– Ну а где они тогда?! – сорвалась на крик Юлька. – Сами пропали, что ли?

– Погодь, не кричи… Ты помнишь, что мы вчера на ужин ели?

Юлька шумно сглотнула.

– Ну помню. Грибы и рыбу. И что?

– Ну так грибы-то мы с чем готовили? С картошкой! – Леха улыбнулся, как будто объяснял очевидную истину двухлетней девчонке.

Но «девчонка» опять вскинулась:

– Да без картошки мы их ели! Специально две последних картофелины трогать не стали! – В глазах у нее зло заблестели слезы. – Чего ты придуриваешься?! Что вы, как дети малые, честное слово?! Что на вас нашло? Мозги солнцем напекло, что ли?

И тут Сергей не выдержал – заорал как полоумный:

– Да это у тебя мозги отшибло, сеструха! Ты или прикидываешься, или правда долбанулась! Ты шизофренией, случайно, не страдаешь?

– Да ну вас, дебилы! – пронзительно выкрикнула Юлька – и, развернувшись, сорвалась было с места, но запнулась за ей же самой принесенный хворост, рухнула на четвереньки и разрыдалась.

Леха бросил на Сергея убийственный взгляд и выразительно постучал себя по лбу.

Потом смущенно подошел к плачущей Юльке, потоптался, присел рядом.

– Юль, послушай… – он положил руку ей на плечо.

– Отстань! – Юлька дернулась, вскочила и убежала в сторону болота.

Несостоявшийся утешитель растерянно и в то же время осуждающе посмотрел на Сергея.

– Шизофрения, как и было сказано, – хмуро процитировал тот классика.

Леха встал.

– Зря ты так с ней. Лучше бы в руках себя держал.

– Да она кого угодно из себя выведет! – возмутился Сергей. – У меня уже словесных оборотов не хватает!.. Я удивляюсь, как ты-то умудряешься спокойствие сохранять! Ах да, забыл: ты же к ней неровно дышишь!

По Лехиному лицу пробежала кислая улыбка, грудь поднялась и опустилась в протяжном вздохе.

– Мне просто кажется, тут всё гораздо сложнее…

– То есть? – не понял старпом. – Ты о чем?

– Да о всей этой шняге… Вот скажи мне: когда ты сегодня нырял… Говоришь, полминуты под водой пробыл?

Сергей настороженно уставился на друга.

– Ну да. А это ты к чему?

– Я тебе кое-что сказать хочу. Только ты выслушай, не перебивай.

Тон, с которым Леха это произнес, заставил Сергея напрячься. Он молча кивнул.

Капитан продолжил, перейдя на полушепот:

– Я ведь под водой еще меньше твоего пробыл. Секунд десять-пятнадцать. Вынырнул, смотрю: лодка у берега, в ней одна Юлька, а тебя нет. – При этих словах Сергей открыл было рот, но Леха предостерегающе поднял руку: – Погодь, дай сказать. Короче, вынырнул я, ни хрена не пойму, а Юлька мне чуть ли не со слезами: «Ты где был? Мы тебя потеряли! Сережка в воду полез – тебя искать!» Я смотрю: в лодке твоя одежда. И понимаю, что за то время, пока я под водой был, ты никак не мог раздеться да еще и лодку к берегу пригнать. Подумал, что у меня крышак едет. А когда и ты только через пятнадцать минут вынырнул, я понял: хрень какая-то творится…

Сергей не выдержал:

– Ты чего мне тут впариваешь? Я под водой был полминуты!

– Да знаю я! Потому что и у меня такая же фигня была! Вот бля буду, Серый!

Что-то в тоне друга, в его серьезном взгляде, в сосредоточенно сдвинутых бровях подсказало Сергею: а ведь, похоже, Леший говорит правду. Но ведь тогда…

У него запершило в горле.

– То есть… ты хочешь сказать, что ты, как и я, пробыл под водой совсем недолго, а на самом деле времени прошло гораздо больше? Это что, под водой время замедляется, что ли?

– Ну да, типа того.

Сергей дернул щекой.

– Дичь и ересь…

– Базару нет, на фантастику смахивает. Но я потом долго над этим думал – всё пытался понять, как оно так возможно. Может, тут какая-то аномальная зона?

Сергей скептически пожевал губами.

– Ну, допустим. И из-за этого, надо полагать, у Юльки проявляются аномальные сдвиги?

– Может быть. Поэтому тут не цапаться надо, а попробовать разобраться.

– Ну давай, дерзай, – невесело усмехнулся старпом. – Надеюсь, у тебя получится. Но лично у меня выдержки не хватит.

– А ты учись владеть собой. Или у вас это семейное?

Сергей приподнял бровь.

– Чего-чего?

– Ну, вы с Юлико оба какие-то взрывоопасные, – пояснил Леха. – Наверное, гены виноваты.

– А вот генов попрошу не касаться! – отрезал Сергей, комично копируя интонацию царя-самозванца из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».

На лице у Лехи появилась ухмылка.

– Ну вот, ведь можешь подбавить позитивчику, когда захочешь! – Он хлопнул друга по плечу. – Так что завязывай ерепениться. Будем восстанавливать в коллективе нормальные отношения.

Сергей ответил смиренным вздохом.

– Ну давай попробуем. Если, конечно, Юлька соизволит прислушаться к твоим доводам.

– Будем надеяться, – кивнул капитан.

Пока они разговаривали, почти совсем стемнело. Только западный край неба еще бледно розовел над вершинами деревьев на противоположном берегу. В речке зыбко белело отражение неполной луны.

– Давай уже костер разводить, – сказал Сергей.

– Давно пора, – тут же согласился Леха. – А то жрать охота – караул!

– А ты хоть поймал чего?

– Да хрен-то там. Хоть бы одна падла клюнула. Были бы черви нормальные, а так… – Леха с досадой махнул рукой.

– Печально, – заключил Сергей.

Было понятно: кучка грибов на троих изголодавшихся путешественников – всё равно что слону булочка. Но ничего другого не оставалось.

– Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! – напомнил Леха. – Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет…

– Придет, никуда не денется, – ответил Сергей, возясь с костром. – Ты лучше сходи воды набери.

Капитан взял котелок и стал спускаться к речке…

Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в воду и поставили котелок на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.

– И все-таки, где наша подруга? – с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: – Юлико! – Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: – Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!

Ответа не было.

– Да что там с ней? – Леха растерянно обернулся к Сергею.

Тот страдальчески скривился.

– Наверное, очередной аномальный сдвиг.

– Брось, не смешно… Пойду поищу ее.

Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.

Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.

– Слышь, старпом, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте…

– А тебе кто виноват? – особой охоты разуваться у Сергея не было.

– Да я быстро: одна нога здесь, другая там.

– Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.

– Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! – выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.

Сергей окинул приятеля критическим взглядом, не удержался от вздоха.

– Ладно, услуга в дружбе – вещь святая…

Пришлось разуваться.

– Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, – Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.

Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.

Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, – он звал Юльку.

Старпом помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.

Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей недоуменно прихмурил брови, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза – и чуть не вскрикнул от неожиданности.

У костра стояла Юлька.

– Фу, напугала, – щеку дернула судорога. – Ты чего подкралась, как привидение?