— Но как вы планируете его победить, Хирузен-сенсей? — не выдержал Саске.

— С помощью Какаши-куна я разрабатываю дзюцу, позволяющее либо проникнуть в измерение Камуи, либо хотя бы его блокировать. Но мы отвлеклись. Цель миссии — диверсия и лишение врага материальных ресурсов. Это единственная цель, вам понятно?

Саске непонимающе взглянул на Хокаге. Получив похожий взгляд от Какаши, тот вздохнул.

— Какаши-кун, если столкновение с Обито произойдёт, то помни: теперь он не твой напарник, тебе не важно, что его толкнуло на тёмный путь. Теперь это враг, которого следует устранить как можно скорее. Выяснить отношения ты сможешь и после его смерти — Орочимару тебе в этом с удовольствием поможет.

Глаз Какаши выражал обиду и недовольство, но он всё-таки кивнул.

— Саске-кун, ты мечтаешь отомстить за свой клан. Ты стал намного сильнее, скорость роста вашей команды потрясает воображение. Но пока ты не противник ни для Итачи, ни для Обито. Если Обито появится, твоя задача — уйти живым. Я ясно выражаюсь?

Слушать, как Хокаге поучает, как какого-то студента Академии, было обидно, но, к сожалению, он был прав. Саске ответил кивком.

— Орочимару, именно благодаря твоим талантам, мы получили возможность провести операцию. У тебя всё готово?

Орочимару достал небольшой свиток, пачку фотографий и положил их на свободный от земли край стола. На фотографиях было запечатлено огромное количество стеклянных сосудов, в которых плавали глазные яблоки со свисающими с них ниточками нервов.

— Да, я подготовил все муляжи.

— Замечательно. И не забудь, ты отправляешься не за материалом для экспериментов, так что ни статуя Гедо Мазо, ни дерево тебя не интересует. В идеале стоило бы их уничтожить, но мы не обладаем достаточно мощными дзюцу, к тому же их уничтожение нарушит всю секретность операции. Так что пока что только лаборатория. Ты меня понял, Орочи-кун?

— Ку-ку-ку, только лаборатория, яснее ясного!

— Цунаде и Джирайя, как и Какаши, нужны для силовой поддержки на случай непредвиденных обстоятельств. В идеале для вас это будет простой прогулкой. Как и для тебя, Саске-кун. Твоё присутствие обусловлено лишь тем, что миссия непосредственно касается дел Учиха Ичизоку. Токума, Зецу и Джирайя обеспечивают разведку и обнаружение. Ну а теперь Зецу покажет с чем предстоит столкнуться. Зецу, приступай.

Зецу положил руку на груду земли, и она поплыла, изменила форму и цвет, превратившись в макет горного хребта, вокруг которого торчало нечто, схожее с костями исполинских животных. Одна гора укрупнилась, её верхушка начала исчезать, пока в образовавшемся разрезе не появилась длинная извилистая цепь пещер.

— Место, в которое вы направляетесь находится неподалёку от северных границ Страны Огня, между Травой и Звуком. Вы отправитесь туда… Да, Саске, ты хотел что-то сказать?

Саске опустил поднятую руку:

— Скорее предложить. Мы туда полетим.

* * *

С тем количеством мер предосторожности, которые предприняли напарники Саске (Ха! Напарники! Три Саннина, джонин и токубецу джонин исполняли миссию наравне с ним!), вероятность провала стремилась к минимуму. Но Саске не обольщался — он знал, что неожиданности возникают в самые непредвиденные моменты, поэтому вместо ожидаемой прогулки по парку, вышла чистка зубов в пасти биджу. Желудок сводило от напряжения, а по спине постоянно бегали мурашки.

Идею воспользоваться летающим транспортным средством после недолгих размышлений шиноби одобрили. Несмотря на то, что в этом способе транспортировки имелись некоторые недостатки, к примеру, летящий «Возмездие» было видно издалека, преимущества всё компенсировали. Джирайя-сама скорректировал маршрут, по мере приближения к цели пришлось опустить аппарат к самой земле, а в самом конце, на пределе видимости Бьякугана, он применил какое-то дзюцу, сделавшее аппарат полностью невидимым. Саске слышал об этом дзюцу, Хокаге полушутя-полусерьёзно утверждал, что его ученик придумал его для подглядывания на горячих источниках. Использовать же технику в подобных масштабах было чем-то невероятным.

