Это же ангел, которого я не убил на Земле – позволил самому покинуть сосуд.

– Мне очень жаль, Зепар, но я должен тебя доставить к Серафимам, – поясняет вкрадчиво парень.

– Мне нельзя… – оправдываюсь, но мысль ускользает. Что хочу сказать, уже не помню. – Я должен… – беспомощно развожу руками, тщетно пытаясь вспомнить.

– Прости! – встряхивает пшеничными кудряшками ангел. – Ты провалил испытание на восьмом смертельном грехе. С лёгкостью отказался от еды, собственная значимость тебе оказалась неважна. Алчностью – не страдаешь, завистью – не болен, уныние тобой не владеет, помогаешь страждущим, даже смог перебороть похоть, но… убийство в гневе!.. К тому же одного из служителей Неба… Этого крылатая полиция не простит. И плевать, что иллюзионное убийство – брат в очередном теле на следующей миссии. Поверь, лучшие специалисты подняты, чтобы тебя поймать. Скоро будут здесь! Эх, – выдыхает сожалеющее. – Я и так как мог, игнорировал твоё присутствие – надеялся, что другие среагируют и мне не придётся… – Парень шустро спрыгивает со стола:– Пошли. Лучше я тебя сдам, и мне зачтётся благое дело. Может, на уровень выше поднимут.

Не успеваю и слова сказать, на руках уже серебрятся наручники. На поверхности выщерблены заклинания – перетекающая красноватая молния бегает по значкам как живая. Пробую порвать цепочку, но от каждого рывка от металла выстреливает разряд тока и жалит тело. После нескольких тщетных попыток – усмиряюсь.

– Скажи, – вопросительно смотрит ангел, – как ты попал на Небо? Ты же демон!..

Секретом не является, к тому же более могущественные ангелы, скоро сами выяснят подробности проникновения врага в верхний мир. Если уже не…

– Во мне душа Сашиэля… – скрипя зубами, гляжу исподлобья.

Лицо мальчишки светлеет. Взирает голубыми глазами с ещё большим интересом.

– Пошли, – спешно хватает за руку и тащит прочь из комнаты. За дверью коридор в одно мгновение преображается в просторную улицу, кишащую людьми, словно попадаю на Красную площадь в грандиозное празднование. Ангел торопливо увлекает в самую гущу. Тараторит не громко, часто оглядывается:

– Ты хочешь сказать, что Сашиэль продал душу?

– Нет! Отдал… – тихо поправляю, крайне удивляясь, почему ангел не знает о таких мелочах. – Ты его знал? – неуверенно вырывается предположение.

– Признаться, нет, – сокрушается парень. – Но знаком с его учениями, идеями. Среди наших он пользовался уважением, пока… – ангел заминается и неопределенно мотает головой: – пока не ушёл к людям. Я… – быстро лавирует между людьми, таща меня за собой, – очень проникся его теорией мироздания, отношению к отцу нашему, людям, демонам, – переходит на громкий шёпот. – Хотя, насчёт демонов не совсем… Вот только, узнай о подобном наши – меня точно лишат крыльев!

– Помоги! – сам пугаюсь собственного рыка-мольбы. С чего беру, что согласится – ума не приложу, но в душе теплится крохотная надежда. Видимо, Сашиэль, морально поддерживает, не даёт опустить руки.

– Не могу, – не замедляя шага, косится затравленным взглядом парень. – Ты – наш враг…

– Я вам не враг! – упорствую. – Больше… не враг… – спешно поправляюсь. Решаюсь на отчаянный шаг, выпаливаю: – Мне нужно найти Витку! Только времени мало. Иолла сказала, что если застряну…

– Ты знаком и с Анаэль?.. – теперь ангел уже не просто удивлён – шокирован. Застывает, точно вкопанный, с вытаращенными глазами.

– Анаэль? – переспрашиваю, чуть замявшись.

– То есть, Иоллой, – уточняет ангел.

– Да, – осторожничаю. – О ней тоже слышал?

– Больше, – признаётся ошарашено. Взгляд тускнеет. – Она – моя наставница. Была… – потерянно встряхивает кудряшками и опять спешит прочь.

– Иолла помогла мне, – подыскиваю любую мелочь, способную переубедить ангела. Равняюсь с ним. – Помоги и ты…

– Боже, боже, боже… – тихо бубнит мальчика, в ритм быстрых шагов.

– Клянусь, уйду, только заберу Витку с собой.

– Забрать с Небес? – ангел так резко останавливается, будто налетает на невидимую стену – вновь недоуменно уставляется.

