–Хотел отвлечь магов вот от этого. – Принц вытащил из кармана маленький батистовый сверток и передал его Лии. – Передай Эймилиниаре. Только так, чтобы маги не знали.

– Что это?

– Это зачарованный амулет. Настроен на Эйми, чтобы я знал, где она и… жива ли. Я заказал его у магов и прошу не выдавать тайну. По крайней мере сейчас.

–Думаешь, ей грозит опасность?

– Понимаешь ли, наш путь предопределен. Как бы я ни хотел, вы уже идете предначертанной дорогой. Только тебе предсказано пройти путь до конца, а вот судьба Эйми скрыта… Именно поэтому я переживаю.

– Данрел, – Лия подошла к принцу, присев ему на колени и крепко прижавшись к груди, – я выполню свое обещание. Ты мне веришь?

– Да. Больше чем кому-либо в этом мире, моя маленькая колдунья.

Придя в покои принцессы, Лия застала нескольких стражей и незнакомого мага из числа делегации. Видимо, Владлен решил поставить охрану, а Данрел подыграл.

В покоях же было весело. Злая и невыспавшаяся принцесса, тройка горничных, вытирающих огромную лужу на полу ванной комнаты, двое фрейлин, колдующих с прической и макияжем принцессы, и еще одна, скидывавшая наряды ее высочества в несколько огромных сундуков.

– Разве вещи не были собраны вчера? – спросила Лия, сперва поклонившись принцессе. Фрейлины скривились. Еще бы, кланяться удел мужчины, но в штанах реверанс смешон, а новые веяния моды оценили пока не все.

– Это то, что, по мнению леди, может пригодиться. – вздохнула принцесса. – Однако, не могла бы ты собрать мне рядом дорожный мешок на случай, если у меня не будет времени рыться в сундуках?

– Конечно, ваше высочество, – вновь поклонилась Лия.

– Дамы, – Эйми хлопнула ладошками, когда ее попытались обрядить в пышное бархатное платье цвета темной листвы, – будьте любезны достать мой дорожный костюм.

– Дорогая принцесса! – Одна из дам закатила глаза, претендуя на обморок, но явно переигрывая. – Это же совсем не по этикету! Вы же женщина, принцесса!

– Я не собираюсь мучаться в юбках и корсетах всю поездку. – безапелляционно пригвоздила Эйми. – Кроме того, вам всем тоже настоятельно рекомендую переодеться. Или вы хотите поставить меня в неудобное положение?

Лия лишь закатила глаза, увидев метнувшиеся к ней взгляды недовольных дам. Она виновата еще и в этом? Ну и пусть, несколько дорожных костюмов были спрятаны в сумку принцессы. Что ж, все не так уж и плохо. А главное – можно будет выспаться в экипаже.

Несколько экипажей вскоре покинули столицу, промчавшись по булыжным мостовым, вдоль высоких коттеджей, маленьких городских домиков, разбавленных пестрыми вывесками открывающихся лавок и торговых рядов. Немного попетляв, экипажи выехали к южным воротам, чтобы через высокую витую арку покинуть первый город Истрлии – великий Лормус.

Эйми выглядывала сквозь мутное стекло экипажа, невольно прощаясь с местом, где прошло ее детство. Дворец, верхушки башен которого все еще можно было разглядеть с холмов близлежащих земель, словно стал тусклее. Впереди лежала дорога и новая жизнь, в которой Эйми предстояло стать женой правителя. Так хотелось верить в счастливый брак, но кого она обманывает? Союз по расчету априори не мог быть счастливым. Максимум удобства – это когда муж не вмешивался в жизни супруги. Возможно, стоит откровенно все обсудить с Владленом до церемонии. Девушка видела не одну пару, заключившую подобный брак, так или иначе у них было соглашение. Кто знает, возможно, Эйми тоже встретит того единственного, который согласится стать ее фаворитом. У Владлена и без того наверняка полно любовниц.

Полно любовниц… Девушка вновь сжала кулаки. Мысль о них раздражала, и принцесса с удивлением обнаружила, что нервничает. Конечно же, Владлен не изнеженный юноша. Даже если удастся с ним договориться, как себя вести дальше, Эйми не знала, да и откуда, ей исполнилось всего восемнадцать. И хоть в ее окружении не раз затрагивали темы постельной жизни супругов, но до этого момента девушка даже не вслушивалась. А сейчас вдруг стало страшно и интересно…

– Лия? – тихо позвала попутчицу Эйми.

