– Что это было?
– Маскировка. Технология, которую мы научились копировать. Этот камешек создаёт волны, которые влияют на восприятие окружающего.
– И много ещё такого?
– Какого такого?
– Интересного, – загорелась желанием узнать больше я, и Грач грустно покачал головой.
– Нет, Насть. Интересного в этом нет. Ничего. Те, с кем мы пытаемся сражаться очень хорошо вооружены. Их технологии основаны на создании и вживлении в организмы различных типов кристаллов, природу которых, нам не разобрать. Они могут делать такие вещи, что ты себе и представить не можешь. То, что я показал, примитив их способностей и вершина искусства наших научных умов. На создание «кузнечика», кристалла для телепортации, у нас уходит около года. А массовое их выращивание невозможно. Это так, для примера.
– То есть, нам повезло, что он у тебя был?
– Невероятно повезло. А ещё мне очень повезло, что я сумел объясниться с начальством, откуда его взял, – он улыбнулся, но мысли в моей голове были далеки от того, чтобы улыбнуться ему в ответ. Я спросила:
– А почему приходится сражаться?
– Потому что на нас нападают.
– Тогда почему всё это тайна?
– Настя, ты не первый год на свете живёшь. Я думаю, прекрасно понимаешь, что люди, в чьих руках сосредоточена власть мира, далеко не ангелы. Они пришли к соглашению с мунтами. Это мы так называем наших врагов. Они внешне очень похожи на людей, но… сразу видно, что они не люди.
– Я не понимаю. Если эти самые мунты круче людей, то зачем им с кем-то договариваться?
– Они не только круче, они ещё и умнее в чём-то, – с сожалением хмыкнул Грач. – Ладно, начну с начала. Дело было так. Наверняка, ты знаешь о предположении, что жизнь на Земле появилась извне? Знаешь?
– Конечно.
– И это действительно так. То ли какие-то отщепенцы мунтов здесь обосновались, то ли корабль их потерпел крушение, и экипаж на нашей планете прижился. Сейчас сказать сложно. Важно, что человечество возникло благодаря им, а не обезьянам. Это они проводили целенаправленную селекцию для выведения подобных себе существ. А не эволюция постаралась. Но, видимо, в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, иначе бы мы до сих пор знали для чего нужны пирамиды, и поклонялись им. Люди, неким образом получив свободу от своих творцов, смогли создать свои собственные цивилизации и даже начали стремительно развиваться. Ведь круто же! Сотни тысяч лет существовал человек разумный и ничего толкового не изобретал. А за последние три тысячи дошёл до того, чтоб космос осваивать.
– Там мы на них и наткнулись? В космосе?
– Ну, как сказать. Не мы, а они на наши сигналы. Может, слышала про сигнал Аресибо? Он, по-моему, самый известный.
– Нет.
– Тогда и не забивай себе голову. Суть не в названиях, а в событиях. Мунты нашли нашу планету и оценили её по достоинству. Видишь ли, миров во вселенных для экспансии им хватает. А вот солдат для захвата в обрез. И так вышло, что генетика человека, размножающегося со скоростью света, прекрасно подходит для трансформирования в их стандартные боевые единицы. Так что нашему сверхправительству предложили всё, чего оно могло пожелать. Продление лет жизни, полезные технологии, помощь в укреплении власти… В общем, традиционный набор бус для туземцев. Взамен лишь одно – регулярные поставки человеческих особей.
– И что они из нас делают?
– Послушных мутантов. Киборгов… Я против такого.
– Грач, – обращение звучало непривычно. Мысленно произносить его было проще. – Но ведь ты понял. Кто-то другой понял. Ещё кто поймёт. Вся планета восстанет.
– Нет, – безрадостно ухмыльнулся он. – Посмотри, что происходит. Раньше люди держались друг друга и были заодно. А теперь нас учат жить по одиночке. Выпускают вирусы, чтобы мы привыкали к самоизоляции. Создают мораль, разлагающую нравственные устои. Может, это и смешно звучит именно из моих уст, но это так. Сейчас норма встретиться, заняться сексом и разбежаться. А, чтоб получше закрепить новые устои, вводятся законы, разрушающие семью, как ячейку общества. И при этом вовсю пропагандируют, какое зло аборт. Вскоре женщины будут обязательно рожать, так как именно так положено ответственному гражданину. Но по рождении они без сомнений примутся писать на ребёнка отказ. А что с ним потом будет? Те, кто может менять статистику, смело отправит мунтам нужное количество людей. И планете ведь легче. У нас, как никак, ресурсы не безграничны.
Жёсткость его голоса произвела на меня впечатление. Я задумчиво склонила голову набок и с сочувствием посмотрела Грачу прямо в глаза. Мне было понятно, что он не лгал. Этот мужчина говорил истинную правду или то, что считал правдой. Для лжи в нём было слишком много эмоциональных порывов. Причём таких, когда без раздумий хочется стать рядом, беря ружьё на плечо.
… Я и взяла, образно говоря.
– А я чем? Чем я могу тебе помочь?
– Ты? – очнулся от своих мыслей он и удивился.
– Да, я. Ты же не просто так мне такое рассказываешь.
– Верно, не просто так, – грустно приподнял уголки губ Грач. – У нас вообще-то жёсткая конспирация. И если кого-то не завербовать, то по-хорошему его надо устранить. Мне даже распечатали файл на тебя, чтоб я осознанно решил, что с тобой делать.
Он вытащил из-за пазухи два криво сложенных листа, скреплённых степлером. Видимо, мои данные распечатали ему в спешке, буквально-таки на ходу. И на тот момент меня даже не затронуло, откуда у кого-то может быть какая-то информация обо мне. Я испугалась другого.
Прочитал? Узнал?
Ему уже всё известно?!
– Не смотри на меня такими глазами, – попросил Грач. – У нас не средневековье, чтобы не подозревать, как оно на белом свете бывает. Грустно и жестоко. Но ты, Насть, не бойся. Я уже всё решил. Мне даже этого читать не надо, – он потряс компроматом на меня. И пока он им тряс, я следила за бумагами также, как котята порой смотрят на бантик на ниточке. – Я людей и так насквозь вижу. И потому знаю, что ты хороший человек. Прекрасная храбрая девушка, которой обычной жизнью жить надо. То, что на самом деле творится вокруг, не для тебя.
Грач выжидательно уставился на меня.
– Чего молчишь?
– А?…Просто… Мне, – замялась я. Было очень сложно подобрать слова.
– Не трясись ты так. Не надо меня бояться, – он снова взял меня за кончики пальцев. – У нас получится схитрить немного. Прямо сейчас, конечно, мне тебя отпустить никто не даст…
Мои переживания пополнились ещё одним обстоятельством. Что значит «отпустить никто не даст»?! Мамочки! Да меня мама самой первой убьёт, если я до вечера не явлюсь домой! Я же должна… Нет, ОБЯЗАНА быть дома!
– Я не могу здесь остаться.
– Да, я про это и говорю. Поэтому придётся сделать вид, что ты одна из нас. А там я найду повод вернуть тебе твою жизнь.
– Нет, ты не понимаешь. Мне очень надо домой. Очень! – от волнения я говорила излишне торопливо. – Я смогу попасть домой сегодня?
– Настя, – он сжал мою руку крепче и придвинулся ближе, но тут дверь открылась, и ему пришлось отодвинуться от меня.
В комнату вошёл медик. На нём не было такого защитного комбинезона, в каких нас встречали в «приёмной» сотрудники этой больнички, но лицо его, пестревшее морщинами, выглядело невероятно суровым. А потому впечатление он на меня произвёл не меньшее.
– Я прошу вас вернуться для продолжения процедур.
– А что-то ещё, док? – осведомился Грач.
– Да, с начала этого месяца мы усовершенствовали чистку организма. Так что уберём капельницу, а потом инъекция. После этого вы свободны, но курс уколов надо будет пройти. Их нельзя пропускать.
– Периодичность?
– Один раз с интервалом двадцать-двадцать восемь часов. Четырнадцать дней.
– Две недели на игле? – поморщился Грач, и врач сухо заметил:
– Оно того стоит. Пройдёмте.
Пришлось вставать и идти. Наверное, освободить нас от капельниц доктор мог и на месте, но он этого не сделал по каким-то своим соображениям. Так что я вернулась в палату с этой громоздкой конструкцией. Вероники там уже не было, а Макс как раз собирался уходить. Однако, завидев нас, задержался:
