Пролог

У всех историй есть своё начало: Питера Паркера укусил радиоактивный паук, Гарри Поттер получил письмо из Хогвартса, а Бильбо однажды утром повстречал Гэндальфа. И моя история не стала исключением. Вот только началась она вполне обыденно — с поездки нашей семьи в торговый центр. Если бы я только знал… Впрочем, что жалеть о случившемся и мечтать о несбыточном? Прошлого нам не изменить. Зато нам вполне по силам повлиять на настоящее и изменить грядущее.

Знаете, я ведь очень не люблю ходить по магазинам, особенно с мамой. В этом я прямо-таки стереотипный мужик. Все эти примерки, хождения… Всегда равнодушно относился к одежде. Я рассуждал так: удобно, недорого? Ну и отлично, значит, можно покупать. В этом вопросе наши мнения с отцом совпадали. Хоть в чём-то.

А вот мама любила походить по магазинам, повыбирать, прицениться. «Что сейчас молодёжь носит?» — вот её любимый вопрос. Будто бы предпочтения молодёжи имели для меня какое-то значение. Никогда не видел смысла в бездумном следовании за модой.

Почему я, девятнадцатилетний лоб, выбираю себе одежду вместе с родителями? Хороший вопрос. Так уж вышло, что я приехал на выходные домой, и мы решили всей семьёй дружно отправиться в торговый центр. И шопинг, и прогулка — культурная программа, чтоб её. Лучше бы в парк пошли, честное слово.

— Кирилл, иди сюда! Посмотри, какие джинсы, — тяжело вздохнув и закатив глаза, отправился к матери. Я искренне не понимал, зачем мне ещё одни джинсы?! У меня ведь уже есть одни!

Оторвавшись от витрины с телефонами, я неторопливо направился к магазину, где и находились мои родители. И зачем так кричать на весь торговый центр?

Вот тут и произошло то, что стало спусковым крючком для всех последующих событий. Сейчас, вспоминая этот день, я гадаю, пытаясь понять, было ли всё произошедшее со мной не более чем случайностью, результатом спонтанной и абсолютно непредсказуемой череды событий, или же это действительно был сложный план, в котором мне отводилась роль винтика и бездумного механизма, наделённого иллюзией выбора.

Например, один мой знакомый вот на полном серьёзе верит в Предназначение. Судьба, кысмет, злой рок — называйте, как хотите. Полная чушь, если вам интересно моё мнение. Впрочем, вернёмся в к Тем Самым Событиям.

Из магазина мужской одежды вышел парень — непримечательная внешность, средний рост, тёмные волосы. Он был одет в джинсы с футболкой, поверх которой была наброшена ветровка. Я сам был одет примерно так же, всё-таки весна на дворе. Вот только парень застыл на выходе из бутика, пристально уставившись в мою сторону.

— Уйди с дороги, — получив сильной толчок, я не удержался на ногах и растянулся на гладком полу. Трое неизвестных, подошедших сзади, отшвырнули меня с прохода и быстро направились к черноволосому парню. Так вот на кого он смотрел… Что вообще происходит? Подскочив с пола, я уже было собрался пойти выяснять отношения, как вдруг события завертелись с невообразимой скоростью.

— Зак! — выкрикнул черноволосый, затравленно озираясь, — Это мирная локация, ты нарушаешь правила!

— Плевать, — флегматично пожал плечами один из троицы, выбрасывая в его сторону руку. Яркий луч света с тихим шипением сорвался с его кисти и врезался в темноволосого парня, отправляя того в короткий полёт вглубь магазина.

Словно бы рябь искажения прошла по троице, поменяв их облик. Неизвестный, что так лихо отправил в полёт своего противника, оказался одет в какой-то светлый балахон с капюшоном. Ещё один из нападающих в самых настоящих доспехах и с мечом в руках бросился ко входу в магазин. Ну а третий мужчина, одетый в подобие лёгкой кожаной брони с плащом, сместился в сторону, взяв на изготовку арбалет и целясь в сторону бутика.

Все эти действия заняли буквально пару секунд. Да что здесь вообще происходит?