– Да! Она – моя… – добавлю с чувством собственника. – Никто не смеет забрать её душу, кроме меня. Сама вручила права на владение…

– Тогда она не здесь, – хлопает длинными ресницами парень и снова продолжает идти.

– Откуда знаешь? – спешу за ним.

– Думаю… – неоднозначно пожимает плечами. – Хотя, не уверен!

– Вот и я о том же! – настаиваю с жаром. – Как бы узнать, попала она к вам или нет? Учёт душ ведёте?

– Ведём, – чуть отстранённо бормочет парень. – Но это уже перед входом в Рай. Пройдя испытание на восемь смертных грехов, и ни разу не споткнувшись, не соблазнившись, человеческая душа предстаёт перед вратами в Эдем.

– И?..

– Но ты не прошёл, – снова косится на меня парень. – Я должен тебя доставить в небесную полицию, для отправки в Ад.

– Не будь глупцом, – рычу неожиданно зло. – Ты же знаешь, что они со мной сделают! Ада мне не видать!..

Некоторое время идём в полном молчании. Призрачная надежда рассеивается. С упавшим сердцем плетусь за ангелом, размышляя как избавиться от конвоя и бежать. Наручники божественников не поддаются моим силам – их может снять только тот, кто надел. Хотя, что это даст? Даже если сбегу, я в незнакомом месте – в стане небесников. Где точно искать Ивакину? В «списках прибывших»? Крылатые мне не дадут таких сведений по собственной воле… Нужна помощь! Единственный, кто может подсобить – отказывается. Так что, сбеги от него – меня поймают, ведь мальчишка сказал: за мной уже отправили розыскную группу спецов.

Безысходность пленит куда больше, наручников и хлюпика-надзирателя. Я в прострации, смятении – что делать не знаю, куда двигаться – тем более. Мне нужна помощь знающего Небеса. Ангел вновь резко останавливается:

– Ты меня не убил, хотя мог…

Затаиваюсь, терпеливо жду, но внутри опять растёт робкая надежда.

– Почему?.. – изучает с дотошной щепетильностью парень удивительно вдумчивыми глазами.

– Ты мне не враг, – бормочу первое, что приходит в голову. Ангел не сводит пристального взгляда. Такого проникновенно глубокого, что непроизвольно выдыхаю со стыдливым рыком: – Не смог! Ты… другой. Смотришь… как сейчас, – трясу головой, прогоняя наваждение.

– То есть, я другой?

– Не такой, как большинство ангелов. Есть в тебе что-то… Сашиэлевское, – выдавливаю нехотя. – Понимание в глазах больше, чем у кого-либо. Эх! – протягиваю сожалению. – Для тебя это сущая беда – думаешь много…

Мальчишка смущенно отводит взгляд:

– Всё так! Часто получаю нагоняй за вопросы не к месту. Другие молчат, а я не могу… Не понимаю, почему так, а не иначе. Не согласен с мнением окружающих, вот и не любят меня наши.

– О том и говорю! Мир не таков, каким его пытаются показать ангелы и демоны. Люди куда интересней, загадочней… Не зря их Бог создал по своему подобию, впрочем, как и нас. Мы все братья и сестры, а мерить всех под одну гребенку нельзя. Сашиэль и Иолла поняли это раньше большинства. Потому и ушли к смертным.

Ангел кивает и побуждает перейти на бег. Не отстаю.

– Я тебе помогу добраться до списка, но это всё… – наконец, нарушает молчание.

– Спасибо, – шепчу горячо, едва не давясь благодарностью и счастьем. – Мне бы убедиться, что её здесь нет!

Толпа уплотняется, уже приходится проталкиваться. Еле поспеваю за ангелом. Он тощий, юркий. Когда теряю из вида, притормаживаю – парень выныривает из гущи и рывком тянет дальше. Текучка стремится к высокому зданию с огромными воротами-аркой. Вновь продираюсь через толпу, пока не упираюсь в небольшую лестницу. Здесь народ распределяется в многочисленные длинные шеренги. Спешу в очередь за ангелом и удивленно понимаю, что мы ни разу не остановились, не замедлили шага. Двигаемся с той же скоростью, а впереди идущий строй, рассеиваются по мере приближения к арке. Восхищенно верчу головой и вскоре натыкаюсь на один длинный стол, от стены до стены, перед входом в здание. С другой стороны, по всему периметру сидят миловидные девушки-ангелочки – администраторы Эдема. Светловолосые и голубоглазые, будто сестры. Между очередями проекционные экраны, на столешнице перед администраторами Рая сенсорные клавиши.