– Не будем загадывать. Может, всё не так уж и плохо, – постарался успокоить её я.

– Просто я уже привыкла, что ты работаешь дома.

В течение нескольких минут я рассказал Насте о своих новых обязанностях, прерываясь на поедание ужина. Судя по большим кускам лука в котлете, его снова готовила Настина мама. С самого первого дня она игнорирует мою неприязнь к такого рода ингредиентам. Как и мои просьбы не убираться на моём рабочем столе.

– Может, выберемся в пятницу куда-нибудь, кино посмотрим? – спросил я.

– Не знаю, неудобно просить родителей остаться с детьми.

– Они у нас почти каждый день, при том, что мы этого не просим. Почему бы нам не воспользоваться этим и побыть вдвоём? Можем отвезти детей к ним загород на выходные.

Настя пожала плечами.

– Не знаю, не хочу об этом думать.

После этого она встала и, уходя, добавила:

– Я пойду спать, устала. Да и Тимошка проснулся, сейчас ещё начнет болтать, разбудит младшую. Посуду помоешь?

– А ты меня не поцелуешь? – успел спросить я, глядя, как Настя скрывается в темноте коридора.

– Мне нравится твоя презентация, но кое-что меня жутко смущает – серые глаза Игоря смотрели на меня будто в ожидании какой-то реакции.

Будучи корпоративным юристом, Игорь специализировался на жалобах и судебных исках от клиентов. Он как никто другой понимал, какие последствия могут иметь те или иные маркетинговые мероприятия, которые мы проводили.

– И что же тебя смутило? – ответил я.

– Ты предлагаешь дать слишком большую свободу действий клиенту! – Игорь, как обычно, произносил слова медленно, будто выводил на бумаге, – Да, мир движется вперед, и засунуть все функции в личный кабинет, дать возможность перенастроить свой лицевой счёт прямо в мобильном телефоне – это то, к чему мы обязательно придём. Но пока у нас просто нет понимания, как это будет сходиться с законодательством и всеми этими внутренними регламентами, которые мы и без того два года пытаемся согласовать.

Он сделал паузу, а потом продолжил:

– Ты понимаешь, что я не вылезу из бесконечных жалоб после того, как мы запустимся?

Я не любил юристов. С ними трудно спорить: они вроде бы очень логичны, но все их действия направлены лишь на снижение риска, но никак не на достижение новых высот и развитие индустрии. Но если не рисковать, то всё равно проиграешь битву: конкуренция не дремлет.

Я задумался на несколько секунд.

– Ты можешь описать мне риски, которые ты здесь видишь, и способы их снижения, чтобы я приобщил к презентации?

– Могу, конечно. Но мне нужно время. Сейчас и без того полно разгневанных клиентов, которые так и жаждут справедливости чуть ли не с вилами и факелами в руках. А сами не удосуживаются даже прочитать инструкцию. Давай вернемся к этому, допустим, через три дня, а?

Я кивнул.

– И… – протянул он, – Может, сходим пообедать? Лично я голодный.

– Почему бы и нет, особенно если ты подскажешь, где тут есть подходящее место. Я пока не нашёл ничего примечательного.

Игорь встал из-за стола, поправил галстук и убедился, что ботинки всё также хорошо начищены, а брюки наглажены. Мои джинсы и чёрная футболка тоже вполне меня устраивали.

– Тогда я знаю, куда мы сейчас пойдем!

Кафе «Шантарам» находилось как раз в той стороне, куда выходили окна нашего офиса. Запах кофе и свежей выпечки встретил нас, едва я открыл дверь. Холодный мокрый октябрьский ветер остался за большими панорамными окнами. Серое небо за стеклом в контрасте с уютным полумраком маленького зала лишь прибавляло уюта.

Мы заняли небольшой столик у стены, и я заметил, что недалеко от нас сидела Ксюша. Я поздоровался, сдержано кивнув. Игорь же приветливо улыбнулся ей, получив в награду ответную улыбку от неё.

Ксюша и Игорь не редко разбирали сложные ситуации вместе. Он включался, когда её отработанные механизмы не справлялись.

– Нравится работа? – неожиданно спросил меня Игорь, – Я слышал, ты раньше был занят в стартапах, а тут такая перемена. У нас же сплошная бюрократия!

