Штурманша не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь – в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.

– Вообще-то тебя там Леха ищет, – буркнул старший помощник, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.

Никакого ответа.

– Ты что, бойкот решила устроить?

Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.

Сергея это покоробило.

– Ну и черт с тобой! – он сплюнул и отвернулся.

Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих…

– Леший!

Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз – безрезультатно.

Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.

Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.

– Леший! – вновь выкрикнул он во тьму.

Тишина. Черт, да куда делся этот охламон?

Еще несколько метров…

– Леший, ты где?..

– Тут, – раздался неподалеку приглушенный голос.

Сергея так и передернуло от неожиданности.

– Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..

Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно – словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.

Он замер, прислушался. Тишина.

– Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..

Никакого ответа. Померещилось, что ли?

Стало как-то совсем уж не по себе, даже во рту загорчило.

– Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим… – Сергей понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.

Поэтому не стал больше ждать – развернулся, чтобы направиться назад, но тут же замер в растерянности.

Сквозь деревья четко виднелся костер, однако возле него никого не было. Вот тебе раз! Куда опять Юлька делась? Впрочем, в голове сейчас же возник ответ: должно быть, в палатку забралась… или к речке спустилась – мало ли…

И Сергей зашагал к лагерю – по-прежнему осторожно, ставя ногу сначала на носок и лишь потом опуская всю ступню…

Грибы сварились. Он снял котелок с огня.

Потом подошел к палатке.

– Ты здесь?

Не получив ответа, сунулся внутрь, пошарил в потемках.

Пусто. Да что ж такое-то?!

И тут сзади раздалось:

– Серый, ты где?

Старпом вмиг выскочил наружу.

У костра стояли Леха с Юлькой.

– Блин, наконец-то! Вы где шарились?

– Да я ее еле нашел. Не отзывалась, – улыбнулся Леха. – Юлико, не делай так больше, пожалуйста, хорошо?

Юлька хмуро промолчала.

– А сам-то чего не отзывался? – поспешил Сергей выплеснуть наболевшее. – Я ж тебе орал!

– Да? – очень натурально изобразил удивление капитан. – Извини, не слышал…

– Не слышал он! Я из-за тебя в лес босиком поперся. Гони сапоги!

– Это пожалуйста, – Леха как будто даже слегка опешил от праведного гнева товарища.

Вернув свою законную собственность, Сергей буркнул:

– Там грибы уже готовы давно. Я сейчас приду.

И отошел за деревья: после пережитых волнений организм требовал легкого облегчения.

Но не успел он расстегнуть ширинку, как вздрогнул – и замер, вглядываясь в темноту.

Далеко впереди, в стороне болота, виднелась светящаяся точка – трепещущая, похожая на бледно-зеленоватый огонек, она, казалось, двигается, то пропадая за стволами деревьев, то вновь возникая.

Сергей следил за ней глазами, ощущая внутри неприятный холодок. Он слышал, конечно, что на болотах такое бывает, но сам ни разу в жизни ничего подобного не видывал. Поневоле вспомнилась сцена Вальпургиевой ночи из «Фауста»…

А когда рядом с первой зажглась вторая точка, потом третья, четвертая, он невольно выдохнул:

– Что за… – И уже громче: – Эй, идите сюда быстрее!

– Чего там? – спросил Леха.

– Скорей!

Капитан, несмотря на отсутствие обуви, подошел первым.

– Ого, это что за иллюминация? – к этому моменту огоньков уже насчитывалось около десятка: они медленно кружили над болотом, словно призрачные светляки.

Юлька подтянулась последней, но тоже не смогла сдержать изумленного возгласа.

– Ничего себе! Это что такое?

– Может, болотный газ выделяется? – неуверенно предположил Сергей.

– А это разве так выглядеть должно? – с сомнением отозвался Леха.

– Нет, тут что-то другое, – проговорила Юлька. – Так вроде бы гнилые пни могут светиться. Но почему они двигаются?

– Может, светлячки?

– Да не бывает таких крупных светлячков…

– Сходим глянем поближе? – предложил Леха.

Но его никто не поддержал.

Между тем число светящихся точек всё увеличивалось, и они распространялись всё дальше в стороны. И даже вроде бы стали приближаться.

И тут у Сергея в мозгу словно кто-то иголкой кольнул: он вдруг вспомнил вчерашнюю перепалку с Юлькой, когда в ее поведении впервые проявился «аномальный сдвиг».

– Слушай, так ты же нам вчера про какие-то огоньки говорила! Помнишь?

Юлька подозрительно покосилась на брата.

– Точняк! – подхватил Леха. – «Огоньки над болотом»! Ты откуда про них узнала?

– Да о чем вы? – штурманша даже попятилась. – Не говорила я ничего…

– Да как же не говорила? – закипятился Сергей.

Но Леха, как видно, решил взять инициативу в свои руки, поэтому оттеснил товарища и продолжил с дипломатичной деликатностью:

– Послушай, Юлико, давай попробуем разобраться. Вчера, уже под вечер, ты нам сказала, что видела какие-то блуждающие огоньки. Позавчера.

– Чего-о? – отозвалась Юлька с дергаными нотками в голосе. – Так вчера или позавчера? Ты сам-то разберись сперва!

Леха принялся терпеливо пояснять:

– Ты их видела позавчера. А нам рассказала об этом вчера. Неужели правда не помнишь?

– Слушайте, вы достали уже! – взвизгнула Юлька. – Что на вас сегодня за дурь нашла? Решили меня со свету сжить, что ли? Что я вам сделала? Идиоты, дурдом по вам плачет!

Она размахивала руками и распалялась всё больше, так что жалкие Лехины попытки встрять и хоть как-то ее успокоить ни к чему не привели. В конце концов она отпихнула Леху и залезла в палатку. Было слышно, как она там что-то зло бормочет сквозь слезы.

Капитан стоял и озадаченно теребил пальцами подбородок, посматривая на бесстрастно блуждающие за деревьями огоньки. Потом вопросительно взглянул на Сергея.

Тот только руками развел и кивнул в сторону костра, где остывал котелок: давай, мол, ужинать.

Но Леха качнул головой. Подошел к палатке, потоптался немного у входа, прислушиваясь к Юлькиным всхлипам, потом нерешительно произнес:

– Юль, ты есть-то будешь?

– Отстань! – раздался приглушенный ответ. – Сами ешьте!

– Слушай, ты прости, если мы тебя чем-то обидели, – сделал еще одну попытку Леха. – Мы не хотели, честное слово…

Но Юлька больше ничего не ответила.

Сергей спустился к речке ополоснуть руки, а когда вернулся, увидел, что товарищ сидит у костра в глубокой задумчивости.

Он молча поставил перед Лехой котелок, протянул ложку.

– Я не буду, – хмуро сказал тот.

Старпом посмотрел на него как на больного.

– Ты что, мазохист? Бери ложку, не дури.

– Не хочу. Ешь сам.

– Да ты не спятил ли, приятель?! – Сергей начал злиться. – Что за жертвы во имя любви?

– Тихо ты! – шикнул Леха и погрозил кулаком. Потом опасливо глянул в сторону палатки и вздохнул. – Сказал: не буду.

– Ну тогда и я не буду! – в сердцах бросил Сергей. – Можешь хоть в речку вылить – мне всё равно! – и он хотел было уже схватить котелок – наверняка выплеснул бы сдуру ко всем чертям – но Леха удержал его за руку.

– Зачем выливать? – рассудительно ответил он. – Утром позавтракаем.

Сергей поколебался несколько секунд, а затем мысленно согласился, что ни к чему разбрасываться последней едой: еще неизвестно, что их ждет завтра…