Так вот, наглые птицы при ее движении разом ринулись на соседние деревья, а при подъеме самым бесцеремонным, возмутительным и безобразным образом обстреляли ее своими фекалиями. Заставив девушку вспомнить все самые гнусные ругательства, что она знала.

Повесив шлем на ручку звездоцикла, Кэл провел пальцами сквозь густые черные пряди, уложив их в послушные волны. Потянув за молнию, он расстегнул замок своего комбинезона отражающего серебристого цвета, в котором путешествовал в открытом космосе. Костюм вместе со шлемом постоянного поступления кислорода, позволяющего находиться в вакууме до восьми часов кряду, шли в комплекте с межпланетным мотоциклом. Двухместный, двухколесный ездовой и летательный аппарат с открытым верхом, приобретенный Кэлом в прошлом году, позволял быстро перемещаться по Инсперону, минуя «пробки», а также в открытом космосе. Как только он покидал родную планету, там, где ранее находились колеса, появлялись стальные крылья, а из выхлопной трубы шел газ ракетного топлива, за счет которого работал звездоцикл.

Освободив себя от комбинезона, он перекинул его через сидение, припаркованного к трейлерному парку звездоцикла, и окинул взглядом пейзаж крохотной планетки, на которой оказался.

Розовое озеро омывало изрезанный берег. Узловатые деревья бросали тень на садовые дорожки, их резкий запах присоединялся к аромату дикого тимьяна и орегано. Ступеньки, вырубленные в известняке, вели к бухте с песчаным аквамариновым пляжем, окаймленным кустарником и какими-то растениями, похожими на маленькие метелки.

Неплохо. Не то, что унылые пейзажи Инсперона: либо вонючие болота, либо облезлые степи.

Багажник звездоцикла в форме металлической коробки заходил ходуном. Нахмурившись, Кэл потянулся к нему, но не успел – багажник раскрылся сам, а из него показалась огромная змеиная голова. А затем гигантского размера удав, неизвестно как поместившийся в небольшой коробочке, выполз наружу и, прошипев «спасибо», уполз восвояси.

«Чертовы зайцы!» – подумал Кэл. Ему уже порядком надоели звездные путешественники, которые, не желая платить за билеты на пассажирских летающих кораблях, тайком забираются в чужие звездолеты и таким образом перемещаются с планеты на планету.

Постояв немного, он направился к трейлерному парку.

Вернувшись в трейлер, Джой первым делом смыла с волос, рук и плеч голубиный помет, поправила макияж и принялась готовить кухонный стол к приходу клиента.

Дверной звонок раздался раньше, чем она ожидала.

– Кто там, Глория?

– Инсперонец. Кэл Вестрит, – пояснила бортовой компьютер.

Джой нахмурилась.

На Лучистой царил патриархат. Причем, по мнению Джой, в самой извращенной его форме. Все мужские особи – неважно какой расы – совали свои носы – независимо от их длины – в женские дела. В том числе это касалось красоты. Джой пару раз приходилось вести борьбу с самцами, которым не понравилось, как девушка преобразила их подруг. Один особо заносчивый тип даже потребовал назад свои деньги.

Морально она попыталась приготовиться к худшему.

– Открой.

Входной люк поднялся.

Джой оказалась неготовой к тому, что увидела. Профессиональный взгляд косметолога, всюду ищущий красоту, но, увы, на необъятных просторах Вселенной редко ее находивший, тут же испытал экстаз. Это был мужчина. Кажется, человек. Но точно человеческое существо, и определенно высшего порядка. Из тех, кого трудно не заметить. Высокий и широкоплечий, его точно не назовешь смазливым мальчиком, так как мужское начало в нем, казалось, достигло своего апогея и просто выпирало наружу. Его глаза были такими темными, что просто несправедливо назвать их карими. Резко очерченные скулы и черные как смоль волосы, кроме одной ярко-рыжей пряди впереди, заставляли думать, что будь он землянином, определенно имел в своих предках коренных американцев. В черном пиджаке с закатанными по локоть рукавами, белой рубашке с открытым воротом и удачно скроенных брюках он смотрелся просто великолепно.

