– Ну конечно! Как вам жаркое из перепончатых долгоротиков? Они произрастают на деревьях, на далеких берегах Алькафракаха, к моменту созревания вылупляются из коконов и падают с веток. Наши специалисты собирают их еще совсем молоденькими, мясо маринуется и доставляется нам в специальных контейнерах, потому всегда остается свежим и ароматным.

Джой несколько секунд ошалело смотрела в пространство. Затем ненадолго прикрыла глаза. Кажется, у нее осталось немного шпината в морозилке.

– Ты все еще синяя?

Люк душевой кабины поднялся и в комнату вошел Тимофей. Как всегда, добродушно улыбаясь, в линялой футболке в полоску и объёмных джинсах с вытянутыми коленями. Он вытирал влажные курчавые волосы полотенцем, изо рта торчала зубная щетка. Ее зубная щетка!

– Эй, девушка! Вы меня слышите?… Так какой заказ вы намерены сделать?…

Джой раздраженно нажала на аппарате кнопку сброса. Хорошая вещь этот галактифон, благодаря ему ее родители до сих пор думают, что их дочь сейчас в Новом Орлеане строит карьеру визажиста (каждое воскресенье она говорила с ними по скайпу), но иногда даже он мог быть совершенно бесполезен.

– Что, опять проблемы с доставкой еды? – спросил Тимофей, видя, как досадливо морщится его подруга.

– Каким был твой первый вопрос?

Девушка развернулась на квадратных каблуках своих летних сандалий и промаршировала к холодильнику. Открыв дверцу, она с головой скрылась внутри. Джой иногда надеялась, что, встав поутру, она обнаружит полный холодильник вегетарианских салатиков. Ведь это же космос! Здесь может быть все! Должно быть все!

– Я просто поздоровался, – пояснил Тимофей, наблюдая за стараниями девушки отыскать в их вечно пустом холодильнике хоть что-то съестное на завтрак.

«Ты все еще синяя?» была их совместная шутка, которую парень использовал в качестве приветствия. Дело в том, что на Земле Джой работала косметологом в салоне красоты и часто экспериментировала с цветом собственных волос. Последний оттенок, который она использовала для своих локонов средней длины, был баклажан. Попав в космос, Джой узнала, что краска не смывается даже после шести месяцев. Но больше удивлял другой факт: все (абсолютно все!), независимо от вида, расы и состояния, кто видел Джой впервые, изумленно спрашивали: «У вас синие волосы?». А она-то, глупая, думала, что во Вселенной живут существа с разнообразным цветом волос. Видимо, синий к ним не относился.

Ничего не обнаружив, Джой сердито захлопнула крышку холодильника. Хлопок вызвал реакцию на пробуждение их бортового компьютера.

– Доброе утро, мои друзья с Земли! Ваш бортовой компьютер Глория приветствует вас. Чего желаете? – на стене у потолка загорелась красная лампа, и раздался приятный женский голос.

– Привет, детка, – улыбнулся Тимофей.

– Выключись! – сердито буркнула Джой и стала поправлять невидимые складки на своей белой рубашке в тонкую голубую полоску.

– Да ладно тебе, – заступился парень за компьютер. – Глория пытается быть вежливой.

– От нее никакого толку. Сколько раз я просила ее приготовить нам еду, – пальцы девушки тем временем перешли к складкам на темных бриджах.

– Она не в состоянии это сделать. Все, что может Глория, – пилотировать наш трейлер в открытом космосе, пока ты точишь свои ноготки.

– Мой трейлер, Тима! Ты не заплатил за его аренду ни гроша.

Парень улыбнулся. Он не обиделся на язвительный укол подруги. Именно это Джой и нравилось в нем больше всего, что Тимофей никогда ни на что не обижался.

Ему было двадцать два (моложе Джой на пять лет). Среднего роста, немного полноват, вследствие чего его фигура по форме напоминала квадрат. Он носил очки и имел цыганские, словно смоль, черные кудри. Проживал в России. Тимофей Гречкин, так его звали, когда он жил на Земле. Попав за ее пределы, взял псевдоним Тима Сириус!

