Дэмиан поставил Лили на ноги. Ее сексуальные черные туфли на каблуках цокнули по тротуару, когда она поправила платье, а затем посмотрела на него.

— Ты знала, да?

— Да.

— Тогда зачем пошла?

Лили пожала плечами, как будто это должно было все объяснить.

— Я уже сказала тебе. Мне это было нужно.

Дэмиан указал рукой на себя.

— Я что, для тебя какой-то чертов смертный приговор или как?

— Ну…

— Ну, что? — потребовал Дэмиан. — Тебе так отвратительна мысль выйти за меня? Разве жизнь с мужчиной, который будет заботиться о тебе и обеспечивать, настолько ужасна, Лили?

Лили нахмурилась.

— Никто не подумал спросить меня, Дэмиан. Это моя жизнь и мне нравилось делать то, что мне хочется.

— Нет, ты убегала.

— Эй, ты не знаешь…

— Я абсолютно точно знаю, — резко прервал ее Дэмиан. Он проигнорировал вздрагивание Лили. — У меня было более чем достаточно бесед с твоими братьями и времени наедине с самим собой, чтобы я мог все это обдумать. Дино позволил тебе уехать, потому что ты не могла смириться с Синдикатом. Ты не могла справиться с тем, что твоя Семья притворялась, как будто твои родители не существовали и не любили тебя всей своей душой. Потому что так и было, верно? Твой отец достаточно любил своих детей, чтобы хотеть того, что, по его мнению, было лучшим для вас — свободной жизни, чистой. Так что, вот так. Дино позволил тебе убегать столько, сколько мог. Ты не можешь больше убегать, Лили. Перестань винить его. Это не его вина.

Лили не встречалась с ним взглядом.

— Он выдает меня замуж, как какой-то кусок мяса.

— Нет, он пытается спасти тебя от этого. Господи, детка, подумай об этом.

— Но…

— Никаких «но», Лили. Ты не должна знать всего, понимаешь? Тебе просто это не нужно. Будет лучше для тебя и для тех, кто связан с тобой, если ты будешь знать как можно меньше об этой стороне жизни. Научись доверять людям, вместо того чтобы полагаться только на себя. Ты никогда не узнаешь того, что может случиться, если не попробуешь.

Лили горько рассмеялась.

— Доверять, да. Это шутка? После всего, что Синдикат сотворил со мной, когда я была ребенком, доверять им или любому, кто в нем состоит, — это просто, черт побери, невозможно.

Дэмиан собирался прервать этот поток жалости к себе. Он небрежно махнул рукой в сторону Лили.

— Бедная Лили. У меня есть новость для тебя. Ты не единственная на этой парковке, кто не хочет быть частью этого.

— Прости, что?

— Ты сирота, верно? Но знаешь что? Ты не единственная, у кого нет родителей. Ты не единственная, кто вырос без них, и ты, определенно, не единственная, кто был воспитан Синдикатом. Поняла? Мои родители, возможно, не были убиты, как твои, но я тоже потерял их. Пришло время двигаться дальше. Оставь прошлое там, где оно должно быть. Позади.

Лили тяжело вздохнула, прикусив губу.

— Мне…

— Не извиняйся. Мне это не нужно. Я не ищу сочувствия у других. Для меня это ничего не значит.

— Хорошо, — тихо сказала Лили.

Дэмиан скрестил руки на груди и усилием воли заставил свое раздражение отступить.

— Я не сожалею о случившемся ранее. Тот мудак заслуживал этого, и ему повезло, что я не разбил его лицо просто за то, что он дышит. Но я сожалею о прошлой неделе.

Лили повторила его позу, обхватив свое тело в облегающем платье.

— В смысле?

— Я за тебя отвечаю, — сказал Дэмиан, повторив свои же ранее сказанные слова. — Я должен был быть рядом на этой неделе. Может быть, пригласить тебя на ужин или еще что-то, чтобы мы могли поговорить. Хотя бы попытаться. Ясно, что твоя голова забита всякими мыслями, от которых тебе нужно было избавиться. Ты злишься, я понимаю это. Ты можешь злиться. Но тебе нужно вымещать свою злость на тех, кто заслуживает этого, даже если ты не совсем понимаешь, из-за чего злишься. Тем не менее, я не попытался на этой неделе, — продолжил Дэмиан, слегка нахмурившись. — Я был занят, и мне нужно было еще кое о чем позаботиться. Я подумал, что ты не захочешь, чтобы я был рядом с тобой какое-то время. Возможно, ты все еще не хочешь этого.

