– Зепар, друг мой, – тянет сахарным голосом Габриэль. – Сколько лет, сколько зим? – Чуть подаётся ко мне: – Не могу сказать, что рад встрече, но безмерно удивлен!

– И тебе того же, и тем же… – разлепляю опухший рот. Онемевшим языком обвожу губы – саднят. Странно, не помню, чтобы меня били. В глотке привкус металла. Да, и тело орёт от боли, словно упал под поезд. Однозначно: божественники меня пинали, пока был без сознания.

– Какими судьбами? – самодовольно ухмыляется Габриэль, явно наслаждаясь своим положением победителя и моим пленением.

– Да так, – встряхиваю головой, пытаясь прогнать назойливый гул, перерастающий в звон. – Дай, думаю, загляну к Габи, – шумно перевожу дух. – Узнаю, как дела? – Жадно хватаю воздуха и морщусь от пробежавшей стрелы боли – внутри клокочет и булькает. Твою мать! Вероятно, ребра переломаны. – А то, поди, меня совсем потерял из виду…

– Естественно, – брезгливо фыркает архангел, деланно изучая ногти, – на что ты мне сдался? Уже не демон, ещё не человек… Что с тебя взять?

– Эх, прав – нечего!

Внутри разрастается тепло. Удивительное, живительно-приятное. Даже ощущаю, как боль отступает. Ребра уже не цепляют лёгкие, кости не хрустят, жилы не стонут от напряжения. Это Сашиэль меня залечивает!.. Не знаю, как благодарить. Не понимаю, чем заслужил помощь такого существа.

Спасибо…

Ни одной мало-мальски приемлемой мысли для разговора с Габриэлем на ум не приходит, несу первое, что идёт в голову:

– Дружище, – прокашливаю ком в глотке. – Подскажи, Ивакина у вас тут случаем не появлялась?

Габриэль отрывается от просмотра ногтей. Секунду задумчиво-пристально глядит на меня из-под циничного прищура. Резко откидывает голову и разрежается закатистым хохотом:

– Кто знает, кто знает, друг мой… – обрывает смех. – Но если хочешь узнать – могу помочь! Только у меня к тебе деловое предложение, – загадочно подмигивает, – а точнее, у тебя два выбора. Либо гниёшь у нас в тюрьме-ловушке, пока… существуешь. Либо переходишь на нашу сторону.

– Вербуешь? – опешиваю. В голове проясняется, теперь уже чувствую бодрость. Сашиэль упорно меня излечивает.

– Почему бы и нет? Когда такой шанс ещё случится. Демон, пусть и бывший, – многозначительно добавляет, – у нас на Небесах – единичный случай.

– Нет! – мотаю головой. – Даже несмотря на то, что отошёл от дел. Мне бы Ивакину вернуть, а война между ангелами и демонами – отныне не для меня.

– Зря! – рявкает архангел. Вдох застревает посреди горла – Габриэль так стремительно оказывается рядом, что даже моргнуть не успеваю, – и с плохо просматриваемой скоростью смачно бьёт по лицу. Кулак обжигает скулу. Искрятся звёзды. Встряхиваю головой и хлопаю глазами, отгоняя пелену помутнения и звон в ушах. Слизываю языком теплую струйку в уголке рта и сплёвываю терпкую сладость:

– Брось! Ты же не думал, что соглашусь, – охрипло усмехаюсь. – Уж лучше сгнить.

Архангел становится хмурым. Разминает руку, которой нанёс удар – сжимает, разжимает кулак. Некоторое время изучает меня. На лице отражает бурная работа мозга. И это пугает. Сколько помню, Габриэль – опасный и умный враг. Расчётливый, коварный, прагматичный. Отличается довольно выдержанным нравом и хладнокровными решениями. Его ловушки погубили много демонов. Когда велась более кровопролитная война, этот архангел умудрялся уничтожать сотнями моих братьев и сестер. Но вот чего за ним не значилось: подлости и низости, но в тоже время это не умоляет его безжалостных поступков и зверских убийств по отношению к людям и демонам. Беспощадные чистки вплоть до уничтожений цивилизаций, материков, стран, городов; пытки и истязательства столетиями; вымогательства, шантаж и хладнокровные убийства с вырезанием семей до последнего колена. Как говорится: с волками жить, по-волчьи выть. Такие выходки не считаются из ряда вон выходящими – нормальные, на фоне многих других – даже гуманные. Грозный воин из числа божественников, сражаться против которого – честь, ведь в двойне приятнее, обойти достойного врага хоть на полшага. Умело дерётся любым холодным оружием, управляет любой техникой и знает бесчисленное количество приёмов рукопашного боя. Сила и скорость высшего ранга крылатых. Радуюсь, что мы на Небе, а не на Земле – там бы меня ожидали пытки, куда болезненней, а ещё, что в Раю, как и в Аду человеческое огнестрельное оружие не действует. Хотя, ножи, клинки, мечи, и прочее режуще-колющее очень даже применяется – оно может доставить много незабываемо-острых ощущений.

