Каню начал благодарить, но глашатай рявкнул: «Все свободны!», и через несколько секунд мы оказались вновь в большом зале.

– Вот это да! – сказал Виталий.

– Знаете, что мне понравилось больше всего? – спросил Юра.

– Что?

– Последняя фраза глашатая.

– Ну, это ещё цветочки, – заявил Виктор, когда дома я изобразил ему всё в лицах.

И он был прав.

– Слушай, как это тебе Виктора удалось взять с собой? – спросил Сергей, допивая очередную бутылку пива.

– Секрет фирмы, – засмеялся я. – Просто ему очень хотелось посмотреть океан.

– Мне бы полететь с вами вместо Виктора, – меланхолично заметил Володя, вяло отхлёбывая из бокала.

– У тебя неприятности? – вскользь поинтересовался Сергей.

– Да твой приятель Джо навёл на меня своих посольских, чем-то я им понравился, становятся внимательными до назойливости.

– А ты продайся, – посоветовал Виктор, – глядишь и завербуют. Заломишь громадную сумму в долларах – и домой!

– «Мой друг уехал в Магадан, снимите шляпу», – ответил Володя.

– Кто куда, а мы к океану, – заметил я. – Дыши глубже, Вова, у меня самого поджилки трясутся.

Мы сидели на открытой террасе второго этажа аэропорта. Друзья провожали меня и Виктора. Через полчаса мы с нашей гоп-командой улетали в соседнюю страну на гостевой матч финала регионального кубка.

– Да как же вы в финал-то вышли? – удивился Сергей.

– Нечаянно-негаданно, – ответил я. – Им перед каждой встречей внушалось играть на публику, а не на результат, всё равно, мол, шансов нет. Ну, они и старались поартистичнее… Если же серьёзно, то ребята талантливы от бога, второй тренер Сулей, из местных, знает как работать, я просто не очень вмешивался. В полуфинале подфартило, вот так и вышли.

– А Виктор-то зачем?

– Нужен позарез, я условие спортминистру поставил – беру с собой на гостевой матч. Вернёмся, расскажу.

– А вот и пятый, – заметил Виктор, – ты его к месту помянул.

Действительно, на террасу мячиком выкатился толстенький, маленький и круглый господин Фофана, решивший, видимо, тоже нас напутствовать.

– Как настроение, тренер? – спросил он деланно весёлым тоном.

– Настроение бодрое, – ответил я.

– Идём ко дну, – добавил тут же Виктор.

– Я вас очень прошу постараться, понимаете, сам император интересовался. Он заявил, что в успехе ответного домашнего матча не сомневается, а уж если он сказал, то так и будет… Вам только ничью в гостях сделать.

– Привезём мы вам ничью, привезём, – успокоил я его.

– Замечательно! Я тогда пойду к ребятам, подкину им деньжат на карманные расходы.

– А вот этого не надо, господин министр! Давайте их сюда, а сами можете пойти к игрокам и знаете что? – отберите у них все карманные деньги, мне же нервы беречь нужно, ещё пригодятся.

– Зачем отбирать?

– Есть настоятельная необходимость. И пообещайте им по возвращении премию побольше, встречу попышнее и всякие другие блага… Договорились?

– Ваше слово закон. Удачи вам, – и он укатился.

– Мне бы твою уверенность, – сказал задумчиво Володя.

– Он просто самонадеянный нахал, – заметил Виктор.

– Нет, скорее фаталист, – уточнил Сергей. – Кстати, почему я вас не видел на коронации?

– Хватит с нас, сказал Тарас, – ответил Виктор.

– Я у Виталия отпросился, сказавшись больным, – объяснил я. – Надоели мне эти церемонии, толпы… Мы потом запись у торгпреда по телевизору посмотрели, удобно и уютно, под виски с содовой. Вообще, это была жалкая пародия на коронацию Наполеона.

– Откуда ты знаешь? – спросил Володя.

– Читал и кино смотрел… Ну, пошли, Витя, посадку объявляют.

Друзья пожелали нам ни пуха ни пера, мы, как водится, послали их к чёрту и пошли вниз, а затем, выйдя из здания на аэропарковку, в двадцать шагов добрались до небольшого «Дугласа» времён второй мировой войны, принадлежащего авиакомпании «Эр Афри́к», в котором уже веселилась наша команда под только что приобретённым названием «Неустрашимые императорские орлы». Это была инициатива толстячка-министра. Ранее команда называлась «Президентские соколы».

Через два часа самолётик бодро плюхнулся на взлётную полосу, расположенную на самом берегу океана. Было шесть часов вечера, быстро темнело.

– Внимание, орлы! – закричал Сулей, обращаясь к игрокам. – Каждый берёт свою сумку, открывает её и быстро проглядывает, нет ли внутри посторонних вещей, особенно каких-нибудь пакетиков. Быстро, быстро!

Игроки начали осмотр.

– Это зачем? – спросил меня Виктор.

– Могут подбросить наркотики, – коротко объяснил я.

– Ого! – прокомментировал Виктор.

– Проверь свою тоже, – сказал я, обшаривая собственную.

– Готово? – завопил опять Сулей. – Теперь на выход, держаться тесней, сумки перед собой, я с паспортами впереди, Амаду нас встретит за барьером, до автобуса от группы ни на шаг! Пошли!

Наш администратор Амаду встречал нас за барьером. До автобуса добрались без приключений, потому что Сулей запретил игрокам общаться с представителями местной прессы, а когда те набросились на нас, замыкающих, я заявил, что до матча никаких интервью мы не даём, и посоветовал фотографировать Виктора как наше секретное оружие. Виктор, конечно, озверел, но в меру, так что обошлось без поломанных фотоаппаратов.

– Больше похоже на десант, чем на футбол, – заявил он, устраиваясь поудобней в кресле.

– Были прецеденты, – сказал я. – А вот и представитель местной федерации. Здравствуйте, господин Кулибали́.

– Добрый вечер! Добрый вечер! Заждались мы вас! Едем прямо в отель, ужин в ресторане заказан. Водитель, трогай! Как, господин тренер, надеетесь выиграть?

– Всенепременно, – сказал я, – за тем и приехали.

– Нет, нет, и не мечтайте, наши «Тропические львы» разорвут вас завтра на части, только пёрышки полетят от «Соколов».

– Мы теперь не «Соколы», мы «Орлы» да ещё неустрашимые и императорские, не давите на психику, не боимся.

– Ах, да, у вас же теперь империя! Ну и как, скоро вы начнёте подводить соседей под свою руку, ха-ха! Эй, эй, водитель, в наш отель направо!

– Не волнуйтесь, господин Кулибали, это запланированный крюк, – сказал я. И, адресуясь к Виктору, по-русски. – Он не знает, что Амаду сидит здесь в разведке уже неделю.

– Ну и что?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.