– Вали давай!

На незнакомца эта сцена не произвела впечатления. Его рука ненадолго отпустила меня. Сам он загородил меня собой и… из-за его спины мне было плохо видно, да и удары он наносил слишком быстро, чтобы рассмотреть. Однако, каким-то образом, через несколько секунд оба подлеца валялись на асфальте, а младший из них ещё и громко скулил. Мой спаситель пристально посмотрел на него с ярким недовольством и, наверное, ударил бы снова, но, не иначе, не решаясь шокировать меня ещё больше, повернулся ко мне и встревоженно спросил:

– Ты в порядке?

Я лишь утвердительно кивнула головой. Дар речи ко мне так и не вернулся.

– И куда ты шла ночью?

– Домой, – кое-как выдавила из себя я, и мужчина, кладя руку мне на плечо точно так же, как и ранее, мягко предложил:

– Пошли, я тебя немного провожу.

Мы начали удаляться от злополучного перекрёстка прогулочным шагом. Мои ноги шагали сами собой, хотя им хотелось бежать. Ведь пусть я и почувствовала облегчение, что всё кончилось, но тревога по-прежнему горела внутри. Я не знала, чего можно ждать от своего провожатого. Поэтому хорошо, что, едва мою голову начали наполнять разумные мысли, он осведомился:

– Тебе дальше в какую сторону?

– На набережную реки Смоленки.

– На остров Декабристов? Ты умеешь летать? – удивился мой собеседник и с недоверием и насмешкой повернул ко мне своё лицо так, что стали хорошо видны его красивые чёрные глаза и тонкие губы, говорящие об упрямом нордическом характере.

– Я знаю, что сейчас мосты разведены. Но у меня не получилось рассчитать время, чтобы успеть на ту сторону до закрытия движения. Потому и пошла по городу пешком. Решила дойти до дома своим ходом.

– И откуда шла?

– С Бухарестской.

Мужчина недоверчиво оглядел меня с головы до ног, обутых в туфли на высоком каблуке. Хорошо хоть не шпильки выбрала, платье длиной немногим ниже колена надела и не продуваемое пальто, а пуховичок накинуть решилась. Так бы, пожалуй, вместо уважительного: «Молодец. Умеешь пешком ходить», что другое услышала. А, может, и не услышала бы. Стал бы кто девушку в мини-юбке спасать. Сама нарвалась, вот пусть и получает дама лёгкого поведения.

– Мне показалось так будет лучше. Не хочу ни в каком ресторане сидеть и ждать, – отчего-то попыталась оправдаться я и, вспоминая о двуличном Саше, мрачно добавила. – Тем более, сидеть в полном одиночестве.

– Что же, – задумчиво проговорил мужчина, как если бы размышлял над чем-то очень серьёзным, – нам в одну сторону. Даже по пути, я бы сказал. Поэтому провожу-ка я тебя до дома.

– Спасибо, – оценила я такой альтруизм. Но мой спутник вдруг задорно улыбнулся и испытывающе поглядел на меня:

– Только не бойся.

– Не бойся?

– Да. За мной следят.

С этими словами он ускорил шаг, и мы быстро повернули за поворот, а там сразу ещё и под арку. После чего он приложил палец к своим губам и уставился на улицу. По ней, суетно оглядываясь по сторонам, бесшумно шёл некто, похожий на тень. Мне показалось, что он похож на густой туман, настолько коверкало его облик ночное время. Затем этот человек нервно задёргался и, неожиданно, плавно и быстро, словно настоящий призрак, скрылся из виду. Чудилось, что этот странный тип даже не перебирал ногами. Будто стоял на гироскутере и уехал.

– Кто это был? – вырвался из моей груди шёпот.

– Я же сказал. За мной следят, – мужчинавнимательно поглядел мне в глаза. – Пойдёшь со мной дальше?

– Да, – сдуру ответила я и спросила. – А имя у тебя есть?

– Есть. Можешь звать меня, Грач.

Непроизвольно я приподняла уголки губ. Черноволосый, темноглазый, да ещё и в ночи он действительно напоминал грача. И кого-то подобное могло напугать. Но не меня. Мне даже, как и при появлении настоящих этих птиц, вдруг стало тепло и уютно. А то, как же? Они ведь вестники весны. Вестники перемен, от которых всегда ожидаешь чего-то нового, доброго и желанного. А сейчас как раз апрель. Самое время для толики волшебства.