Вот поэтому то, что сейчас роится в голове Габриэля, настораживает и даже леденит кровь. Уж лучше бы он меня заточил в тюрьму. С задумчивым видом несколько минут мерит комнату шагами. Охровые глаза сощурены. Морозящая тишина говорит так мало и так много одновременно, что по коже разбегаются мурашки. Архангел резко оборачивается, сложив руки за спиной. На лице торжество с толикой ехидства:

– Я верну тебя на Землю, – озадачивает новостью, во взгляде читается смертельная угроза. Радоваться не спешу, уж больно зловеще прозвучало. Габриэль не из тех, кто отпустит от щедрот душевных. Подозрительно, но терпеливо жду продолжения. – Запущу слушок, что ты – мой агент.

– Габи, – деланно хмыкаю, но на деле внутренний тремор достигает апогея. Узнай свояки подобную новость, убьют меня, даже не удосужившись разобраться, правда была или нет. – Ты этим ничего не добьёшься, – мысли хаотично скачут, как увести разговор в сторону, которая интересна мне. – Смерти не боюсь – не пугай зазря. Единственное, чем можешь заинтересовать: душой Ивакиной. Заметь, моей душой… По всем правилам и законам.

Габриэль недолго сверлит меня взглядом:

– Это ты своему господину рассказывай, – отмахивает небрежно. – Вижу, что дело куда глубже и печальней. Пробраться на Небо, чтобы только узнать: не здесь ли душа полукровки?.. – тянет ласковым тоном всезнайки. – Друг мой, да ты влюблён в девчонку! – уличает пренебрежительно. – Досадно и смешно, Зепар. Смертная умудрилась пленить великого соблазнителя Ада. Разнежить суровое чёрное сердце. Ты жалок в своих чувствах и очень уязвим, – расплывается ироничной улыбкой. – Будь примерным демоном. Прими предложение, а я расскажу, что знаю…

Грозно соплю, стискиваю зубы, гляжу исподлобья. Выскочка-пернатик! Смеет утверждать, что я влюблён в Ивакину?! Бред чистой воды! Вот ещё!

– Перестань артачиться, – протягивает снисходительным тоном Габриэль. – Дьявол тебе никто! Изгнал, отказался, унизил и лишил дара, – с упоением давит на очередную больную мозоль. – В тебе душа Сашиэля, задатки демона. Зепар! Ты – Мата Хари в штанах! Да мы сделаем из тебя нечто более усовершенствованное, – понижает многозначительно голос полный неподдельного восхищения. – Таких, как ты, не будет! Ты же не против стать могущественней остальных существ, правда?

Сердце предательски выдаёт скоростной удар, даже душа замирает в предвкушении. До боли приятные воспоминания собственной мощи и власти блаженной негой растекаются по тщедушной плоти. Зацепил! Нашёл ещё одну слабость и играет на ней!

– Скажи мне, друг, – архангел прячет руки в карманы брюк и вальяжно перекатывается с пятки на носок, – какая женщина не любит власть и деньги? – недолго молчит, якобы ожидая ответа, но на деле яснее ясного – он ему не нужен. – Станешь равным дьяволу, Ивакину искать не придётся – сама прибежит. Насколько знаю, ни одна женщина ещё не устояла против твоих чар. Умножь свои силы во стократ – и полукровка свихнётся от любви.

Идеальный вариант – получить всевластие и господствовать во всех мирах. Кхм, слишком гладко, аж приторно. Соглашаться не спешу. Бесплатный сыр только в мышеловке. Габи ни за что не даст таких сил, перед этим не обезопасив Небеса и ангелов. Полагаю, подсунет контракт-ограничение. Что ж… Удивляться нечему. Габриэль, в который раз доказывает: умён и хитёр.

Остаётся лишь досадовать – замечательное предложение, а поступает так не вовремя.

Неутешительные мысли назойливо гудят, сводя меня с ума.