Его выразительные глаза прощупали ее с головы до пят, и Джой скорее почувствовала, нежели заметила, как внутри мужчины идет серьезный мыслительный процесс – он оценивал ее.

Кэл хмыкнул. Незнакомая девушка была среднего роста, стройна и очень недурно сложена. Остроносая, большеглазая, с большим чувственным ртом. Кэла поразила ее прическа – струящийся поток странного оттенка густых волос, перекинутых через плечо на грудь.

– Синие волосы? – спросил он.

Джой закатила глаза.

– Не думал, что земляне синеволосые.

– Просто мы сдали химию на пятерки, – остро ответила девушка и посторонилась, пропуская его.

Кэлу пришлось пригнуться – его рост не позволял ему находиться в трейлере в полную высоту.

– Если вы по поводу вашей подруги, то знайте, аванс я не верну!

Джой постаралась встать в позу, которая наиболее точно отражала бы ее намерения, скрестив руки на груди и отставив левую ногу в сторону.

– Вот как? – Кэл приподнял брови. – Слово «аванс» предполагает, что я заплатил за что-то, чего пока не получил.

– Но ведь вы же не желаете этого получать. Иначе, зачем вы здесь?

– Как раз за этим: чтобы получить. Только пока незнаком с тем, что вы можете дать.

Джой смешалась. Его слова заставили ее сделать паузу.

– Кто вы?

– Кэл Вестрит. Старший инспектор межгалактической полиции из отдела по особо наглым преступлениям.

Он потянул рукав вверх, обнажая запястье и демонстрируя на нем штамп со своим опер-кодом.

Джой кивнула.

– Особо наглые – это совсем бессовестные, что ли? – поинтересовалась она.

– Ага. Совершенно без комплексов, – согласился он.

– Ох. – Джой почесала затылок. – А от меня вам что нужно?

Кэл навалился боком на столешницу и вынул из кармана свой галактифон. Чисто мужской аппарат: черный, крепкий, основательный. Проведя пальцем по дисплею, он направил его на девушку.

– Джой Уивер с Земли, – официально обратился он к ней, – вам знакомо лицо на фотографии?

Девушка склонила голову, внимательно разглядывая фото грудастой блондинки в черном кожаном боди.

– Не думаю, что когда-нибудь встречала ее. Я не очень увлекаюсь порнофильмами.

– Ее? – переспросил Кэл и озадаченно уставился на дисплей.

Покраснев, он стал лихорадочно листать пальцем фотографии.

– Это было не то фото, – пробурчал он. – Вот.

Он снова направил дисплей ей в лицо. На этот раз на нем было нечто уродливо-мордатое, некая смесь антресоли с бульдогом.

– Блондинка мне понравилась больше.

– Это Клео Ширер, моя коллега по работе, – потупившись, признался Кэл.

– Классное боди, – Джой не удержалась, чтобы его не поддеть.

– На Инспероне эта одежда является обязательным дресс-кодом для всех особей женского пола, служащих в полиции.

Кэл сам не знал, зачем стал перед ней объясняться.

– Вот как? – Джой решила не развивать тему.

– Итак, вам знакомо лицо на фотографии? – повторил он свой вопрос.

Девушка снова склонила голову набок.

– Возможно, да, возможно, нет, – ответила она после паузы.

– Что значит ваш ответ?

Джой пожала плечами.

– Я в Галактике всего полгода, но за это время насмотрелась всякого. Потому не могу утверждать, что не встречала. А кто он?

– Дьярви Буллард. Беспринципный бандит. Занимается незаконной чеканкой монгольских тугриков.

– Понятно.

– Выходит, вы с ним незнакомы?

– Говорю же, не знаю!

Джой подошла к столу и смахнула с него пыль полотенцем. Он увидел ее спину. Это была восхитительная спина, утонченная, гибкая, грациозная. Раньше ему не доводилось видеть в женщине столько чувственности: она исходила и от теплого сияния зелено-карих глаз, и от плавного, уверенного покачивания бедер. Эта женщина была изумительна…

Он готов поклясться, будто хорошо ее знает, хотя совершенно уверен, что никогда не видел ее прежде. Ее-то он ни за что не смог бы забыть.