— Не стоит. Я хочу, чтобы он протянул достаточно, чтобы стать свидетелем моего триумфа. Чтобы член королевской семьи увидел, что жила Гелель теперь в надёжных руках! Ну а пока что пора избавиться от мусора!

Пусть Саске и не ожидал подобной драмы, что разыгралась у него перед глазами, но всё пока шло в соответствии с разработанным планом.

— Третья страница. «И взяв фрагмент от Великого Камня, создали мы Империю Гелель. Послушай, потомок, о нашем былом величии, о нашей гордыне и о нашем падении». Двадцать пятая страница. «Мы создавали новые растения и новых зверей, преодолели голод и болезни. Мы стали равны богам. Мы почувствовали себя ими. И это стало причиной наших несчастий». Сто сороковая страница. «Как только почувствуешь сродство между своей кровью и силой Камня, представь, что тебя омывает волна света. Ты становишься этим светом, а свет — тобой. Он подчиняется твоим мыслям, следует твоим желаниям. Собери этот свет в ладони. Пропусти через каждую частицу своего тела, наполни себя им…». Мне продолжать?

— Так ты не уничтожил Книгу Гелель? — прищурил глаза Хайдо.

— Уничтожил. Но она до сих пор полностью, до последнего слова, хранится в моей памяти! — ответил Саске.

Хайдо расхохотался. Он поднял руку и Камень Гелель засветился ослепительным светом. Вокруг Хайдо взметнулся невидимый вихрь, в клочья разрывая одежду. Черты лица Хайдо поплыли, заострились. С телом начали происходить трансформации. То, что раньше было лишним весом, взбугрилось объёмными мышцами. Его кожа стала серой, волосы побелели, глаза налились краснотой, и их прорезали вертикальные зрачки. Маленькие красные сферы, парящие над его плечами, выстрелили, превратившись в четыре стрекозиных крыла. Хайдо взлетел в воздух и с огромной скоростью метнулся к Саске.

Учиха активированным Шаринганом наблюдал за приближением противника и терпеливо выжидал, сжимая в руках мечи. Судя по реакции противника, копий книги у него всё же не имелось.

Хайдо подлетел к Саске, рука взметнулась, хватая его за горло и поднимая в воздух.

— Несмотря на то, что я достиг своей цели, Книга мне ещё пригодится. Ты проживёшь достаточно долго, так что вини в этом только себя!

— Теневой захват успешен! — послышался голос Шикамару.

Саске усмехнулся. Место, где он стоял, соединялось длинной тонкой тенью с тёмным проходом, и, пытаясь схватить Саске, Хайдо сам захлопнул ловушку.

Но противник лишь расхохотался.

— Неужели ты думаешь, что я не в курсе о тенях твоего маленького друга? Неужели считаешь, что Фугаи и Темуджин не рассказали о ваших возможностях? Фугаи удалось вырваться из теней, а я гораздо, гораздо сильнее Фугаи, — с этими словами он крепче сжал ладонь на горле Саске.

Саске попытался взмахнуть мечами, но с ужасом понял, что руки его не слушаются.

— Не можешь пошевелить и пальцем? Жалкие отбросы, вы думаете, что можете встать на моём пути? Очень, очень наивно!

Саске собрал чакру и преобразовал её в Райтон, пуская сквозь мечи силу Чидори. Лезвия мечей окутали молнии, но это было всё, чего он добился — клинки так же бессильно свисали в обмякших ладонях.

В отчаянии Учиха призвал силу Печати Небес. Проклятая Метка послушно расползлась по шее, лицу и телу, Саске почувствовал, как трансформируется тело, как крылья вырываются из спины, как тело наполняет невиданная мощь.

— Бесполезно! — хохотал Хайдо. — Что толку в твоей силе, если воспользоваться ты ей не можешь?

И действительно, тело не подчинялось — мышцы не слушались и даже крылья бессильно обвисли.

Краем глаза Саске наблюдал, как на мост спрыгивает Хината, как несётся к Хайдо, сжимая в руке вращающийся шар Разенгана. Красные сферы за спиной врага вновь трансформировались, на этот раз в толстые длинные стержни, которые ударили по Хинате. Та гибко изогнулась, уходя от атаки. Стержни втянулись и ударили вновь. Хината снова избежала атаки, и Разенган обрушился на один из стержней. Всемогущая А-ранговая атакующая техника, которой Йондайме Хокаге побеждал в тысячах схваток, на этот раз подвела. Разенган рассыпался вспышкой чакры, не оставив на стержне ни малейшей царапины. Хината потеряла равновесие, сразу два стержня ударили в её тело, и она кубарем покатилась по плитам моста.

