Саске зашёл в кабинет Хокаге и встал перед рабочим столом сенсея. Тот был погружён в изучение каких-то бумаг, поэтому бросил на Саске лишь мимолётный взгляд:

— Чем могу помочь, Саске-кун?

Саске набрал в грудь воздуха и выпалил:

— Я ухожу из деревни!

Хокаге, не отрываясь от бумаг, кивнул:

— Хорошо! Тебе нужны какие-нибудь деньги, припасы, оружие или другие средства?

Это была совсем не та реакция, которую он ожидал.

— Хирузен-сенсей, я ухожу!

— Да, я слышал. И предложил помощь.

— А вас не беспокоит, куда я ухожу? — немного обиженно спросил Учиха.

Хокаге вздохнул, положил лист в папку и отложил её в стопку. Теперь на столе царил образцовый порядок.

— Саске! Ты только что пережил одно из серьёзных испытаний. Ты оставался наедине с собой двенадцать дней. До сих пор рекордом было пятнадцать, и этот шиноби подал в отставку. Неужели ты думаешь, что ты первый, у кого случилось душевное потрясение, и кому нужно время, чтобы разобраться в себе? Иногда на это требовались десятилетия.

— Вы говорите о Цунаде-сама?

— Её случай — один из самых тяжёлых. Но отдых и время на приведение себя в порядок требуются каждому посетителю Лабиринта.

— Мне не нужен отдых! — возразил Саске.

— Значит тебе нужно что-то другое. Ты — шиноби Конохи. А значит, ты это получишь.

— Мне нужны Гурен или Таюйя!

— Миссию сопровождения я им оформлю. Или ты решил перейти сразу к восстановлению клана? Но в этом случае тебе следует заручиться их добровольным согласием!

Саске почувствовал, как румянец наползает на обе щёки.

— Нет, сопровождения будет достаточно!

— Хорошо, тогда подойди через пятнадцать минут, забери свиток в пункте выдачи миссий.

Хокаге взял другую папку и начал изучать следующий лист бумаги.

— Сенсей, а вам не интересно, что я буду делать?

Хокаге улыбнулся:

— Я надеюсь, что ты меня удивишь.

— Уж в этом не сомневайтесь!

* * *

— Учиха, ты ебанутый! Вы, листоёбы, все ебанутые, но уж ты…

— Вообще-то мы все — шиноби Конохи! — напомнил Саске Таюйе.

— Мы, листоёбы, все ебанутые! Но твоя ебанутость находится на особом недостижимом уровне! — ответила Таюйя.

— Я бы подобрала другие слова, но смысл Таюйя передала более чем точно, — согласилась Гурен.

Шёл четвёртый день поисков. Информация, которой обладали девушки, давно устарела. Так как в Отделе Пыток и Допросов они ничего не пытались скрыть, надеяться на быстрое завершение не стоило.

Оставались лишь способы экстренной связи, которыми можно пользоваться, даже если эта информация скомпрометирована и о ней знает враг. Так что Саске с девушками бродил по Стране Звука, оставляя записки, наполняя чакрой печати и выполняя особые дзюцу в самых неожиданных местах.

Раздвинув густые кусты, Саске положил маленькую записку в каменную пасть змеиной статуэтки, показанной Таюйей. Теперь предстояло пройти в место, указанное в записке и снова ждать. Это было скучно и непродуктивно, Саске казалось, что он занимается глупостями, в такие моменты он напоминал себе Наруто, который был готов поверить во что угодно.

Саске кивнул девушкам, они развернулись и собрались отправиться прочь.

Знакомая сильная чакра возникла у него за спиной совершенно внезапно. Саске резко развернулся, но не стал выхватывать ни клинки, ни кунай. Сейчас бы это не помогло, к тому же, он пришёл не воевать.

— Ты очень упорно меня разыскиваешь, Саске-кун, — сказал Орочимару. — А когда я приглашал тебя в гости, ты отказался прийти.

— Хн, — ответил Саске.

— Таюйя, Гурен, вы меня очень разочаровали. Тебе, Таюйя, я давал шанс исправиться, но ты его упустила.

— Почему? — изумилась новоявленная Узумаки. — Вы мне сказали привести Учиха Саске, и вот он, блядь, перед вами!

— Таюйя, девушке не пристало выражаться, — мягко пожурил её Саннин.

— Простите, Орочимару-сама, — опустила голову та.

