Только сейчас Саске по-настоящему понял, насколько ему недоставало Наруто. Речь, конечно, идёт не о самом Узумаки — тот остался всё тем же болваном, в компании с которым постоянно возникало желание чем-то его огреть (и Сакура, зачастую, даже не пыталась сдерживаться). Нет, Саске не хватало чакры. Такой чудесной, плотной, нескончаемой чакры Наруто, чакры, с помощью которой можно создать не только потрясающие дзюцу, но и целую армию клонов для тренировок.

Разумеется, после такого тренировки Дотона многократно ускорились, вплоть до того, что ограничивающим фактором стало не количество, а способность Саске выносить накатывающую моральную усталость, пусть физическая и быстро проходила под воздействием Камня Гелель.

Как и ожидал Саске, обретение Камня повлияло на его силу. Но, помимо безусловных плюсов, появились и явные минусы. Выносливость Саске многократно увеличились, и это повлекло изменения в балансе энергий его тела. Шинтай, физическая энергия, которая зависела от жизненной силы каждой клетки, достигла небывалых высот. Но в результате способность Саске контролировать чакру сильно ухудшилась. Он мог, пожертвовав контролем, создать гораздо больше чакры, но при этом расходовал её впустую, почти как Наруто. Как пояснил сенсей, теперь у Саске есть немалое преимущество, когда он доберётся до Йотона — эта трансформация природы чакры зависела именно от шинтай. Те же проблемы возникли и у Сакуры, но для неё ситуация стала почти катастрофической, на время поставив крест на гендзюцу и медицинских техниках.

Впрочем, контроль — та вещь, которую обрести гораздо легче, чем ощутимо увеличить объём чакры, так что мысли извлечь Камень ни в голове Саске, ни в голове Сакуры даже не возникли.

Одним из проектов, которые Саске реализовывал втайне от Наруто — способность создавать три Разенгана, стоя на одной руке (то есть два из них — на ступнях). Разумеется, Саске это делал для того, чтобы решить вопрос с контролем, а не из ничтожного и недостойного Учиха желания утереть нос этому белобрысому зазнайке.

Постепенно, в течение недели, окончательно поддался Дотон, и Саске всерьёз задумался над освоением Футона — чтобы, наконец, завершить круг стихий и получить возможность копировать любое стихийное дзюцу.

Квест: «Собери их все!». Прогресс 4/5

Но тем временем, перерыв между миссиями закончился, и Команда Саске получила вызов к Хокаге. У того было новое важное задание.

* * *

В офисе выдачи миссий, помимо Хокаге, присутствовал ещё один человек. У него было очень знакомое лицо, так что Саске сначала решил, что это Мицуми Цуруги — напарник Кабуто. Но, присмотревшись, понял, что ошибается. В любом случае, сходство было поразительным, казалось, что это то ли брат, то ли близкий родственник.

Саске внимательно вгляделся в лицо сенсея. Он не знал, что собирается увидеть, но картина, запечатлённая Шаринганом вечность назад, в самом начале ученичества, до сих пор была перед глазами. Хокаге не стал моложе, на его пожилом лице не убавилось морщин. Но, тем не менее, Саске отметил, что сенсей выглядит энергичнее, а количество старческих пигментных пятнышек, усеивающих его лицо и руки, несколько убавилось. Замечательно!

— Знакомьтесь, Чишима-сан, это одна из наших лучших команд. А это — Чишима из Страны Птиц, — представил гостя Хокаге.

Саске не позволил чувствам отразиться на лице — всё-таки он был профессионалом. К сожалению, Наруто был падок на похвалу и тут же задрал нос.

Саске вежливо поздоровался с клиентом, после чего поздоровались Наруто и Сакура. Хокаге начал вводить команду в курс дела.

— Как я уже сказал, Чишима-сан — житель Страны Птиц. Не так давно произошли две огромные трагедии — даймё Ооваши погиб, а через полгода внезапно умерла его дочь Токи. В живых остался Саги — брат-близнец Токи, он и занял пост даймё. С недавних пор по ночам возле дворца стал появляться призрак, облачённый в белые доспехи. Вашим заданием будет этого призрака изгнать. Верно ли я изложил, Чишима-сан?

— Да, совершенно верно!

— П-призрака? — вытаращился Наруто.

— Да, призрака. Надеюсь, будущий Хокаге не боится каких-то призраков?

