– Диск с фильмом! – догадалась я и ахнула.

– Да, – кивнул Эрик, – Зная о темном времени, которое грядет для всех нас, некоторые люди об этом позаботились. Но вот в чем вся штука – для многих это просто фильм. И лишь один человек, у которого окажется вторая половина ключа, существующая лишь в одном экземпляре – некий кулон, поможет мне! Вера, у Вас ведь есть новое украшение, оно на Вас, правда? Я должен был встретить этого человека за день до того, как у него окажется второй ключ! Мой учитель политологии счел необходимым отправить меня к вам, чтобы дождаться спасителя. Только вернувшись с ним, смогу обрести свой изначальный облик – сивилла сказала мне, как. Я играю роль проводника в данном случае. Кулон – ключ, а диск – что-то вроде пропуска. Что же касается того, что я не был сразу избавлен от волчьей шкуры, – Эрик лукаво улыбнулся, сверкнув острыми, белыми, как снег, зубами, – Так мне даже проще не привлекать внимание. Теперь все объяснимо, не так ли, сударыня Вера?

Я, внезапно осознав его слова, задрожала. Эрик это заметил:

– Вам холодно? Простите, я увлекся – вы совсем замерзли!

– Нет… Нет! – забормотала я, прижимая руку к кулону и, встав с пня, начала медленно пятиться назад, – Это все неправда! Вам нужна не я! Вы хотите убедить меня, что какой-то диск с второсортным фильмом, который забудут меньше, чем через месяц и дешевая безделушка с высоким содержанием цинка из ларька с бижутерией могут перенести меня в параллельный мир?! Это бред!!! – я уже не говорила, а кричала.

– Вы считали сутки назад, что говорящие волки – тоже бред! – спокойно подметил Эрик, хотя в его влажно-блестящих глазах уже медленно разгоралось опасное пламя раздражения.

– Это несправедливо! – я нервно тряхнула сумочкой и топнула ногой, – Я жила, горя не зная, а потом появились Вы, и все пошло наперекосяк! Я же обычная девушка! Я студентка! У меня университет, семья! Не потащусь я в Ваш мир! Вам нужен герой, а не девчонка, которая даже постоять за себя не может! – я решительно взмахнула перчаткой и стерла со скулы тональный крем, открывая посиневший твердый кровоподтек. Эрик остолбенел.

– Что, красиво?! – с безумной улыбкой я склонилась к самой его остроносой морде и произнесла, чеканя каждое слово, – Твоя сивилла ошиблась!

Эрик резко вскочил на все четыре лапы, и я невольно отпрянула:

– Я не помню, чтобы мы переходили на «ты»! Это Вы, сударыня, лжете! Я не хотел опускаться до такого рода оскорблений, но, похоже, придется! Я думаю, Вас мало что удерживает здесь на данный момент! Я все о Вас разузнал! У Вас каникулы, Вы снимаете квартиру, а родители Ваши живут в другом городе! И Вы не поехали к ним, потому что не хотели, чтобы они видели Вас в таком состоянии! – волк опустил глаза, но тут же с жаром продолжил, – Уж не знаю, что Вы им там наврали, но они Вам поверили и не ждут в гости!

Он выдохнул с негромким рычанием и, выговорившись, остановился напротив меня, заглядывая мне в глаза. Он был прав во всем! Мне вдруг стало очень стыдно, так, что покраснели, наверное, даже колени. Волк, видя мою нерешительность, перешел в наступление:

– Нужны еще доказательства, что Вы будете не случайным гостем в моем мире? Хорошо, в этот раз мне помогла сама Клавдия! Она узнала о пророчестве и наслала на Вас своих слуг – ледяных псов! Вы прежде встречали собак таких размеров с дыханием, лишенным даже намека на живое тепло?! Знаете, что бы случилось, если бы я не успел?! Укуси он Вас, от его яда сердце бы в Вашей груди остановилось и превратилось в кусок льда! Смерть была бы быстрой, но очень мучительной! Холод сжег бы Вашу кровь!

– И Вы хотите, чтобы я отправилась в мир, наводненный такими тварями?! – охнула я, садясь в сугроб. Эрик подошел ближе, загадочно улыбаясь.

– С Вами же буду я! – мягко, почти ласково сказал он, – Оборотня очень трудно убить даже ледяному псу. Я смогу защитить Вас.

– Защитить?! Да Вам самому помощь нужна! – не сдавалась я.

