Саске не стал идти назад той же дорогой. Окружной путь ничего не гарантировал, но уменьшал шанс возможной засады. Время от времени Карин проверяла обстановку своим Кагура Шинган. Сенмод Наруто не активировал — использовать его постоянно было так же глупо, как и ходить с вечно активным Шаринганом — но был готов в него войти в любую секунду.

В связи с тем, что возвращение шло окольными путями, на него понадобилось почти в полтора раза больше времени, даже с учётом всех сражений. Все прониклись серьёзностью момента, поэтому не было никаких жалоб или ворчания.

Несмотря на все опасения, дорога прошла гладко. Вскоре густые леса сменились горным массивом, показалась приметная скала, за ней располагалась долинка, в которой был пришвартован «Возмездие». Саске направился к скале, встал на краю обрыва и окинул взглядом свой любимый летающий корабль. Всё было спокойно, засада из полного состава Акацуки их не поджидала, поэтому Саске усилием воли заставил себя успокоиться. Впрочем, спокойствие не значило беспечности.

— Карин, проверь обстановку как можно более тщательно, — сказал он.

— Кагура Шинган! — воскликнула та, сложив пальцы в Ин концентрации.

Прошло несколько секунд, после чего Карин кивнула:

— Всё чисто!

Саске спрыгнул вниз и направился к летающему кораблю. Остальная партия последовала за ним. На душе было неуютно. Саске бросил взгляд через плечо и увидел, что Карин почему-то не отпускает печать.

— В чём дело? — спросил он.

— Дзюцу мне не показывает ничего необычного, но почему-то кажется, что что-то не так. Может я слишком устала, и сама себя накручиваю?

— Глупости, Карин-чан! — сказал Наруто. — Мне тоже что-то не нравится!

Узумаки сложил перед собой ладони, чтобы через несколько секунд вспыхнуть золотым пламенем. Его глаза распахнулись, демонстрируя концентрические круги Риннегана, перечёркнутые жабьим зрачком.

— Чувствую враждебное намерение! — крикнул он. — Это засада!

Саске активировал Проклятую Печать Небес, выхватил мечи и слился с Гарианто. Клон, тот самый, что так безупречно сыграл «Рин-чан», встал у него за плечом. Клон Наруто сложил руки и закрыл глаза, чтобы тоже войти в Режим Отшельника. Сакура сорвала с плеча Кубикирибочо. Дозаэмон и его клон поднесли к губам окарины, а Таюйя активировала Райдждин, перешла на второй уровень Проклятой Метки, одновременно прикладывая к губам многоствольную флейту, которая давно заменила её свирель.

Взметнулся порыв неощутимого ветра, разметая несколько бумажных листков. Они пролетели к скалам и прилипли к каменной поверхности. Алым цветом вспыхнул иероглиф «Запрет», и окружающее пространство словно изменилось, замкнувшись в невидимую сферу. Саске был знаком с этим кеккай-дзюцу. И именно это знакомство не располагало к оптимизму.

Увидав, что обнаружен, невидимый враг перестал скрываться. Воздух возле «Возмездия» замерцал, чтобы материализоваться в огромную зелёную фигуру.

Это был хамелеон, такой же, как и Широмари. Он был гораздо меньше, на месте одного из глаз находился шрам, а второй глаз сиял фиолетовыми кругами Риннегана. Один из его рогов был отрублен, место обрубка было замотано бинтом, а во втором роге торчало несколько чёрных шипов. Крылья за его спиной тоже были обрубками, а перепонки зияли множественными прорехами. Длинный гибкий хвост почему-то украшала змеиная голова. Он выглядел, словно персонаж из «Принцессы Фуун», той серии, когда злодей Мао получил в руки древнее дзюцу подъёма мертвецов. Разумеется, Режиссёр-сан не имел представления о Эдо Тенсей, так что зомби, поднятые дзюцу, оставались всё теми же истлевшими трупами, покрытыми ранами и лишёнными частей тела. Даже сияние Риннегана напоминало зелёное свечение в их глазницах.

Зомбо-хамелеон открыл пасть, и оттуда одна за другой стали выходить человеческие фигурки в чёрных плащах с красными облаками. Шесть мужчин разного возраста и комплекции, чьими общими чертами были оранжевые волосы, лица, украшенные пирсингом и Риннеган, сиявший в глазницах. Шесть Путей Пейна. Привлекательная женщина с бумажной розой в синих волосах, чьё красивое лицо немного портил пирсинг в подбородке. Конан. Парень с серыми волосами, чей плащ был наполовину распахнут, демонстрируя голую грудь. Хидан. Таинственная фигура в маске, чьи зелёные глаза ярко светились на фоне чёрных склер. Какузу. Женоподобный блондин, с волосами, забранными в высокий хвост, и одной прядью, закрывающей глаз, что заставляло его выглядеть родным братом Яманака Ино. Дейдара. И последним, но не последнем по значению, был гигант с чёрными полосками жабр на синем лице. Его плащ зиял прорехами, волосы, больше не сдерживаемые шапочкой с протектором, торчали дыбом, а маленькие глазки злобно прожигали партию Саске. Кисаме.

Учиха не имел понятия, как тот сумел выжить, поэтому бросил требовательный взгляд на Наруто. Тот смущённо почесал затылок.

— Ну, у него почти не было чакры, а ещё Хаку-чан воткнула в него сенбоны, поэтому мы… В общем, как-то, это, того!

— То есть вы позволили S-ранговой угрозе не только выжить, но и затаить на вас злобу?

Саске злился не столько на Наруто, сколько на себя. Именно он пустил ситуацию на самотёк, именно он, жаждая схватки с Итачи, не только не удостоверился в смерти врага, но даже отступился от своих принципов, не запечатав его ценный труп. Саске знал характер Наруто, знал о нежелании Хаку убивать. Поэтому во всём была только его вина, последствия которой он пожинал. Он совсем упустил из виду тот факт, что кольца на руках Акацуки позволяли обмениваться сообщениями. Результат этой ошибки оказался закономерен.

Акацуки неторопливо вышли из разинутой пасти и встали широкой шеренгой.

— Нам пиздец! — сказала Таюйя.

— Вам пиздец! — одновременно с ней сказал Хидан.

Услышав слова друг друга, безумный убийца, жрец кровожадного божества, и бывшая сильнейшая куноичи Орочимару обменялись изумлёнными взглядами.

С чем Саске был согласен, так с тем, что это действительно пиздец.

* * *

Несмотря на то, что Акацуки состояли из S-ранговых шиноби, несмотря на то, что обладали невероятными способностями и легендарными додзюцу, Саске не боялся. Он знал, что может их одолеть. Если бы в противостоянии участвовали только он, Сакура и Наруто, Учиха с радостью принял бы бой. Партия Саске состояла из сильных, очень сильных шиноби и куноичи, вот только им было далеко до S-ранга. Если бы с врагами пришлось сразиться по-отдельности, победа для шиноби Конохи была бы обеспечена. Но сейчас количественное и, главное, качественное преимущество принадлежало противнику. Учитывая барьер, ограничивающий свободу манёвра, гарантировать, что выживут все соратники, Саске не мог.

— Наруто! — сказал он напарнику. — Ты владеешь Хирайшином! Создавай клонов, хватай девушек и уходи в деревню!

Золотое лицо Наруто приняло смущённое выражение.

— Ну… я… это!

— Чего?

— У меня пока что не всё получается, себя я переношу свободно, а с остальным пока что проблемы. Папа говорит, что это легко, у него получилось переместить даже биджудаму, но у меня пока что не выходит!

— Нужно было тренироваться с клонами, — злобно прошипел Саске.

— С клонами тоже фигня, они развеиваются! Папа сказал, что ему понадобился почти год, чтобы ухватить все нюансы.

— То есть ты не можешь никого перенести, и не можешь послать клона? Что ты вообще можешь?

— Ну, могу навалять этим ублюдкам!

Саске вздохнул. Можно, конечно, отправить домой самого Наруто, вот только с этим было две проблемы. Во-первых, Наруто, с его ошеломляющей боевой мощью, нужен был ему здесь. А во-вторых, и в самых главных, Наруто никогда бы не бросил друзей в опасности.

— Ладно, тогда вызывай Йондайме, пусть он устроит эвакуацию!

Наруто молча указал глазами вниз. Саске проследил за взглядом, и увидел, что в земле торчит трёхлезвийный кунай с рукоятью, украшенной сложной фуин-шики.

Превосходно! Противник знал о Йондайме, а значит как-то смог заблокировать пространственно-временные дзюцу. Техника не была абсолютной, иначе в годы Третьей Мировой Йондайме не смог бы наводить такой ужас на Иву, но прервать передачу сигнала всё-таки смогла.