– Всякая палка о двух концах! – ответил я, – Бюрократия – это одно. Но маленький бизнес и думает маленькими масштабами. Те, у кого нет хороших юристов, боятся всего нового не меньше вашего брата. Вы хотя бы понимаете, где риск, а они боятся, что пропустят его.

– Возможно! – ответил он, – В принципе, стабильность тоже важна. В большой компании как-то надежнее.

– Ты прав! Когда у тебя дети, уже думаешь немного иначе.

– Сколько у тебя?

– Детей?

– Да.

– Двое. Летом дочка родилась, а парню уж два с половиной. А у тебя есть? – спросил я.

– Девочка.

Я посмотрел на его руки: кольца не было. Расспрашивать о его семейной жизни мне показалось неуместным. Ему было где-то за тридцать, ближе к сорока. Иметь к этому моменту развод и ребёнка за спиной в наше время стало, к сожалению, обычным делом.

Подошёл уже порядком задержавшийся официант.

– Бизнес-ланч?

– Да, на двоих, – опередил меня с ответом Игорь.

– Отлично, сейчас принесу. Чай или кофе?

– Чай, – ответил я.

– Кофе, – ответил Игорь.

Поблагодарив официанта за принятый заказ, я снова обратил внимание на Ксюшу. Перед ней была только чашка с какао, а её взгляд смотрел куда-то вдаль сквозь бульвар. Кажется, она застыла и стремилась пребывать в этом состоянии как можно дольше, отделившись от реальности.

Игорь прервал тишину:

– Семья – это прекрасно. Но в моём возрасте проще найти сразу женщину с ребёнком, чем пытаться что-то создавать с нуля.

– Представляешь, – подхватил я его мысль, – ты женишься и сразу можешь играть в футбол со своим новым ребёнком. Никаких ночных криков, рвоты и описанных кроватей. Во всяком случае, до того момента, пока он не начнет ходить на вечеринки с друзьями.

– Всё бы тебе шутки шутить! – недовольно заметил Игорь.

– Тема слишком сложная! – сказал я, – Представь вот что. Ты каждый день видишь ребёнка и растишь его как своего, а он как две капли воды похож на отца – мужчину, который спал с твоей любимой женщиной. И ты об этом вспоминаешь каждый раз, когда смотришь на него.

– Значит, остается выбрать такого ребёнка, который похож на маму.

– Согласен, это решение.

– Мне очень нравится их салат с соусом из грецкого ореха, – внезапно сменил Игорь тему, – обязательно попробуй в следующий раз!

– Как только запустим мой проект, обязательно придем сюда с тобой. Я угощаю. М?

– А ты хорош! – усмехнулся он, – Договорились. У тебя хороший проект, но обещаю, что битва будет не простой!

– Ну, тут или ты или я!

Когда мы уходили, Ксюша всё ещё сидела у окна с пустой чашкой.

– Ну что ж, за тебя, Вика! Чтобы всё прошло отлично! – произнесла тост Оля, и десяток рук с бокалами начали перезвон.

Ещё во времена, когда мы с женой ожидали своих малышей и посещали школу будущих родителей, я заметил, что у беременных женщин особый взгляд. Погруженный в себя, но в то же время искрящийся внутренней энергией.

Так что Вику я раскусил сразу же, ещё в первую неделю, не будучи с ней даже знакомым. Она тогда была на малом сроке, но тот самый блеск в глазах выдал её, и у меня почему-то не было никаких сомнений, хотя я даже не понимал природу своей убежденности.

Сегодня, двадцать восьмого декабря, в последний рабочий день года, прямо на корпоративном новогоднем мероприятии, во время фуршета перед официальной речью директора холдинга, в огромном зале, украшенном на манер ревущих двадцатых, мы провожали Вику в декрет.

– Нальёшь мне ещё минералки? – обратилась ко мне Вика, увидев, что я стою ближе всех к столу с напитками

– Да, конечно! – ответил я.

– Спасибо! – поблагодарила она меня, протянула пустой бокал и приветливо улыбнулась.

– У тебя первый малыш? – позволил я себе проявить любопытство.