Девушка сидела напротив на мягкой скамье с закрытыми глазами, но спину держала ровно, словно жердь. Однажды Эйми видела, как подруга спит в такой позе, но чаще она просто дремала, непостижимым образом наблюдая за всем, что ее окружало.

Однако сейчас Лия никак не отреагировала на зов. Так и осталась сидеть каменным изваянием, покачиваясь в такт экипажу. Принцесса потянулась к шее, к переданному амулету и улыбнулась. Это было так давно….

Эйми впервые встретила Лию на трехдневной охоте во владениях Нравских. Подружились они не иначе как по воле судьбы. В день, когда мужчины отправились на охоту, а маленькая леди с няньками и преподавательницей этикета, повсюду сопровождавшими ее в те дни, вышли прогуляться в сад, стояла славная погода. Несмотря на скорое приближение холодов, принцесса с няньками проводила много времени на прогулках, осматривая причудливые сады поместья, похожего на небольшой замок. И так как осенний сезон был в самом разгаре, ворота его не закрывались. Телеги с провизией для королевского банкета и телеги, дабы пополнить и без того обширные кладовые, колесили по широкой вымощенной камнем дороге. Рабочие носили ящики с провизией и в такой суматохе было немудрено не заметить пропажу двоих из них.

Мужчины крались вдоль высоких кустов к небольшому саду, где юная принцесса изнывала от скуки и, чего уж таить, пыталась убежать от нянек, тряпок и кукол. В какой-то момент ей это удалось, вот только ей не повезло выбежать как раз навстречу тем самым рабочим, которые подозрительно оскалились при виде девчонки.

–Вот она – ведьмино отродье, – грязная рука закрыла рот ребенка, не позволяя вскрикнуть, а губы разъехались в беззубой улыбке. – Это из-за тебя, отродье, мою сестру порешили. Она говорила, что выведут ведьму на кострище, да ты, сука, хитрее оказалась. Но ничего, мы еще хитрее будем.

Компаньон, до того молчавший, сплюнул в траву, доставая длинную грязную веревку. Впервые в жизни принцесса узнала, что такое страх – дикое, всепоглощающее чувство безысходности и бессилия. Ребенок не мог кричать, не мог вырваться из стальной хватки, а старый ржавый нож в руках незнакомца и победоносный блеск глаз четко говорили, как именно будут наказывать ведьму.

Раздались крики. Няньки уже ринулись искать пропажу, вот только слишком далеко забралась маленькая леди. Грязный кривой кинжал взмыл в воздух, чтобы пронзить трепыхающееся, словно птица в клетке, сердце. Но не опустился. Сначала беззубый повалился на землю, а следом, странно скривившись и булькая, осел и второй.

– Жуть, – прикрыла глаза принцесса, поудобней умостившись на мягкой лавке. – До сих пор вспоминаю тот нож, торчащий из его черепушки. А во второго вообще штуки три засадила.

– Мне не хватило силы, – спокойно ответила Лия. – Он дернулся, вот я в сердце и не попала.

– Кошмар. А могла бы попасть в меня. – Эйми недовольно покосилась на подругу. Интересно, когда она проснулась? Или притворялась?

–Нет. Ты была маленькая. Я скорее промахнулась бы с черепушкой, но мне повезло, – хитро подмигнула Лия.

– Если бы не ты, меня бы там убили, пусть даже приняв за тебя. Ну а ты никогда бы не оказалась в моем доме, – улыбнулась Эйми. Лия лишь смущенно кивнула. – Кроме того, ты смогла предотвратить еще одно покушение на моего брата.

– И именно поэтому меня считают его любовницей.

– Да, вы сами затеяли эту игру. К слову, ты можешь мне кое-что рассказать? – теперь вопрос не казался таким уж умным, но Эйми решила не отступать. – Ты почти каждую неделю уходишь из замка на несколько часов в город. А это весьма странно для девушки – уходить без сопровождения…

– Ты хочешь знать, хожу ли я к любовнику? – улыбка Лии не могла не заразить собеседницу. Но Эйми все же продолжила.

– Я хочу знать, как это происходит. Что надо делать? – щеки тут же вспыхнули.

– Без понятия, – прозвучал веселый ответ.

– Не хочешь говорить?