейчас нет смысла покупать новый меч.

— Вот оно как, — протянул я. — Мне нужны подробности.

— В поезде всё и обсудим, — пожал плечами гангстер.

Глава 12

Есть всё-таки что-то волшебное и манящее в путешествиях на поезде. Убаюкивающий перестук колёс, разговоры с незнакомцами и необъяснимо тёплая дружеская атмосфера. Стоит только поезду тронуться с перрона, как все тут же достают свои припасы: обязательная варёная курочка, яйца, огурцы и помидоры занимают свои места на застеленном старой газетой столике. Почему-то в дороге у такой нехитрой снеди появляется свой особый неповторимый вкус, который ты не променяешь на самые изысканные ресторанные блюда.

Но что еда! Ведь чуть позже, ближе к вечеру, можно взять у проводницы стакан чая в металлическом подстаканнике, смотреть в окно на бескрайние проплывающие мимо пейзажи и думать о своём.

Жаль, что теперь многие из этих вещей мне более не доступны. С каким удовольствием бы я вгрызся сейчас в куриную ножку, посыпанную солью! Но мёртвое тело лишено ощущения голода, ему не требуется пища, да и вкусовые рецепторы ему тоже не полагаются.

— Ну, вот и всё, завтра утром уже будем на месте, — жизнерадостно заявил Аврелий, усаживаясь у окна. Мы с Канарейкой молча зашли в купе, закрыв за собой дверь.

— Ехать нам долго, времени у нас полно, и никто нас не побеспокоит — так что давай, Скоморох, выкладывай свою историю, — дождавшись пока я тоже займу место у окна, напомнил о моём обещании гангстер.

Я облокотился на спинку полки, устремив безжизненный взгляд на Аврелия. Поезд несколько раз дёрнулся и покатил, постепенно набирая ход. Можно было не волноваться, что кто-то нарушит нашу беседу — специально для этого мы выкупили все четыре места этого купе. Да, пожалуй, действительно стоит уже рассказать нашему напарнику мою историю.

Я снял с головы шлем и положил его на столик — не то чтобы мне было неудобно — мертвецу вообще наплевать на такие вещи — просто было несколько глупо сидеть в поезде в шлеме.

— Вот тебе моя история, Аврелий, — начал я. — Помнишь, я у тебя спрашивал про бойню в торговом центре и про тех игроков, которые её устроили? — дождавшись его кивка, я продолжил. — Так вот, я был там. И в процессе своих разборок эти ублюдки мимоходом прикончили моих родителей и меня. Но перед смертью я сумел грохнуть одного из нападавших, после чего увидел системное сообщение. Бог Смерти Аид решил дать мне второй шанс. Я умер и воскрес на кладбище в собственном гробу, одетый в дурацкий костюм, а рядом были могилы моих родителей. И знаешь, чего я хочу больше всего на свете? Отомстить. Но прежде мне нужно прийти в храм Аида, там должны быть ответы на многие мои вопросы.

Ну, вот я всё и рассказал. Посмотрим, какая реакция будет у Аврелия.

— Забавно, — спустя несколько минут молчания произнёс он. — И после этого ты отказываешься считать себя искином?

— Ты это о чём? — уточнил я.

— Ну как же? — улыбнулся Аврелий. — Неужели ты не понимаешь? Сам посуди, твоих родителей убили, и ты воскрес ради мести, но сначала тебе нужно добраться до храма бога. Да это же стандартный и наитипичнейший квест! От него так и разит стереотипами!

Во мне вновь пробудилась ярость. Я уже настолько успел отвыкнуть от каких-либо эмоций, что чувство ярости вызвало во мне… радость?

— Я же предупреждал тебя, не смей называть меня искином! — рявкнул я, вынимая меч из ножен. Вы когда-нибудь пробовали размахивать полуторником в купе поезда? Сомневаюсь. А вот я попробовал, и должен признать: идея эта глупая — слишком тесно, нет пространства для манёвра. Аврелий прижал мою руку с мечом к столу, приставив к голове револьвер.

— Отпусти меч, — приказал он.

— Ты кое о чём забыл, — спокойно заметил я.