После высадки все трое Саннинов применили ещё одно дзюцу. Саске знал подобную технику — это было низкоуровневое Какуремино, которой пользовалась даже малышня. В итоге вся поверхность гондолы и пузыря покрылась пятнами зелёного цвета, повторяющими очертания и оттенок окружающей листвы. Чуть позже, когда отряд отдалился от места высадки, Саске взглянул на место приземления с окрестных скал — обнаружить «Возмездие» невооружённым взглядом не удалось, лишь активация Шарингана позволила заметить едва заметное свечение чакры.

Молчаливый Зецу вёл отряд запутанными горными тропами и узкими расселинами, пока они не оказались возле ничем не примечательной глухой скалы.

— Внутрь! — коротко сказал он и погрузился в скалу.

Спутники Саске один за другим использовали дзюцу и погружались в скалу вслед за Зецу. После того, как зашли Саннины, Какаши-сенсей сделал приглашающий жест, и Саске, глубоко вздохнув, воспользовался изученной техникой.

Чакра Трёх Легендарных Шиноби сияла как маяк, так что Саске не боялся заблудиться. Преодолеть пришлось немного — около сотни метров. Саске вынырнул из скалы вслед за спутниками, рядом возник Какаши-сенсей, а последним появился Хьюга с активированным Бьякуганом.

— Для чего такие сложности? — шёпотом спросил Саске.

— Все проходы к этому месту снабжены ловушками и сигнальными дзюцу, — пояснил Хьюга. — И пока мы не попали внутрь, не было уверенности, что сможем обнаружить их все даже с Бьякуганом.

— А теперь?

— Внутри ловушек нет. Очевидно, что Учиха…

— Предатель! — вспылил Саске. — Он — не Учиха!

— …предатель Обито в ладах со здравым смыслом и не стал превращать в западню место, где он может появиться раненым или обессиленным. Ты же не устраиваешь полосу препятствий у себя в спальне? Ладно, дальше без разговоров!

Саске согласно кивнул, пытаясь ничем не выдать тот факт, что после предательства Итачи некоторое время он именно так и поступал, и прекратил лишь после того, как несколько раз спросонья угодил в собственные ловушки.

Саске осмотрелся по сторонам, пытаясь разглядеть, где очутился. Огромная пещера казалась бы творением природы, если бы время от времени не встречались элементы грубой кирпичной кладки, предметы аскетичной мебели, грубо сбитая деревянная лежанка с грудой мятого белья, и неожиданно мощная и современная металлическая дверь.

Джирайя, выступавший в миссии лидером, жестами отдал приказы. Шиноби рассредоточились, Хьюга указал на дверь и показал жест «опасность». Зецу подошёл к одной из стен. Этот момент был тщательно отработан на брифинге и отрепетирован на макете. Саске последовал за Орочимару и Зецу прямо сквозь каменный монолит. Путь был довольно извилист и проходил сразу в трёх измерениях. Приходилось двигаться в сторону, немного нырнуть вниз, потом подняться вверх, чтобы в итоге выйти из потолка и приземлиться на пол.

Саске с гордостью глянул на висящие на поясе бумажные бирки, которые получил от Токумы. Повод для самодовольства имелся — именно идея Саске с призывом сигнального куная была доработана сенсеем до использования в отряде. Теперь, в случае опасности отрядный сенсор отменит одно из дзюцу призыва, и тогда бумажки из соответствующей пачки исчезнут у всех участников миссии. Пока что было всё чисто.

Орочимару широко разинул рот и языком достал оттуда знакомый свиток. Это было омерзительное зрелище, Саске считал, что в подобной демонстрации не было нужды, но смысл пререкаться отсутствовал. Учиха поднял глаза. Лаборатория была освещена несколькими люминесцентными лампами. И в их холодном свете виднелись сотни стеклянных контейнеров с плавающими в них глазами. Саске до сих пор не слишком доверял Орочимару, поэтому активировал Шаринган, чтобы запечатлеть положение всех глазных яблок, всё запомнить и пересчитать.

Это было огромной ошибкой. Шаринган — величайшее додзюцу в мире. Оно настолько усиливает восприятие, настолько улучшает чёткость и глубину, что любой человек с обычными глазами, по сравнению с этой феерией деталей и цветов, кажется жалким слепцом. Но сейчас перед Саске были не просто человеческие органы. Это были глаза, безжалостно вырванные из тел друзей, знакомых, родных и любимых людей.