– Просто не обращай внимания! – шепнул он мне.

– На всех не угодишь, – беззаботно кивнула я. Но почему же тогда мой друг так напрягся?

– На всякий случай держись от него подальше, – заметил он уже тише. Я кивнула и постаралась отключиться от неприятного типа, что мне тут же успешно и удалось. Ведь со мной Эрик. А когда рядом находится человек, которому так доверяешь, на душе тепло и легко.

Я проводила время беззаботно, но вскоре суровая действительность замаячила на горизонте темной тучкой – синяк на спине начал ощутимо побаливать. Похоже, я действительно сильно ушиблась.

– Тебе нехорошо? – внимательно присмотрелся Эрик к моему побледневшему лицу.

– Ничего, позвоночник слегка побаливает, – кусая губы, ответила я, – Мне нужно просто посидеть, вот и все!

Еще не хватало, чтобы из-за меня поднялся переполох. Юноша только еще раз окинул меня озабоченным взглядом и молча отвел на свое место, вызвав у меня прилив неимоверной благодарности. Пока я сидела, боль прошла, и мое внимание невольно оказалось привлечено к фигуре под деревом. Лицо было скрыто в густой тени, но я постоянно чувствовала на себе тяжесть черных глаз, от которой по спине бежали мерзкие мурашки. Пока я нервно ерзала на стуле, музыка смолкла, и Эмилина вышла еще раз. Закончив петь, она незаметно подошла к королеве и присела возле нее. Они о чем-то долго шептались. Наконец Эсмира удовлетворенно кивнула и предложила нам вместе с ней покинуть поляну в сопровождении скромной охраны, позволив своим подчиненным веселиться дальше. Напоследок я оглянулась: неприятный красавец тоже исчез в густой тени леса, но перед этим его лицо озарило пламя, и я снова поежилась от его многозначительной ухмылки, направленной мне прямо в зрачки.

Вскоре мы разошлись по своим комнатам. Перед этим Эсмира объявила, что мы пробудем на острове еще один день, а затем отправимся на материк.

– Завтра утром я приглашаю вас разделить со мной завтрак. Нужно о многом поговорить. Спокойной ночи! – королева лучезарно улыбнулась и тут же умчалась. Я, поблагодарив ее, вошла в спальню и, лишь когда дверь за мной плотно закрылась, позволила себе застонать от боли. Отяжелевшая рука непроизвольно потянулась к шнуровке платья, дабы ее ослабить. Ничего не вышло! На совесть сделана и с тем же старанием затянута! Я хотела было позвать Веренею, но сообразила, что она, вероятно, еще не вернулась. Скорее всего, придется подождать. Мечтая облегчить страдания с помощью свежего воздуха, я вынесла свое бренное тело на балкон и оперлась ладонями о золотые перила. Ночь была поистине жаркой. Такой, какой не бывает в средней полосе России и в середине самого теплого лета. Волны горячего воздуха, поднимаясь от прогретой за день земли, доносили до меня запах моря из лагуны, обостряли аромат пурпурных роз и тропических цветов, виноградных листьев. Прямо передо мной висела огромная, похожая на ворсистый по краю персик Селена, склоняясь к темному горизонту и рассыпая по волнам, унизанным искрами звезд, яркие блики, составляющие дорожку, ведущую к песчаным пляжам. Вторая, маленькая красная луна все еще была на противоположной стороне неба и не торопилась нагонять свою подругу. Треск каких-то насекомых и соловьиные трели долетали до меня из волшебного по красоте леса. Какая фантастическая картина! Жаль, что я не могу ею полностью насладиться.

– Привет!

Я чуть не подпрыгнула, хотя раздавшийся совсем близко голос был знакомым. Справа вплотную к моему балкону примыкал другой и на нем в непринужденной позе стоял Эрик. Дальше он без лишних слов приблизился и перемахнул через низкое ограждение одним прыжком.

– Привет! – протянула я, стараясь не выдавать внешним видом свое плачевное состояние, – Мы же с тобой на сегодня уже, вроде бы, попрощались, разве нет?

– Но и поздороваться успели, – подметил Эрик, по-хозяйски заходя в мою спальню, – К тому же, тебе нужна моя помощь.

