Теперь настала очередь варп-пауков выполнить свою часть.

УЖЕ ПРОБЕЖАВ сотни километров на юг, орочья орда всё никак не могла остановиться. Эти хилые людишки снова, каким–то образом умудрились сделать это. Со времени ночной атаки на лагерь, жестянки бежали вверх по ущелью, изредка останавливаясь и атакуя тех, кто слишком близко приближался к ним в стремлении к смачной драчке. Это продолжалось так долго что, к тому моменту, когда они наконец настигли десантников в предгорьях, орда почти съехала с катушек от неутолённой жажды кровопролития. А затем, когда казалось, что они вот-вот дадут жестянкам вполне заслуженного пинка, пришла смерть, обрушившись на орду с вершин ущелья. Ущелья, что так хорошо послужило им в предыдущие месяцы, а теперь обратилось против них. Теперь, вместо убежища оно стало западнёй.

Вопящая и осыпающая крутые, равнодушные склоны проклятиями, орда достигла тлеющих останков своего лагеря и, не останавливаясь, побежала дальше. Их вела единственная мысль: выбраться из ставшего ловушкой ущелья и, рассыпавшись по плодородным равнинам на юге, выживать до тех пор, пока Снагрод не пришлёт корабль, чтобы забрать их. Это было то, что им приказали, когда флот ушёл обратно на Карадон: залечь на дно, попутно устроив драку или две и ждать. Налётчики скоро вернутся, чтобы забрать оставшихся.

Именно эти мысли о побеге завлекли остатки орды в следующую ловушку эльдаров.

К югу от лагеря ущелье сужалось таким образом, что только три орка могли одновременно пройти в образовавшуюся щель. Горстка зеленокожих могла сдерживать там целую армию, как считали они. Теперь узкое место работало против них, приведя почти к полной остановке паникующих парней, когда они стали пропихиваться сквозь узкий проход, подобно песчинкам в песочных часах.

Незаметные и терпеливые, как и их тёзки, варп-пауки ждали их. Первый десяток орков умер, даже не осознав этого, когда с головой окунулся в моноволоконную сеть, сплетённую эльдарами поперёк прохода. Крики боли и вонь пролитой крови наполнили воздух, заглушая тонкий, свистящий звук прядильщиков, наполнивших сверкающей смертью землю перед зеленокожими.

Ещё два десятка орков погибли, когда неумолимое давление толпы бросило их в смертельные объятия эльдарской паутины.

Бойня продолжалась ещё несколько минут, пока до остальных орков, наконец, не дошло, какая опасность им угрожает. Они оказались пойманы в ловушку! Многие орки видели очертания темных фигур, мелькавшие по бокам ущелья, а также громоздкие бронированные силуэты, которые несли громоздкое оружие. Это было только вопросом времени, чтобы эти орудия — чем бы они ни были — открыли смертельный огонь по плотно сгрудившейся толпе зеленокожих.

Столкнувшись с угрозами, окружавшими их со всех сторон, орки бросились на поиски места — любого места — где бы они могли найти укрытие. Наконец, один из них вспомнил про пещеры. Пещеры! Стрелки на склонах ни за что не смогут настичь их там! Крики пронеслись от одного конца уменьшившейся орды до другого. Спустя несколько мгновений, зеленокожие бросились в паническое бегство, стремясь укрыться в пяти тёмных туннелях, скрытых широким скальным выступом, проходящим вдоль западной стороны ущелья.

Гора проглотила их так же быстро, как и выплюнула их почти двенадцать часов назад. Вскоре после того, как последний зеленокожий скрылся в тёмном провале, пять варп-пауков материализовались в реальном пространстве в верхней части уступа и встали на стражу, следя за тем, чтобы ни один зеленокожий не выбрался обратно.

— НИКАКИХ ТЕЛ ЗА ТОЧКОЙ ДРОССЕЛЯ, — сообщил сержант Френотас. Ветеран ходил по истоптанной земле, читая следы оставленные сапогами зеленокожих. — Судя по следам, я бы сказал, что орки запаниковали, попав в засаду, а затем скрылись в пещерах на западе.

Багровые Кулаки стояли на южной окраине орочьего лагеря. Они проделали путь вниз по ущелью, тщательно собирая всё, что осталось от погибших братьев. Каждый кусок снаряжения — даже разбитый наруч брата Артоса — был подобран. Их оставалось сейчас так мало, что любая потеря снаряжения, даже очень небольшая, была больше того, что они могли себе позволить.