– А я Настя, – представилась я.

Конечно, это правильно при знакомстве первым делом говорить, как тебя зовут. Как можно скорее после слов «Привет» или «Здравствуй» следует произнести своё имя и узнать имя твоего будущего собеседника. Этого требует вежливость и, не постесняюсь этого сказать, наверное, даже законы вселенной.

Однако намного приятнее знакомиться, когда за плечами уже есть совместная история.

Во всяком случае, говоря «А я Настя», мне уже яснее некуда было, что этот мужчина тот самый. Тот, кто перевернёт всю мою жизнь.

Идти, прижимаясь к Грачу, было приятно настолько, что совсем не хотелось думать, во что я ввязываюсь. Ведь в самом деле, с двумя мужиками так ловко разобрался, кличка, слежка… Какая другая девчонка, поумнее, давно бы пожелала подобному спутнику всего хорошего и отравилась по дороге жизни без подозрительной компании. А я нет. Наверное, права мама, говоря, что меня на плохих парней тянет. Пока тринадцать не стукнуло, так и вовсе бродила в компании трёх ребят-задир из школы. То мы стены разрисовывали, то пытались колёса машинам колоть, то в подъезде втихаря алкоголь пробовали… Но потом, когда меня сотрудник полиции стал про наркотики спрашивать, мозги у меня на место встали. Родителям даже не пришлось нудеть, о чём я думаю? С кем дружу? Ведь у одного моего приятеля вся семья алкоголики, другой со справкой учится, что он психически недоразвитый, а у третьего старший брат где? В тюрьме. И отец его там же. В общем, разговор с тем тихим дядечкой, смотрящим на меня змеиными глазами, разом из меня всю дурь выбил.

…Но, видно, не окончательно. Всё-то мне на приключения нарваться хочется.

– Правда так было? – восторженно спросила я Грача, когда тот закончил рассказывать историю, отчего решил научиться драться.

Он снисходительно мне улыбнулся.

– Это правда.

– А остальное не правда была?

– Для тебя правда. Все равно не проверишь.

Мне захотелось возмущённо толкнуть его. Так, слегка. Только чтобы не подзадоривал, но он вдруг убрал руку с моего плеча. Именно в этот момент я поняла, как же мне уютно возле него и… как тепло. Оказывается, ночной пронизывающий вечер усилился по мере приближения к реке. И теперь, когда я сосредоточилась на происходящем, у меня даже создалось впечатление, что вокруг происходит сказка «Двенадцать месяцев». Только наоборот. Апрель исчез, передавая посох одному из старших зимних братьев. Декабрю или январю.

– Что-то случилось? – насторожилась я, глядя на сосредоточенное лицо своего спутника.

– Почти. Так заговорился с тобой, что мы едва не прошли. Идём сюда.

Он взял меня за руку и потянул вниз, к воде. С учётом того, какая на мне была обувь, и того, что приличного ступенчатого спуска к реке не имелось, мне казалось, что я вот-вот кубарем полечу вниз. Не иначе только истинное чудо помогло проделать весь путь до конца без неурядиц. И если говорить о чудесах и невозможном…

– Откуда здесь катер?

Нет, конечно, я большей частью смотрела себе под ноги, а не по сторонам. Но даже если зрение и не смогло ничего уловить, то что насчёт слуха? Такой кораблик должен обладать шумным мотором. Он же не крошечная лодочка, а хорошо обустроенное судно человек на десять-пятнадцать. С рубкой даже. Не, такой априори не мог подплыть бесшумно. И не заметить его на воде ранее я тоже никак не могла.

– Тихо, – одними губами шепнул мне Грач и поднимая руки на уровень груди сделал несколько пассов пальцами, напоминающих язык жестов. – Теперь пошли.

Он снова взял меня за руку и уверенно повёл за собой. Мне было боязно прыгать с берега на покачивающуюся палубу. Но ещё более неуютно мне оказалось, когда я увидела трёх людей, вышедших из рубки. Двое мужчин и одна женщина. Они были одеты в какую‑то форму, похожую на военную. Освещение было ужасным, чтобы судить точнее. Однако то, какими хмурыми взглядами они одарили меня, я различила отчётливо. Так же, как и то, что один из них даже недовольно скрестил руки на груди.