– Разве? – картинно изумилась я, незаметно потирая спину и следуя за ним, – По-моему, нет тут чего-то такого, с чем я не могу справиться сама. Ну, разве что шифоньер передвинуть. Однако он отлично смотрится на своем месте и менять обстановку в мои ближайшие планы не входит!

Юноша обернулся и иронически взглянул на меня:

– О, как ты жестока, Вера! Неужели ты и в самом деле думаешь, что мужчины нужны только для того, чтобы таскать тяжести?

– Ни в чем другом они мне пока не пригодились, – в тон ему попыталась ответить я, пожала плечами и непроизвольно дернулась, – Ой!

– Вот видишь, – уже мягче заметил Эрик, – У тебя явные проблемы со спиной. Жаль, я раньше не заметил. Поэтому, не могла бы ты опереться ладонями о стену? Пожалуйста!

– Ты можешь убрать эту ужасную боль?! – мои глаза радостно расширились.

– Могу, если только повреждение не слишком сильное. Хирургии меня учили, – спокойно ответил он. С минуту поколебавшись, я все же повернулась к нему спиной:

– Надеюсь, ты был отличником!

Чрез секунду я поняла, что он… ослабляет шнуровку сверху!

– Эй! Если мне так плохо, это не значит, что можно руки распускать! – схватила я его за запястья.

– Расслабься и не мешай мне работать! Я не собираюсь корсет с тебя снимать – просто хочу посмотреть! – его голос прозвучал низко, но холодно, а металлический блеск в глазах, который обычно бывает у профессионалов, окончательно меня успокоил.

– Этот раздел медицины всегда меня интересовал, – пальцы Эрика уверенно скользили вдоль моего позвоночника, слегка нажимая, – Иначе я бы не стал его так пространно изучать!

Внезапно он со всей силы надавил мне на спину, и я вся изогнулась дугой от боли.

– Господи! Ты что творишь?! Что я тебе сделала?!!! – возопила я, разворачиваясь на месте и придерживая платье рукой.

– Небольшое смещение, – кивнул с улыбкой Эрик, – Как я и думал. И, судя по тому, как ты кричишь, все будет в порядке.

Я с удивлением отметила, что теперь действительно могу без затруднений выпрямиться в полный рост.

– Спасибо, – пролепетала я. Мы стояли совсем близко друг от друга. Теперь его изумрудно-серые глаза излучали тепло, и в них отражалось пламя свечей.

– Не за что, – почти промурлыкал Эрик на удивление нежно. В этот момент дверь открылась и в комнату без предупреждения вбежала Веренея.

– Прости, я опоздала… – мелодично начала она, но, подняв глаза, окаменела, залилась румянцем и попятилась назад, – Извините…

Внезапно мне стало ясно, что она увидела: Эрик чуть ли не держит меня в объятиях, корсаж моего платья наполовину расстегнут – что тут можно подумать? Я обернулась к юноше и поняла по его выражению лица – он тоже сообразил. Мы одновременно вспыхнули. Я отпрянула, а он почему-то пошел назад к балкону, бормоча:

– Нет-нет, это совсем не то. Я уже ухожу…

– Эрик… Эрик!– повысила голос я.

– А?! – ошарашено посмотрел он на меня. Я свободной рукой указала в противоположную сторону:

– По-моему, выходить через дверь гораздо удобнее!

– Угу. Спокойной ночи! – неловко поклонился он нам обеим и, пройдя деревянным шагом через всю комнату, направился в свою спальню. Веренея закрыла за ним дверь и вопросительно посмотрела на меня.

– Спасибо, что зашла, – попыталась я собрать в кулак остатки хоть какого-то достоинства, – Помоги мне, наконец, снять эту штуковину!

Пока девушка расшнуровывала оставшуюся часть корсета, я ей все объяснила и Веренея осталась вполне довольна таким ответом.

– Да, сударь Эрик неплохой врач. И хороший человек, – отсмеявшись, заметила она, когда ее любопытство было удовлетворено.

– Да, хороший, – задумчиво отозвалась я, пока она расчесывала мои волосы деревянным гребнем, – Спасибо, дальше я сама.

– Завтра утром я принесу Вам косметику, – пообещала сирена и ушла. Я расправила складки шелковой ночной рубашки, потушила свечи и легла в постель. О туманном будущем и его угрозах думать не хотелось. Я снова представила себе выражение лица Эрика и улыбнулась. Хороший… День был насыщенный и меня тут же окутал крепкий сон.