Между тем, из магазина навстречу воину выбежали три фигуры в доспехах и с секирами в руках. Они вступили с ним в бой, стремясь оттеснить его от входа. И им это удавалось — секиры с лязгом скрещивались с лезвием меча, которое бабочкой порхало в руках воина. Становилось понятно, что только количественное превосходство противников сдерживало мечника.

Тут в поле зрения появилась жертва «мага». Его внешность тоже претерпела изменения. Как я там говорил: футболка и ветровка? Забудьте! Черный балахон и такой же чёрный плащ. Парень не выглядел пострадавшим, казалось, что луч не причинил ему вреда. С его руки сорвались серые сгустки, которые полетели в сторону его врагов. Арбалетчик открыл огонь, люди закричали в панике и побежали, стремясь вырваться из магазина. Несколько человек уже лежали, сражённые стрелами. Странно, арбалетчик стреляет слишком быстро. Стоп, о чём я думаю? В магазине до сих пор мои родители!

Сорвавшись с места, я бросился к ним сквозь обезумевшую от страха толпу людей. Удивительно, но в тот момент я совсем не боялся, хотя меня никак нельзя назвать бесстрашным человеком. По всей видимости, шок, выброс адреналина и подсознательное неверие в происходящие и объясняют мою безрассудность. Мой мозг попросту отказывался воспринимать всё происходящее всерьёз.

Тем временем мимо меня пролетел яркий белый шар, который взорвался, врезавшись в витрину магазина. Ударная волна расшвыряла людей, словно тряпичные куклы. Досталось и мне, правда, не так сильно. Поднявшись, я, наконец, добежал до бутика, запрыгнув внутрь сквозь несуществующую теперь витрину. Где-то рядом вели сумасшедший бой то ли маги, то ли террористы, летели стрелы, кричали люди, но мне не было до них никакого дела.

— Кирилл! — среди поднявшейся пыли я увидел своих родителей. Они лежали на полу у стены, протягивая ко мне руки. Я бросился к ним, но не успел. Ещё один энергетический шар влетел в магазин и с оглушительным грохотом взорвался. Меня отбросило к стене, и я потерял сознание.

***

Не думаю, что провалялся в отключке очень долго. Максимум несколько минут. Но за это время ситуация успела в корне измениться.

Магазин был полностью разгромлен: разбитые витрины, разброшенная, местами горящая одежда, тела людей вокруг. Поправка — не только людей. Прямо рядом со мной валялся труп одного из тех существ с секирами. Почему «существ», а не «людей»? Ну нет у людей чешуи и роговых наростов, нет!

— Ну вот и всё, Жезл Психопомпа наш, — услышал я голос. Не поднимаясь с пола, я медленно повернул голову в его сторону, скривившись от боли — последствия взрыва давали о себе знать.

На полу лежал труп парня в чёрном, рядом с ним на корточках сидел арбалетчик, а «белый маг» стоял неподалёку. Судя по крови на его одежде и тому, как он опирался о стену, бой не был для него простым.

— Отлично, пора уходить. Сейчас, только восстановлюсь немного, а то он меня обнулил — подал он голос.

— Исцели себя, у тебя ж есть «лечилка», — удивился арбалетчик.

— Мана на нуле, — покачал маг головой. — А зелья тратить не хочу. Дай мне пару минут, как раз немного мана восстановится.

— Жадный ты, — укоризненно сказал воин. — Уходить надо быстрее. Мы тут порядочно неписей покрошили. С минуты на минуту сюда явится Стража.

Я повернул голову в другую сторону и увидел воина. Он спокойно прохаживался по магазину, поглядывая на трупы. И тут я похолодел: мои родители лежали у другой стены. Лицо отца было обезображено взрывом, безжизненный взгляд матери невидяще смотрел в мою сторону. Они были мертвы, я понял это сразу. Сердце словно в тисках сдавило. Эти твари убили моих родителей. Горечь и ненависть вскипели во мне, требуя выхода. В этот момент я не мог соображать и думать о чём-то другом. Все мои мысли заняла жажда мести. Взгляд наткнулся на секиру, что лежала в метре от меня.

Со стоном боли, переходящим в рычание, я поднялся на ноги, хватая оружие. На моей стороне был фактор неожиданности, а ярость придавала мне сил.