Космос был его мечтой с самого детства, он грезил им во сне и наяву. Но в отличие от остальных, таких же очарованных просторами Галактики, решил не идти в космонавты (да его и не брали из-за слабого здоровья), а самому построить звездолёт и на нем бороздить просторы Вселенной. Отчего три года находился под строгим наблюдением психиатра. Днем он смиренно посещал врача, а ночами в гараже отца строил летательный аппарат.

И самое фантастическое, что построил. Более того, звездолет взлетел, и Тимофей дотянул на нем аж до Альфа Центавра. Там он и развалился на части, собрать которые уже не представлялось возможным. Центавриане до сих пор пребывают в легком замешательстве, как такого рода аппарат, который держался на соплях и святом духе, смог покинуть стратосферу? Теперь его останки на этой планете выставлены в музее Идиотизма и Того, Что Делать Не Нужно. А самого Тимофея обязали выплатить кругленькую сумму налога за нелицензионный летательный аппарат.

Но проворный парнишка отыскал в межгалактическом налоговом кодексе статью, в которой черно по белому сообщалось, что «если лицо, обложенное налогом, сбежит и спрячется где-нибудь (например, дома у друга), то налоговые службы не могут иметь к нему никаких претензий». Теперь он официально «прятался» в трейлере Джой.

Иногда, наблюдая за ним, девушка размышляла, каковы были ее шансы встретить Тимофея на Земле? Она была не сильна в математике, особенно с подсчетом десятых и сотых, потому просто была уверена, что очень низкие. А вот вне Земли они довольно быстро нашли друг друга.

– Там за парком я видел аллею плодовых деревьев, – улыбаясь, Тима скрестил руки на груди и навалился спиной на раковину. – Похожи на нашу сливу. Ради тебя я сделаю первый укус, если в течение десяти минут не скопычусь, ты можешь смело собрать фрукты.

Выдержав секунду, Джой взвизгнула и бросилась Тимофею на шею. Тима был отличный друг.

Рене повесила ведро на левое плечо и похлопала правой рукой в серебряной перчатке по нижнему карману своего защитного комбинезона.

И тут их нет! Старший научный сотрудник НИИ КосмоЭкологии имени Аль Мегреца со штаб-квартирой в Дубхе, что в галактике Колесо Телеги, досадливо покачала головой. Как она могла забыть черные нитки?

В последнее время она была слишком рассеянной. Сказывалась изнурительная работа над диссертацией. Рене писала о влиянии Магнетары (нейтронной звезды с очень мощным магнитным полем) на магнитные полосы кредитных карт. И сегодня она как раз должна была начать первые полевые исследования, но ее, как и остальных членов НИИ, выгнали на межгалактический субботник.

Проблема мусора в космосе стояла очень остро, потому чистку стали проводить каждый сезон.

Рене и еще нескольким сотрудникам поручили зашивать черные дыры.

Причиной тому стали испорченные и недалекие космические туристы, бездумно бороздившие межзвездные трассы. Издревле известно, что белые дыры можно использовать, совершая сверхсветовой прыжок, то есть перемещение в пространстве на много миллионов световых лет, а черные дыры – всего лишь гигантские галактические мусорные свалки, ежеминутно извергающие газовые выхлопы смрадного душка. Так вот, ранее упомянутые испорченные и недалекие космические туристы частенько путают белые с черными дырами и вместо сверхскоростного перемещения в пространстве и времени попадают на комические мусорки, где торчат по несколько световых лет, пока кто-нибудь из рейнджеров не освободит их.

В итоге на очередном заседании вселенской комиссии по абсолютно всем делам и проблемам космоса было решено зашивать черные дыры. Чем, собственно говоря, и собиралась заняться Рене, пока поняла, что не взяла сжатепространственные нитки.

Она удрученно вздохнула и проверила наличие кислорода в шлеме. Болтаться в открытом космосе, облаченным лишь в защитный комбинезон, и с баллоном ракетного топлива за плечами, необходимого для перемещения в пространстве, не очень-то приятно. Особенно, когда ты забыл нитки для зашивания черных дыр!

Рене почувствовала какой-то комок в нагрудном кармане, и в ее душе затеплилась надежда. Но, сунув руку, она достала из кармана мятную карамельку.