Шаниэль медленно выдохнула: — И Кантор не подозревает об этом?

Сефир покачала головой: — Жажда мести сделала его неосторожным Он поспешил в ущелье, рассчитывая встретиться с, самое большее, сотней врагов. На самом деле истинное количество ближе к тысяче.

Следопыт почувствовала, как холод проник к её позвоночнику. Она наклонилась близко к Сефир: — У Кантора нет шансов, — прошипела она. — Судьба Алаитока находится в его руках. Конечно, мы должны помочь ему!

Взгляд провидицы упал на коврик для медитации. Она положила ладонь на поверхность, узоры, украшавшие его, замерцали от её прикосновения.

— Он не готов к нашей помощи. Пока ещё нет, — тихо произнесла она. — Нет, до тех пор, пока он не окажется на краю пропасти. Только тогда он будет слушать. Только тогда он сможет верить. 

РЕЗКИЙ белый свет молнии, словно ножом, разрезал подбрюшье облаков и на землю обрушился ливень. Но шипение потоков воды и грохот грома затерялись в пульсирующей стене кровожадного шума, надвигавшегося на Багровых Кулаков с запада.

— ВАААААААГГГГХХХХХХХ!!!!

— Брат Виктурикс! — воззвал в темноту Кантор, но терминаторы не нуждались в дополнительном приглашении. Они уже пришли в движение, образуя огневой рубеж и готовясь обрушить на зеленокожих поток всеуничтожающего огня. Воины Даэкора последовали их примеру, занимая позиции рядом с отрядом Виктурикса, образуя дугу, вытянутую к югу. Френотас и его ветераны заняли позиции позади линии терминаторов, приготовившись вести огонь в промежутки их строя и разобраться с противником в случае, если ему удастся прорваться сквозь линию.

Кантор занял позицию между отрядами Виктурикса и Даэкора. Отсюда он мог оценить мощь орочьей контратаки и прийти на помощь любому из отрядов, если возникнет нужда в таковой. Его мозг лихорадочно работал, рассматривая варианты и возможности своих сил, пока зеленокожие неслись к их позиции. Он не тратил время, пытаясь понять, откуда появилась эта новая орда. Всё, что занимало его сейчас, это то, сколько их там было, и смогут ли космические десантники справиться с этой угрозой, прежде чем их силы иссякнут.

Магистр проверил количество оставшихся боеприпасов к Стреле Дорна. Грохот топочущих ног ксеносов заглушал шум дождя и сотрясавшие воздух удары грома. Очередная вспышка молнии расколола небо над головой и в этом холодном свете Кантор разглядел первые ряды наступавших ксеносов.

Их были сотни. В глазах-бусинках мерцали отблески молний. Свет отражался на клыках, а зазубренные лезвия мелькали, словно языки змей. Они текли по узким улочкам, с грохотом пробиваясь сквозь уродливые хижины лагеря, подстрекаемые своими боссами и вопя боевые кличи во всю силу своих лёгких.

Орки были уже меньше чем в пятидесяти метрах. «Меньше чем через минуту», подумал кантор. Если космические десантники не смогут сломить порыв зеленокожих за это время, то шансы на выживание будут невелики.

— Победа или смерть!!! — воскликнул Кантор, взметнув кулак в бурлящее небо. — Командиры отделений отметьте свои цели и открывайте огонь по готовности!

Полсекунды спустя тонкая синяя линия взревела вызов наступающей орде. Дула орудий осветились во тьме жёлтым и оранжевым, отправив потоки масс-реактивной погибели в орочьи ряды. По такой орде практически невозможно было промахнуться. Первые ряды были растерзаны потоком огня, их тела были растоптаны ксеносами, бежавшими следом. Через несколько секунд зеленокожие наступали по ковру из своих мертвецов.

Под бушующими небесами не осталось ничего, кроме рукотворного грома битвы. Воздух дрожал от грохота стрельбы и криков умирающих. Кантор присоединился к буре, выискивая самых крупных и яростных зеленокожих и уничтожая их потоком огня. Тем не менее, волна зелёной плоти и ярости приближалась. Болото из ошмётков тел и крови, по которому наступали зеленокожие, казалось, только ещё сильнее распаляет их жажду битвы.

Багровые Кулаки продолжали вести огонь, работая с холодной эффективностью мясников на бойне. Мелькали отработанные гильзы, падая на грязную землю. Когда болтер разряжался, то старая обойма вынималась и вставлялась новая, менее чем за секунду. Капли дождя шипели на раскалённых стволах болтеров и штурмовых орудий, так что вскоре Багровые Кулаки оказались окутаны клубами пара.

Тридцать метров. Двадцать. Орки открыли ответный огонь из своих грубых орудий, отправив волны беспорядочного огня в сторону космодесантников. Потоки трассирующих снарядов гудели через разрывы огневой линии имперцев. Большинству зеленокожих удавалось сделать лишь один выстрел перед смертью. Кантор не мог сказать, сколько ксеносов пало. Сто? Сто пятьдесят? Он сделал очередной выстрел, поразив очередного орочьего босса в горло. Тот сгинул под ногами, но остальная толпа едва ли это заметила. Они неслись дальше, их глаза сосредоточились на космодесантниках, оказавшихся уже практически в зоне досягаемости.

Десять метров. Обе стороны ведут огонь уже в упор. Несколько Багровых Кулаков зашатались под бомбардирующим их броню ливнем пуль. Орки были настолько близко, что их разъярённые морды освещались вспышками из дул болтеров. В их глазах царила дикость, клыки оскалились в ярости.

Их было не остановить. Слишком большой была орда, слишком разъярённой. В последний миг, перед тем как их накрыла зелёная волна, к Кантору пришло холодное понимание. «Если мы умрём здесь — орден умрёт вместе с нами».

Багровые Кулаки встретили орков с клятвами ярости на устах и звоном столкнувшейся стали. Скалыватели и топоры со звоном столкнулись с покрытыми шрамами пластинами брони. Цепные мечи завизжали, выплюнув шипящие потоки оранжевых искр. Боевые ножи протыкали и резали, силовые кулаки трещали. Кровь, густая и горячая, покрыла орков и космических десантников.

Кантор свалил атаковавшего его орка, размашистым ударом снеся ему черепушку, а затем принёс погибель другому, разорвав зеленокожего очередью из Стрелы Дорна. Багровые Кулаки отбивались от орочьей волны с помощью выдержки и боевого братства. Они создали стену из кулаков и мечей и орки пока были не в силах преодолеть её. Но Кантор понимал, что рано или поздно, но огромное количество нападающих скажется. Даже сейчас зеленокожая орда рвалась на север и юг, обтекая островок сопротивляющихся космических десантников и угрожая, в конечном счете, поглотить их.

— Оборонительное построение Омега! — приказал Кантор. Орочье лезвие ударило его в верхнюю часть грудной клетки. Другой нанёс удар в глаза, промахнувшись на считанные миллиметры. Кантор позволил клинку орка скользнуть себе за спину и снёс голову зеленокожего с плеч.

— Брат Артос, ликвидировать прорыв!

Космические десантники выполнили приказ мгновенно, перестроившись на одних инстинктах. Отряд Френотаса качнулся на север и восток, терминаторы Виктурикса теперь прикрывали их слева. В то же время воины Даэкора отступили назад, соединяясь с отрядом Френотаса и образуя полый треугольник с Кантором в центре. Брат Артос вышел из общей линии и занял позицию рядом с магистром, готовый ликвидировать любой прорыв линии огнём своего тяжёлого огнемёта.

Спустя несколько мгновений, Багровые Кулаки были окружены. Космические десантники взимали с ксеносов кровавую дань, но в ближнем бою чаши весов начали клониться в сторону врага. Хотя зеленокожие не могли перенести удар силового кулака терминатора, но зато они едва ли чувствовали укол боевого ножа или удар прикладом болтера. Повреждения брони Багровых Кулаков неуклонно увеличивались с каждой секундой боя. В течение нескольких минут более половины космических десантников получили незначительные раны.

Глава ордена находился в постоянном движении, перемещаясь от одного угла построения к другому, оказывая поддержку именно там, где это было необходимо. Он нёс погибель оркам быстрыми ударами своего силового кулака или разрывал их на части одиночными выстрелами. Но на место каждого убитого им тут же вставали ещё трое, и космические десантники смыкали ряды всё теснее и теснее под давлением ксеносов. Кантор знал по опыту, что сам вес нападавших будет давить на космических десантников, заставляя их отступать и сжимать строй до тех пор, пока не останется места даже для того, чтобы замахнуться. Когда это произойдет, они начнут погибать, один за другим, пока не падут все.