Если бы всем шиноби в мире запечатали чакру, войны бы от этого не прекратились. Люди бы не перестали убивать друг друга и топить мир в крови. Только оплоты силы, такие как Коноха, ведомые Волей Огня, могли прекратить страдания. И только такие гении, как Саске, могли правильно силой распорядиться. Ну и ещё наивные, но чистые душой идиоты, типа Наруто. Когда, конечно, слушаются слов таких, как Саске.

Когда рассказ был окончен, Саске отобрал Камень у развесившего уши Темуджина, дал знак команде. В сопровождении пленных, Кахико и хорька, они покинули развалины. И как только они удалились на достаточное расстояние, Саске обернулся, сложил руки в печати и сказал:

— Кац!

Раздалась серия взрывов. Скала, нависавшая над входом в подземный город, начала медленно сползать. Посыпались камни, большая лавина скальных обломков и булыжников устремилась вниз. Когда пыль осела, о проходе уже ничего не напоминало.

Саске обернулся к напарникам.

— Произошедшее является А-ранговым секретом и запрещено к разглашению. Когда мы вернёмся в Коноху, Хокаге оформит вам допуски. Что касается вас, Кахико-сан… Вам лучше как можно скорее позабыть об произошедшем.

Квест «Поимка хорька» выполнен. Побочный квест «Добыть Камни Гелель» выполнен. Дополнительные цели достигнуты. Урок о вреде лишней самоуверенности получен.

— Ну а теперь, наконец-то, мы отправляемся домой!

* * *

Раскинув руки, Саске лежал на полу просторной комнаты. Вокруг его тела пол был усеян сложными цепочками символов, образующих вызывающий лёгкое головокружение узор. Вокруг ходила задумчивая Цунаде и, время от времени, прикладывала руку к огромной печати или добавляла пару каких-то символов.

Наконец, она закончила обследование, сверилась с показаниями приборов, датчики которых были закреплены на его теле, приняла из рук Сакуры планшет и сделала туда несколько записей.

— Ну так что? — переспросил Саске.

Он задавал этот вопрос неоднократно.

— По сравнению с зафиксированными ранее результатами, никакого прогресса нет, — наконец, ответила Цунаде.

Сердце Саске сжалось.

— Несмотря на то, что ты получил завидные регенеративные способности, восстановлению Шарингана они не помогут.

— Как, не помогут? Но вы же говорили…

— Саске-кун, вспомни, что я точно говорила? Почему нельзя восстановить твой глаз в культуре клеток Зецу?

— Нужна действующая чакросистема! Но у меня она есть! И есть регенерация!

— В том и дело, что твоя регенерация не завязана на чакру. Она использует совершенно иные принципы. И, кстати, в долговременной перспективе могут появиться проблемы.

— Какого рода?

— Ты слышал о лимите деления клеток? О сокращении длины теломер на окончаниях хромосом? Кстати, можешь вставать.

Саске отлепил датчики, поднялся на ноги и начал натягивать верхнюю часть зелёного костюма.

— Нет, я не настоящий медик, мне Сакура только показала пару дзюцу.

— Вкратце, каждая клетка может делиться только ограниченное количество раз. По мере приближения к границе, клетка стареет. Поэтому, чем чаще ты регенерируешь, тем ближе этот предел. В исключительных случаях регенерация естественна и не подвержена этому явлению.

— Значит ваша знаменитая печать… — округлил глаза Саске.

— Да, ты догадался верно. Но в случае, когда выбор — умереть или стать старше, особых вариантов нет.

— А моя регенерация?

— Я взяла нужные образцы твоих клеток. Теперь ты обязан ежемесячно приходить и повторять процедуру, тогда я смогу проследить за динамикой.

Саске задумался, затем улыбнулся довольной широкой улыбкой.

— Это не потребуется. Я, кажется, знаю ответ!

— Тогда просвети меня, — голос Цунаде сочился сарказмом. — Может ты знаешь о медицине что-то, чего не знаю я?

— В медицине? Вряд ли. А вот о Камне Гелель… Цунаде-сама, скажите, этот самый лимит деления, он касается всех животных, или только людей?

— Если не вдаваться в детали, то да. Всех млекопитающих уж точно.

— Тогда нет никаких проблем! Неругуи-чан застал ещё существование Империи. А с тех пор прошло семь сотен лет!