Глаза Орочимару блеснули, он пристально посмотрел на Саске, Таюйю и замершую в молчании Гурен. Когда взгляд со змеиной неподвижностью остановился на нём, Саске почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Он сам желал этой встречи, но в безмолвной неподвижной тьме Мышиного Лабиринта идея казалась в тысячи и сотни тысяч раз логичней и привлекательней.

— Ты, наконец, решил навестить меня, Саске-кун, — улыбнулся Орочимару. — Я очень рад твоему визиту, но скажи, что изменилось с прошлого раза?

— Проклятая Печать, — ответил Саске. — Мне нужна Проклятая Печать.

— Но ведь ты открыл второй уровень, Кимимаро получил строгие инструкции, — взгляд его скользнул на Таюйю. — Или я доверил вам слишком сложную задачу?

— Мы всё сделали как надо, Орочимару-сама! — ответила Таюйя.

— Тогда что же, Саске-кун? Третьего уровня Печать не имеет.

— Меня не устраивают дополнения и обязательства, мешающие пользоваться ею свободно, — ответил Саске.

— Какие же?

— Мне не хочется через три года отдавать вам своё тело!

— Прости, Саске-кун, но у тебя был шанс. Ты мог не использовать Печать.

— И это бы помогло? Вы бы отказались от Шарингана?

— Ку-ку-ку, ты прав. В любом случае, с того момента, как открыл второй уровень — ты мой навеки! И не думай, что теперь тебе удастся уйти!

Саске активировал Шаринган и пронзил Орочимару взглядом. Затем он уставился на дерево неподалёку.

— Я уже не тот беззащитный генин, которого вы встретили в Лесу Смерти! И подобные трюки не сработают!

Саннин хмыкнул и оплыл грудой грязи. В ту же секунду из дерева выплыла фигура настоящего Орочимару.

— Ку-ку-ку, три томоэ? Превосходно! Ты действительно не терял времени зря. Так чего именно ты от меня хотел, Саске-кун?

Саске улыбнулся, вернее, попытался улыбнуться своей самой дружелюбной улыбкой.

— Я не собираюсь отдавать своё тело, поэтому пришёл сделать вам подкупающее предложение. А если вы согласитесь и наша выгода будет взаимной, то Проклятая Печать перестанет представлять для меня угрозу.

Орочимару удивлённо наклонил голову, изучая Саске с кончиков ног до вращающихся томоэ до сих пор активированного Шарингана.

— Вот как? И в чём же заключается твоё предложение?

— Вы перестанете быть нукенином, и вернётесь в Коноху. Прекратите творить разные мерзости, а взамен сможете воссоединиться со своей командой и носить протектор Листа. К тому же, Хирузен-сенсей очень переживает из-за вас, а в его возрасте волнения вредны. Как вам такое предложение, Орочимару-семпай?

Не успел Саске договорить, как Орочимару сорвался с места.

Один! Его шея гротескно удлинилась и выстрелила вперёд. Оскаленный рот впился в шею начавшей двигаться Гурен, вырывая горло. Брызнула кровь, на лету превращаясь в россыпь розовых кристаллов. Тело Гурен пошло трещинами, упало и разбилось на множество осколков.

Два! Из руки Орочимару вырвался пучок длинных толстых змей и обвился вокруг Таюйи. Кольца змей сжались, ломая кости и сокрушая плоть. Раздался мучительный вскрик, Таюйя замерла, вздрогнула, а её тело развеялось облачком дыма.

Три! Полыхнула болью Проклятая Печать, Голова Орочимару повернулась к Саске, его рот распахнулся, вместо языка вырвалась чёрная змея, сжимающая в зубах длинный клинок. Саске, зажимая ладонью шею, попытался отпрыгнуть, но змея извернулась в воздухе и вонзила меч ему в грудь. Учиха почувствовал, как холодное лезвие проходит где-то совсем рядом с сердцем.

Шея Орочимару сократилась и вернулась на своё место. Он посмотрел на Саске ироничным взглядом и спросил:

— Сомневаюсь, что ты пришёл сюда лично, раз уж Таюйя и Гурен — клоны. Но на случай, если это настоящий ты, не беспокойся, рана не смертельна. Теперь у тебя нет выбора и придётся воспользоваться моим гостеприимством. Так чего ты добивался, Саске-кун?

Саске согнулся от боли и рухнул на колени. Его руки схватились за рукоять меча, но сил вытянуть лезвие уже не оставалось. С трудом подняв голову, Саске улыбнулся и спросил: