Леха хохотнул.
– Почти угадал! Хотя вообще-то я действовал несколько проще. Ты когда-нибудь обращал внимание на то, что в тамбурах двери имеются с обоих сторон?
– А-а-а! – дошло до Сергея. – Так ты, что ли, с другой стороны вылез?
– Ну да. Подождал, покамест поезд пройдет, смотрю: ты уже куда-то поперся…
– Это я тебя выискивал.
– Я так и понял, – с усмешкой ответил Леха. – Только не там, где следовало.
– Просто я отвык уже от твоих приколов, – Сергей пригладил волосы. – Хотя мог бы догадаться, что без этого не обойдется.
– А то! – Леха самодовольно выпустил вверх сигаретный дым. – Я тебя еще из окна разглядел, как ты за вагоном вчистил. План у меня, естественно, был заранее приготовлен.
– Так ты все-таки в третьем вагоне ехал?
– А в каком же еще?
– Погоди, а проводница? – Сергей повернулся к нему. – Она же мне сказала…
– А ты что думаешь, два железнодорожника между собой договориться не могут?
– Так она что, комедию передо мной ломала?
– Ну да, типа того.
Сергей даже приостановился на ступеньках, челюсть непроизвольно поползла вниз.
– Черт! Вот су… су…
– Суперженщина, ты хотел сказать? – Леха ухмыльнулся. – Если по чесноку, уговорить ее было непросто. Но ты же меня знаешь – уломал. А кстати, неплохо у нее вышло, согласись? Эх, такой актерский талант пропадает!
– Значит, ты всё слышал?
– А ты как думал? Я ж с другой стороны стоял. Всё опасался, как бы ты под вагон случайно не заглянул. Зато получил нехилое удовольствие!
– Ну ты и прохвост, – Сергей вновь зашагал вверх по ступенькам. – Каким был, таким и остался.
– Наверное, это у меня в крови, – согласился Леха.
Они уже шли через мост на другую сторону.
– Ну давай, рассказывай, как жизнь молодая? – последовал вопрос от гостя.
– Да как? Бьет ключом. Мы с Анькой по уши в хлопотах. Сам небось знаешь, как оно перед свадьбой бывает.
– Ну да, проходили… – товарищ покивал. Потом, словно бы секунду поколебавшись, спросил: – А как Юлико?
Сергей ничуть не удивился вопросу: Леха был бы не Леха, если бы не поинтересовался житьем-бытьем «старой боевой подруги» – двоюродной Сергеевой сестры.
– Юлька-то? Да нормально. Тоже тебя встречать хотела, но, наверное, в экспедиции задержалась. Хотя говорила, что постарается пораньше приехать.
– Жаль… А на свадьбе-то она будет или как?
– Естественно, куда ж без нее. Еще увидитесь, не переживай…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Мы молоды. Нас трое…
Что между нами пролегло?
Марина Цветаева
День 8
– Похоже, всё равно немного спускает. Придется подкачивать. – Сергей порылся в рюкзаке и достал насос. – Сумеешь, Леший?
– Обижаете, батенька, – бодро отозвался Леха с кормы. – Юлико, будь ласкова, передай мне этот… турбокомпрессор.
Юлька, сидевшая на центральной «банке», покорно выполнила просьбу.
– А может, лучше причалить? – проговорила она с сомнением, глядя, как Леха взялся отвинчивать крышку клапана в борту лодки у самого днища.
– Протестую! – возразил Сергей. – На ходу подкачаем. Чего время зря терять? Или хочешь еще одну ночь в лесу провести?
Юлька промолчала.
Медленно проплывали крутые берега, густо поросшие травой и кустарником. Временами они настолько сходились, что лодке едва хватало места – протиснуться между очередной коряжиной и кустом или травянистым мыском. Над водой слева и справа нависали ивы; выше по склонам теснились березы, кое-где темнел сосняк. Довольно однообразный пейзаж, уже порядком набивший оскомину троим путешественникам. И неудивительно: шел восьмой день их похода по Бобровке, этой дикой лесной речушке, на деле оказавшейся куда хитрее, чем они предполагали…
– Надеюсь, хоть сегодня-то до села доплывем, – не оборачиваясь, подал голос Сергей; он сидел на носу и то и дело орудовал веслом, выравнивая курс лодки.
– Хорошо бы, – вздохнула Юлька. – Припасов осталось на день…
– Без паники, прорвемся! – Леха закончил манипуляции с насосом и удовлетворенно похлопал ладонью по туго надутому резиновому борту. – Кстати, что станем делать, когда прибудем в село?
– В смысле? – обернулся Сергей. – На автобус – и домой.
– А может, все-таки как задумывали? Провиантом затаримся – и дальше.
– Ты что, не наплавался? – изумилась Юлька.
– Да я на Обь хочу посмотреть. Ведь, насколько я понимаю, сразу за селом речка в Обь впадает? Дойдем по ней до Барнаула, а оттуда домой.
– Так это еще один день пути!
– Ну и что? Мне теперь спешить некуда: билеты всё равно пропали. А отпуск у меня аж до двадцать второго – так что времени еще полно.
– Да нас ведь дома потеряли уже! – сказала Юлька.
– Ну, в селе же найдется хоть один телефон? Позвоним, сообщим, что всё хорошо, что вернемся через день.
– Леший, ты как хочешь, а с меня хватит, – твердо сказал Сергей. – У меня Анька, наверное, извелась вся. А ей сейчас нервничать нельзя – разве не понимаешь?
– Да понимаю, не дурак. Но сам прикинь: мы ведь ради Оби весь этот поход затевали!..
…Идея отправиться в поход пришла не кому иному, как Лехе, причем на следующий же день после свадьбы.
Торжественное событие зарождения новой молодой семьи отгуляли весело и шумно; после чего неуемный дальневосточный гость, ссылаясь на то, что отъезд у него только через шесть дней, изъявил настойчивое желание поближе познакомиться с природными достопримечательностями Алтая – края, о котором он много слышал, но где ни разу до этого не бывал. Лехину идею поддержала Юлька, которая сейчас же стала упрашивать, чтобы и ее взяли в поход. Сам Сергей не был склонен уступать ее просьбам, однако Леха горячо вступился за «Юлико», с которой у него было связано немало теплых детских воспоминаний, и в итоге виновнику торжества пришлось сдаться.
Аня, еще не успевшая толком войти в роль законной супруги, не очень-то одобрила всю эту «авантюру», но ей оставалось только смириться: понимала ведь, что друзья, которые не виделись столько лет, имеют право провести эти несколько оставшихся дней так, как им хочется. Поэтому она была даже рада, что Сергеева сестра (теперь уже «золовка») тоже отправится в поход: «Хоть какой-то присмотр за вами будет…»
Маршрут разрабатывали недолго. Юлька поначалу предложила махнуть в Горный Алтай, откуда сама только пару дней назад вернулась: «Посмотрите, как мы раскопки ведем. Не пожалеете!..» Перспектива, конечно, была заманчивой, однако археологическая база находилась в нескольких сотнях километрах и добираться до нее без своего транспорта было делом проблематичным… А потом Сергей ляпнул, что у его отца есть трехместная резиновая лодка, и Леха сразу же ухватился за новый вариант – стал упорно настаивать на том, чтобы совершить путешествие по Оби, этой великой сибирской реке. Сергей без колебаний согласился: он и сам уже давненько подумывал о подобном походе. Юльке тоже пришлась по душе эта затея.
Пока они изучали карту местности, прикидывая, из какого пункта лучше выдвинуться, предприимчивому гостю пришла в голову мысль усложнить задачу: начать поход не с Оби, а с одной из впадающих в нее речек.
Выбор пал на Бобровку. Судя по карте, речка эта протекала через обширный лесной массив, что делало поход еще более интересным. Путешественникам предстояло пройти этим путем километров пятьдесят, а затем, минуя одноименное село у устья Бобровки, выйти в Обь. По расчетам, на весь поход должно было уйти не более четырех дней, причем где-то два-три из них планировалось провести на лесной речушке…
Однако прошло два, три, четыре дня похода, а лес всё не кончался. Поначалу путешественники объясняли это тем, что продвигаться по Бобровке оказалось довольно трудно: часто встречались препятствия в виде завалов из древесных стволов и коряг, через которые было не так-то просто продраться. Порой это и вовсе не представлялось возможным – оставалось лишь выбираться на берег и обходить такие места посуху. Правда, кое-где берега были настолько крутыми и сплошь заросшими непролазной растительностью, что иногда казалось проще прорубить проход сквозь завал при помощи топора, чем пытаться протащить лодку через прибрежные заросли. Всё это существенно замедляло путь вперед.