— Неругуи? Кто это?

— Хорёк, которого мы ловили. И он до сих пор чувствует себя превосходно — чтобы его поймать, пришлось сильно потрудиться даже нам. Кахико-сан сказал, что внутри его лба — маленький осколок Камня.

Цунаде отвернулась и протянула планшет затаившей дыхание Сакуре. Когда она вновь встретилась с Саске глазами, её лицо светилось лишь радушием и доброжелательностью. Она подошла к Саске и слегка наклонилась, опустив глаза на один уровень с его. Саске громко сглотнул — открывающийся отсюда вид приводил в беспорядок все мысли и мешал здраво соображать.

— Саске-кун, это очень и очень ценная для науки информация. Так как у тебя есть ещё четыре Камня, не хочешь ли ты оставить один у меня? Для исследований.

Она слегка повела плечами и огромные полушария в глубоком вырезе её хаори призывно всколыхнулись. Учиха закрыл глаза, проделал дыхательные упражнения, и решительно ответил:

— Нет, не хочу!

— Саске-кун, я бы на твоём месте немного подумала.

— Я хорошо подумал! — отрезал Саске.

— Настолько хорошо, что решил расстроить того человека, который когда-нибудь будет пересаживать тебе глаза? Ты знаешь, когда я расстроена, у меня дрожат руки. И в этом случае мало ли, что может случиться!

Саске посмотрел на Сакуру, та бросила ему сочувствующий взгляд, и сказала:

— Ты знаешь, Саске-кун, Цунаде-сенсей во многом права! Вот только я — её ученица и намерена учителя превзойти. Так что, если ты не возражаешь, я хотела бы посмотреть, как действует Камень на молодой растущий организм. Поэтому можешь отдать Камень мне, я, как твой верный друг и напарник, прикрывающий тебе спину в бою, о нём хорошо позабочусь!

Цунаде выпрямилась, повернула голову к Сакуре и одарила её настолько доброй и широкой улыбкой, что будь Саске на месте напарницы, он предпочёл бы оказаться на другом краю мира.

— А знаешь, Саске-кун, Сакура-чан во многом права. Два гениальных ума, работающих над проблемой, лучше, чем один. К счастью, у тебя есть целых четыре Камня! К тому же, ты говорил, что хочешь спрятать камень в печать. Мы с Сакурой разработаем гелель-фуин, специально для тебя. Но, конечно, можешь доверить Камень мне одной — этого будет более, чем достаточно.

Саске обречённо выдохнул. Боевые товарищи? Воля Огня? Когда это ситуация изменилась настолько, что он предпочёл бы выйти против всех Акацуки с запечатанной чакрой, имея в руках только ржавый кунай, чем оставаться в одной комнате с братьями, то есть сёстрами, по оружию?

— Цунаде-чан не зря зовётся великим медиком и умнейшей куноичи в мире! — неожиданно послышался новый голос. — Она абсолютно права! Вот только три гениальных ума, бьющихся над одной проблемой, имеют возможность решить её в кратчайшие сроки. Насчёт печати, не беспокойся! У тебя уже есть печать. После того как ты отдашь мне третий Камень, и я изучу его свойства, то модифицирую Печать Небес, чтобы она работала и с этой новой энергией. Ку-ку-ку, не беспокойся, дарить мне для исследований во благо деревни настолько ценный артефакт совсем не обязательно! Следуй своим желаниям и поступай, как подсказывает сердце! Ведь ты же не думаешь, что я — мелочный и злопамятный тип, и что с твоей Печатью Небес может случиться что-то нехорошее в самый неподходящий момент?

Саске резко обернулся. Возле двери стоял Орочимару, вольготно прислонившись к косяку. Поймав взгляд Саске, он пояснил:

— Я в госпитале случайно, просто проведывал Кабуто-куна на месте его новой работы. Очень талантливый мальчик! Можешь сходить его поздравить с получением звания токубецу-джонина!

Саске беспомощно осмотрелся по сторонам, поймав три очень хищных выжидательных взгляда. Что же, когда настоящий шиноби видит, что обстоятельства сильнее его, он их принимает с гордо поднятой головой.

Учиха подошёл ко стулу, снял с его спинки ремень с подсумком, и достал оттуда три невзрачных бирюзовых камня и положил их на стол.