Он имел несколько часов на то, чтобы обдумать слова эльдара, пока они продвигались по ущелью. Возможная стычка, грозившая ордену уничтожением, сильно тяготила его, но предупреждение ксеноса вряд ли стоило игнорировать.

Кантор поманил Френотаса, предлагая присоединиться к нему. Сержанты Виктурикс и Даэкор уже шли рядом. Когда они сошлись, магистр обратился к Даэкору.

— Сержант, я хочу, чтобы вы выбрали троих, наиболее готовых членов своего отделения. Остальные будут сопровождать наших погибших в Гуэрас-403 вместе с терминаторами Виктурикса.

Командиры отделений обменялись удивлёнными взглядами. Рого Виктурикс, покачал головой в недоумении: — Я не понимаю, мой господин.

Кантор указал на пещеры, чернеющие вдали: — Я беру с собой аръергард-гвардейцев и Даэкора, чтобы закончить то, что начали.

Виктурикс опешил: — Тогда вам нужен мой отряд больше, чем…

Глава ордена заставил замолчать сержанта, подняв руку: — Я делаю выбор, подходящий именно для той битвы, что нам предстоит, — пояснил он. — Я ожидаю, что ожидающие нас туннели будут достаточно узкими даже для орков, а они намного меньше чем твои терминаторы. Нет, вы послужите мне гораздо лучше, сопроводив наших мёртвых и раненых до Гуэраса-403. Там вы дождётесь Кассара, расскажете ему, что произошло и подготовите силы подкрепления.

— Это может занять несколько недель, — запротестовал Виктурикс.

Кантор кивнул: — Выполнение того, что я задумал, может занять примерно это время.

Френотас скрестил руки на груди: — Что насчёт боеприпасов, мои люди израсходовали всё, вплоть до боевых ножей.

— С моими аналогичная ситуация, — добавил Даэкор. — К тому же наша броня также нуждается в ремонте.

Кантор повернулся и широким взмахом руки охватил орочий лагерь.

— Есть одна вещь, в которой орки никогда не знают недостатка — это оружие и боеприпасы. Мы воспользуемся оружием ксеносов.

Теперь настала очередь Френотаса испытать шок: — Кодекс строжайше запрещает это, мой господин.

— Жиллиман написал кодекс для полных орденов и подразделений, действующих в идеальных условиях, — ответил Кантор. — Не для горстки боевых братьев, оставшихся перед лицом врага без оружия и боеприпасов. Это — один из уроков, которых я получил в этом чёртовом ущелье.

Френотас покачал головой: — Но…

— Забудь о Кодексе, Френотас, — приказал Кантор. — У нас нет другого выбора. Если мы хотим по-прежнему служить Императору, то должны использовать любые подручные средства и бороться с врагами так, как они не ожидают. И мы будем продолжать служить, братья. Мы продолжим отстаивать честь нашего Примарха, и мы, я в этом не сомневаюсь, докажем, что орден Багровых Кулаков по-прежнему сила, с которой необходимо считаться. Должен ли я выразиться ещё более ясно?

Смирившись, Френотас склонил голову. Но Даэкор не унимался: — Вы доверяетесь слову ксеноса, — предупредил он.

— В этих условиях, я не вижу для нас другого выбора. Предупреждение несло в себе тяжёлые последствия. Мы должны отнестись к нему серьёзно, независимо от того, из какого источника оно пришло.

На нашей следующей встрече, на моих руках будет ваша кровь. Последние слова ксеноса по-прежнему звучали в мыслях Кантора.

Даэкор склонил голову, подчиняясь решению Кантора: — Я соберу своих людей, — произнёс он.

— Какие приказы для нас? — спросил Френотас.

— Прочешите лагерь, — сказал Кантор. — Соберите всё оружие и взрывчатку, что сможете найти. Особенно взрывчатку.

ЧЕТЫРЕ ВЗРЫВА прозвучали в тишине ущелья, барабанным боем отразившись от его стен. Клубы пыли, дыма и ливень камней скрыли из виду четыре туннеля, когда взрывчатка обрушила их входы. Багровые Кулаки подождали, пока пыль не осела, чтобы убедиться, что взрывчатка сделала своё дело и надёжно запечатала пути, ведущие в толщу скал. После чего они взвалили на плечи свою ношу и скрылись в самом левом проходе.