Саске почувствовал полное бессилие. В его руках были легендарные мечи, ослепительные молнии из них били во все стороны, но вся эта разрушительная мощь уходила в пустоту. Его тело переполняла сила, способная свернуть горы, но ему она не подчинялась.

— Твоей главной ошибкой стало то, что ты позволил себя коснуться, — оскалил Хайдо острые звериные зубы. — Впрочем, нет. Главная ошибка — ты встал на моём пути!

Неожиданно, Саске почувствовал, как его касается чужая чакра. И, внезапно, его ладони крепко стиснули рукояти мечей, а руки начали двигаться сами по себе. Искрящиеся молниями мечи ударили крест-накрест и обрушились на руку, сжимающую его за горло.

— А твоей главной ошибкой, — послышался голос Шикамару, — стала мысль о том, что я могу использовать свои дзюцу только на врагах.

Хайдо взревел, ухватившись второй рукой за обрубок, из которого выплёскивалась странная чёрная кровь. Саске, почувствовав, что снова может двигаться, сделал шаг вперёд и отрубил вторую руку в плече.

Затем он повесил на пояс клинки, отодрал от горла обрубок руки и, усмехнувшись, вонзил в него пальцы, вырывая из неё камень.

Босс повержен! Получен бонус: дополнительный Камень Гелель.

На этот раз роли поменялись. Саске бросился вперёд, схватил за горло Хайдо и вбил его в плиты моста. Брызнули осколки камней, Хайдо захрипел, и его трансформация стала медленно спадать. Кровотечение из запястья и плеча прекратилось, тонкая новая кожица стала покрывать обрубки. Но, видимо, запасы энергии в теле Хайдо иссякли слишком рано — полностью зарасти раны не успели. Саске бросил рулон бинтов подбежавшему Шикамару и он, кивнув, склонился над Хайдо.

Саске побежал к заложнику. Там тоже уже всё было кончено — над распростёртым телом Фугаи стояла Хината и помогала Кахико-сану выбраться из пут. Саске подошёл к ним и склонился над Темуджином. Несмотря на серьёзную рану, обещающую стать смертельной, тот ещё дышал. Саске выдернул из его спины меч и приложил к ране только что добытый Камень.

Магия Гелель не подвела, кровь, плеснувшая из раны, тут же остановилась. Саске перевернул Темуджина на спину и положил Камень ему на живот. Раздался писк, метнулась кремовая молния, и Неругуи, взобравшись на грудь раненому, свернулся там калачиком.

Саске развернулся к Кахико-сану.

— Спасибо! Спасибо, Саске-сан! — залепетал тот.

— Простого «спасибо» недостаточно. Вы крупно задолжали, Кахико-сан.

— У нас не очень много денег!

— Речь идёт не о деньгах. Вы расскажете всё. Кто вы? Кто такой Темуджин? Что это за место? Чем ценен этот хорёк, в конце концов! И нет смысла скрывать, в моей памяти находится Книга Гелель, осталось её лишь прочитать.

Кахико обречённо кивнул.

— Что будет дальше?

— Я забираю Темуджина, Хайдо и Фугаи в Коноху.

— Но Темуджин — член королевской семьи. Хайдо его обманул!

— Это не важно. Каждое действие имеет свои последствия, а за ошибки и заблуждения часто приходится платить. Не беспокойтесь, если у Темуджина чистое сердце, если он пойдёт на сотрудничество, тогда даже не попадёт в тюрьму. В моей деревне очень не любят подлецов, зато прекрасно относятся к наивным идиотам. Возможно, ему даже удастся стать одним из наших шиноби.

Глаза Кахико загорелись и в них появилась надежда.

— Перед тем, как вы начнёте очень длинный и очень подробный рассказ, у меня к вам будет просьба.

— Да, всё, что угодно, Саске-сан.

— Дети. Подростки из крепости Хайдо. Если их там оставить — они умрут. Если выпустить, то им будет очень трудно на незнакомом континенте. Позаботьтесь о них первое время.

Кахико серьёзно кивнул, после чего начал рассказ. Саске, слушая о былом величие Империи Гелель, о Камнях и дарованных ими возможностях, о войнах и смертях, и о решении спрятать источник силы и уйти на другой континент, дивился глупости предков Темуджина. Они считали, что войны порождает сила, и отказались не только от неё, но и от возможностей, которые она даровала.