– Я Вас защищу, а вы мне поможете, идет? Сударыня Вера, Клавдия все равно не оставит Вас в покое! Так будет до тех пор, пока мы не разберемся с ней – вместе. Никто не заставляет Вас объявлять ей войну в одиночку! Я не могу остаться в Вашем мире! Или Вы хотите, чтобы я так и умер волком?! – Эрик встревожено следил за сменой чувств на моем лице. Я вздохнула и, отряхиваясь, медленно поднялась из сугроба. Сострадание к Эрику, страх за себя и еще некоторые другие, менее определенные, но все же исключительно важные мотивы подтолкнули меня к этому выбору.

– Ладно. Хорошо!

Я решительно посмотрел ему в глаза. Оборотень просто просиял:

– Что же мы теряем время! Идемте!

– Куда? – спросила я, растерянно наблюдая, как он тянет меня зубами за рукав пальто. Эрик не ответил, только отпустил и выразительно посмотрел на меня. Я кивнула и двинулась за ним к кромке леса. Внезапно он остановился, и я даже через одежду почувствовала, как кулон жжет мою кожу. Я засунула руку под пальто и вытащила его наружу, с трудом удерживая горячий предмет на ладони. Полумесяц в обрамлении цветка и звезды пылал ярким светом! В ту же секунду снег передо мной начал словно бы плавиться – точно это не замерзшая вода была, а какой-то металл. Эрик широко распахнул свои человеческие глаза:

– Сработало!

В его зрачках отразился стремительно извивающийся и взмывающий вверх белый сверкающий фонтан, а через мгновение… Передо мной возникло огромное зеркало, оправленное в сияющую серебряную раму, высотой в человеческий рост! Мое ошеломленное лицо и волк, ростом мне по пояс с восторженной улыбкой на счастливой морде не оставляли в этом сомнений.

– И что теперь? – прошептала я, касаясь самыми кончиками пальцев необычно-теплого серебра. Эрик повернул ко мне голову и абсолютно серьезно сказал:

– Надо пройти через зеркало.

– И всего-то? – я нервно ухмыльнулась, но, поняв, что он не шутит, снова посмотрела на такой неуместный в чистом поле изящный предмет. Эх, и почему у меня в квартире нет такой штуковины – мечта любой женщины!

– Прямо через зеркало?

– Прямо через зеркало! – кивнул он. Ух! И какого… я на все это пошла!

– Не бойтесь! – улыбнулся Эрик, – У Вас же есть диск, а это главное! Давайте вместе! На счет «три»!

Я судорожно вдохнула, положила руку на голову моего проводника и, отважно зажмурившись, сделала шаг вперед. Ничего особенного, довольно приятное ощущение, словно по коже скользнул шелк – только какой-то прохладный. И я сразу поняла: что-то изменилось. И даже осознала, что именно. Резко потеплело. Будто я с северного полюса попала сразу в тропики. Я осторожно открыла глаза, по-прежнему ощущая жесткую густую шерсть Эрика ладонью. То, что предстало передо мной, ошеломляло, и я застыла, приоткрыв рот.

Мы стояли на холме, а внизу у наших ног простирался густой лес. Там, за зеркалом была зима, а здесь вовсю хозяйничало лето, ну, или, в крайнем случае, поздняя весна. Все деревья бурно цвели, воздух был пропитан восхитительными ароматами. Ветер доносил до моих сапожек легчайшие белые и розовые лепестки, а за спиной… Зеркало исчезло, и вместо него я увидела искрящееся в сиянии полной, как и в моем мире, луны море, разбивающееся о скалы к западу и облизывающее нежный песок прямо за зелеными холмами. И было тепло, даже жарко. Я машинально засунула шапочку и перчатки в карманы и начала расстегивать пальто.

– Нравится? – хитро сверкнув белыми зубами, спросил Эрик.

– Не то слово! – воскликнула я, сбрасывая с плеч докучную зимнюю одежду.

– А там, откуда Вы, все так одеваются? – заинтересованно осведомился волк.

Я оглядела себя. На мне были обтягивающие джинсы, черные сапожки на высоком, но устойчивом каблуке и синяя клетчатая теплая рубашка.

– Представьте себе! – с вызовом ответила я и ехидно добавила, – Простите, в сумочку запасной сарафанчик с корсетом положить не догадалась – я, вообще-то, не планировала сегодня переноситься в другую эпоху!

Волк фыркнул и тут же воскликнул:

– Пальто не бросайте! Оно нам еще пригодится!