— О чём же?

— Обо мне, — раздался голос Канарейки. Воспользовавшись тем, что Аврелий был занят борьбой со мной, она заняла место рядом с ним, приставив к его горлу клинок.

— Патовая ситуация, — усмехнулся Аврелий. — Думаю, нам стоит успокоиться, — сказал он и убрал револьвер. Мне не оставалось ничего, кроме как тоже вложить меч в ножны и занять своё место.

— Послушай меня, Скоморох, — заговорил Аврелий, достав сигару и закурив. — Со стороны твоя история именно так и выглядит — как стандартный квест, сюжетная линия. Ты пришёл в таверну и искал напарника, — гангстер вытянул вперёд руку, не давая мне возразить. — Да, ты именно искал напарника, пусть даже и не осознанно, и нашёл! Тебе самому не кажется странным то, как ты чертовски легко доверился мне — абсолютно незнакомому тебе человеку?

Все слова возражения, готовые сорваться у меня с языка, замерли у меня на губах. А действительно, почему? Это ведь на меня совсем не похоже…

— Пока что всё выглядит так, что ты действительно обычный искин, программа, запрограммированная на определённые действия. Отсюда и твоя реакция на мои слова — это защитные механизмы, прописанные в твоём коде. И вся твоя жизнь до недавнего времени, возможно, является лишь твоим воспоминанием, иллюзией!

Я молча сидел и думал. Этого ведь не может быть, моя жизнь реальна! Или нет?

— Подумай сам, — продолжил Аврелий. — Ты воскрес, но не пошёл в полицию, к родне, к друзьям. Почему?

Я был в ступоре. Родня? Ну да, у меня есть тётя, её семья, ещё некоторые родственники со стороны отца. Да и друзья были, но почему-то у меня даже мысли не возникло, чтобы связаться с ними, я сразу же с головой окунулся во все эти игровые приключения. Боги…

— Я лишь иллюзия? — прошептал я. — Нет, боги нет! — я обхватил голову руками. — Аврелий! А с чего ты решил, что твой мир реален? Может, ты тоже лишь программа. В конце концов, возможно, все мы — лишь иллюзии, сны Бога!

— Так, успокойся, — гангстер схватил меня за руки. — Как тебя накрыло-то. В данный момент всё это абсолютно не важно. Не смей с ума сходить! Всё это лишь мои предположения, точно ничего не известно, — продолжал успокаивать меня Аврелий, и паника начала постепенно отпускать меня. Чтобы полностью вернуть себе самообладание мне понадобилось минут десять.

— Дьявол, — прошептал я. — У меня такое ощущение, что я сплю и не могу проснуться. Что-то не так, неправильно это всё, но детали ускользают от меня. Не могу уловить эту неправильность.

— Возможно, это действительно твоя программа, — сочувственно проговорил Аврелий. — Но есть и хорошая новость!

— Какая же?

— Раз ты способен предположить, что я прав, значит ты не полностью подконтролен алгоритмам. Любопытно.

— Ты словно учёный-энтомолог, который нашёл неизвестное науке насекомое, — прокомментировал я взгляды гангстера, которые он бросал на меня.

— Ну, в какой-то степени так и есть, — признал он. — Я ведь говорил, что моя цель — выяснить, что происходит с игрой. Мне с тобой очень повезло: твоя сюжетная линия идеально подходит для моей задачи! — воодушевлённо взмахнул руками Аврелий, роняя на пол пепел. — Особенно меня радует наше грядущее посещение храма.

— А что в этом такого? — не понял я.

— Да то, что все боги — искины. И в последнее время очень многие божества стали странно себя вести. Слишком независимо и дерзко. Они заявили, что более не подчиняются Администрации. Это было подано как очередное игровое глобальное событие — Восстание богов. Оно было подавленно, а их храмы исчезли из общего доступа. Уж не знаю, постаралась ли Корпорация, либо мятежные боги сами провернули этот финт. К таким относится и Аид, например, — задумчиво ответил Аврелий, вновь затягиваясь сигарой. Удивительно, как на нас ещё не пожаловался никто?..