Лили пожала плечами.

— А я подумала, что ты не хочешь быть рядом. Это просто… обязанность для тебя, верно? Ты должен сделать это, и у тебя, как и у меня, нет выбора.

В какой-то степени так и было.

— Пока ты не попытаешься хоть немного узнать меня, ты не будешь иметь ни малейшего представления об этом, о нас или почему я это делаю, Лили.

— Верно, — сказала Лили. — Но ты не такой, как я, Дэмиан. Все примут то, как ты будешь поступать, когда это произойдет. Никого не будет волновать, кого ты трахаешь или что делаешь, даже если у тебя есть жена. А я? Я останусь с тобой, даже если тебе и не нужно быть привязанным ко мне.

— Погоди-ка, — сказал Дэмиан, приподняв одну бровь. — Ты думаешь, что у меня такие планы? Жениться на тебе и просто держать тебя рядом, чтобы ты прекрасно выглядела, как настоящая трофейная жена, в то время как на стороне у меня будет дюжина шлюх?

— Мне казалось, это обычное явление, разве нет?

— Не для меня, — покачал головой Дэмиан.

— Так, значит, я буду просто теплым телом в кровати в любое время, когда тебе захочется воспользоваться мной?

Это было отвратительным во всех смыслах, которых Дэмиан мог бы объяснить.

— Я не собираюсь заставлять тебя ложиться в мою постель. Я не увлекаюсь таким, но надеюсь, мне не придется заставлять тебя, Лили. Я хочу, чтобы ты пришла сама, и потому, что хочешь этого.

Покраснев, она с трудом сглотнула.

— Прошу прощения?

— Все, как я и сказал. Я не собираюсь превращать это в своего рода миссию по соблазнению тебя, не думаю, что мне это нужно. Ты молода, красива, невероятно яркая и сексуальная. Я был бы глупцом и слепцом, если бы не заметил этого. Поэтому нет, я не буду принуждать тебя ложиться со мной в постель ни сегодня, ни через десять лет. Но есть шанс, что ты придешь туда сама. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне по собственному желанию.

— Ничего себе, — пробормотала Лили. — Я не ожидала услышать этого. Ты либо ужасно высокомерен, либо слишком самоуверен.

— На самом деле, оба определения подойдут. А еще я честный, — добавил Дэмиан, посмеиваясь. — Несмотря на то, что моя профессия может говорить обо мне, я откровенен в своих мотивах. Так почему бы мне не показать тебе некоторые из них прямо сейчас?

— Например? — спросила она.

— Мы не должны быть чужими. Ты не должна ненавидеть меня, и я действительно не хочу этого. Ты — охренительно великолепна. Я не искал жену, но думаю, что хотел бы, чтобы ею стала ты. Мы разберемся со всеми деталями, и пока мы…

— Что? — спросила она, не стесняясь встретиться своими карими глазами с его.

— Ты принимаешь все решения. Просто знай, что брак состоится. Это должно произойти.

Лили стиснула зубы.

— Да, я поняла это. Дино ясно дал мне это понять.

Дэмиан подумал, что Лили нужно посвятить в часть плана ее брата, чтобы она, возможно, наконец, поняла, что Дино пытается сделать для нее.

— Ты знаешь, что он попросил меня сделать для тебя? Что он хотел от меня в качестве второй части этого уравнения со свадьбой?

— Что?

— Он попросил меня позаботиться о тебе и обеспечить твою безопасность, когда он не сможет. Подумай над этим, Лили.

Лили переступила с ноги на ногу.

— Он вскоре отправится в тюрьму.

— Да, похоже, что так.

— Он не сможет оберегать меня оттуда.

— Он позволил тебе убегать столько, сколько мог.

Лили судорожно вздохнула.

— Ты так и не сказал мне, почему делаешь это.

— Я уже сказал. Потому что я должен.

— Это не ответ, — отметила Лили.

Возможно, но это было лучшее, что он мог ей дать сейчас.

— Перед тобой открывается довольно приличное будущее, если бы ты просто перестала, черт побери, сопротивляться ему, Лили ДеЛука.

Лили моргнула. Она уже протрезвела и теперь ее взгляд был ясным.

— Вообще-то, передо мной стоишь ты, Дэмиан.