— Конечно нет! — преувеличенно бодро заявил Наруто. — Ни один призрак не устоит против моих дзюцу!

— Замечательно! Миссию осложняют две вещи. Чишима-сан пришёл к нам в деревню в частном порядке. Он вложил все свои сбережения, но этого не хватит даже на миссию ранга С.

— Мне безразлично, — сказал Саске. — Моя команда, конечно, не благотворительный фонд, но кое-что мы готовы предпринять ради репутации. Я хочу, чтобы миссия попала в наши досье под рангом А. К тому же, сенсей, кому как не вам знать, насколько часто подобные безобидные задачи в итоге оказываются очень серьёзными испытаниями? Уверен, что никакого призрака не существует, и что это дело рук вражеских шиноби. Смерть даймё и его дочери без посторонней помощи — слишком нечастое событие. Наруто, Сакура, вы согласны взять миссию?

— Конечно, Саске-кун.

Наруто, услышав о возможном враге, повеселел:

— Мы не боимся никаких призраков! А если это шиноби — так вообще, я лично надеру им всем задницы!

— Хокаге-сама, вы сказали «два осложнения». А второе? — напомнил Саске.

— Возможно, Саске-кун, ты захочешь отказаться!

— Отказаться? — спросил Наруто. — Саске, конечно, засранец, но не трус! Он ни за что не откажется!

Саске на секунду задумался. Просто так сенсей бы не стал поднимать вопрос, а это значило только одно. От предвкушения у Саске замерло сердце.

— Сенсей, зависит ли мой отказ от того, овладел или нет я Дотоном?

— А ты овладел? — спросил Хирузен-сенсей.

— В достаточной степени.

— Саске-куна, — пояснил Хокаге клиенту, — могут задержать клановые дела.

— А они справятся вдвоём? — с сомнением протянул Чишима.

Саске хмыкнул:

— Пусть Наруто и выглядит идиотом…

— Заткнись, теме!

— … но вдвоём с Сакурой у них достаточно сил, чтобы стереть вашу страну с карты. Причём, Сакура нужна для того, чтобы не дать Наруто сделать это ненароком.

Почему-то подобная рекомендация Чишиму ни капли не успокоила.

* * *

После краткой проверки способностей Саске, Хирузен-сенсей показал ему дзюцу Сокрытия Крота — технику, позволяющую передвигаться под землёй. Очень похожее дзюцу Саске с Наруто ощутили на своей шкуре ещё во время экзамена с колокольчиками.

Брифинг настоящей миссии происходил в закрытом помещении без окон, находившемся в неприметном здании неподалёку от Академии. Судя по тому, что ощущения Саске обрывались через несколько метров, здание закрывало какое-то кеккайдзюцу.

Компания, которая собралась в этой комнате, была очень примечательной, а местами и неожиданной. Помимо Хокаге и Саске присутствовали все три Саннина, Какаши-сенсей и какой-то незнакомый Хьюга — молодой парень с двумя косичками, обрамляющими лицо. Ещё один участник собрания не был ни человеком, ни даже живым существом.

Зецу стоял посреди комнаты, застыв уродливой однорукой и одноглазой статуей. У его ног стоял низкий столик, на котором была насыпана груда земли. Орочимару посматривал то на Зецу, то на Саске с невинной улыбкой, и это очень нервировало.

— Миссия, которая вам предстоит, — без предисловий начал Хокаге, — имеет ранг S и проходит под тем же грифом секретности. Ей требуется полная скрытность, боевые столкновения не предусмотрены. Если вы обнаружены — миссия провалена. Чтобы этого не произошло, одним из участников станет Хьюга Токума, как обладатель сильнейшего в клане Бьякугана.

Упомянутый Хьюга кивнул.

— На случай, если все принятые меры предосторожности окажутся тщетными и вас обнаружат, мы будем надеяться на Шаринган Хатаке-сана, обладающий схожими свойствами с Учиха Обито.

— Схожими? — не выдержал Саске.

— Какаши-сан обладает Мангекё Шаринганом, — подтвердил Хокаге. — В связи с тем, что его глаз когда-то принадлежал Обито, их дзюцу взаимосвязаны. К сожалению, пока что мы не имеем возможности гарантировать успех в случае сражения. Несмотря на информацию, предоставленную Зецу, мы незнакомы с природой нематериальности того пространственно-временного дзюцу, которое использует ренегат. К сожалению, с Обито не сумел справиться даже Йондайме Хокаге.