И когда широкая дорога вывела их к главным вратам деревни, Саске услышал возглас Наруто:

— Не беспокойся, Хисаме-чан! Дедуля что-нибудь придумает!

* * *

В очередной раз пересматривая свои Характеристики, Саске решал непосильную задачу. Пусть его Система и отличалась от привычных ролевых правил, но одна вещь оставалась неизменной — в ней были ограничения. Одно из них, неизменное и фундаментальное, в данный момент он прожигал глазами. Количество слотов в партии. Оно настолько выбивало его из колеи, что он несколько раз даже активировал Шаринган в безотчётной надежде на изменения.

Характеристики

Имя: Учиха Саске

Команда:

Джонин-сенсей: Хатаке Какаши

Напарники: Узумаки Наруто, Харуно Сакура

Даже то, что в другой момент вызвало бы искреннюю радость, теперь слабо утешало, пусть для любого генина это было серьёзным достижением.

Дзюцу:

B-ранг: Каге Буншин

Если бы его спросили пару месяцев назад, кто именно вызовет досаду, то он указал бы на Наруто. И это стало бы крупным заблуждением.

С Наруто всё складывалось хорошо. Пусть он оставался идиотом и крикливым дуралеем, но польза, которую он приносил, превосходила любые ожидания. С помощью Наруто даже удалось обойти ограничение Системы на размер партии, ведь Хаку всегда незримой тенью следовала за своим мастером, таким образом на единичку увеличивая размер команды.

Более того! Пусть пока что об этом нельзя было утверждать с уверенностью, но, похоже, в Узумаки был скрыт талант — ему достаточно было побеседовать с куноичи, в чьём прошлом скрывался серьёзный надлом, и она тут же становилась преданной ему душой и телом. Да, пока что было маловато данных для экстраполяции, но три из трёх вполне тянуло на повод для построения теории.

Проблемы были не в Наруто. Наоборот, только с Наруто не было проблем. Сенсей был силён, но для целей Саске более чем бесполезен, а Сакура… Сакура оказалась разочарованием. Изначально ей была уготована роль служить уздой Узумаки, быть неизменной посредницей между Саске и идиотизмом напарника. Но с той самой миссии в Страну Волн, когда пожертвовав собой, Саске сделал серьёзную инвестицию в будущее, Наруто стал слушаться. Да, он иногда переспрашивал, иногда своевольничал, иногда спорил, но, когда речь шла о важном, на него вполне можно было положиться.

Он даже взял на себя важную роль — стал щитом между Саске и потенциальными фанатками. Но, к сожалению, перенаправить привязанность Сакуры на Наруто так и не удалось.

В итоге, уникальный ресурс — ячейка в партии — был занят бесполезным балластом. И это нужно было как-то исправлять. Саске давно, ещё с первых дней свежесформированной Команды 7, интересовался возможностью замены напарников. И, к сожалению, простых вариантов не наблюдалось. Оставалось два варианта — либо смириться, либо сделать попытку превратить Харуно во что-то, достойное быть в одной партии с последним Учиха.

Саске прикинул сильные и слабые стороны напарницы. По словам Какаши-сенсея, у Сакуры был идеальный, или близкий к идеальному контроль чакры. Ещё в моменты ярости (которые почему-то случались вне боя) у неё пробуждалась просто нечеловеческая сила — об этом подробно могло бы рассказать лицо идиота Узумаки.

Баланс в их партии был сильно нарушен. Наруто был танком и неплохим дэмидж дилером. Он со своими клонами мог принять немалое количество урона. Сам Саске был чистым ДД.

Идеальный контроль подразумевал упрощённое продвижение по двум веткам развития — ирьёниндзюцу и гендзюцу. Любая из них прекрасно бы партию сбалансировала, а если вложиться в развитие обеих — то результат стал бы просто превосходным. Гендзюцу — это, прежде всего, крауд контроль, а хороший контроллер незаменим против любых противников, кроме последнего босса (Итачи со своим Шаринганом). Ирёниндзюцу добавляло в партию хилера — что, пусть и не было важным для боя, но позволяло гораздо легче переносить его последствия.

При здравом размышлении, Саске решил, что не стоит полагаться на силу Сакуры — во-первых, ДД в партии хватало, а во-вторых, эмоции были делом ненадёжным. К тому же, Харуно была фанаткой и добавлять к этому ещё и периодически вспыхивающую ярость берсерка… Нет, вспышками ярости её и так обеспечивал Наруто в достаточном количестве.

Постепенно сложился вполне рабочий план, поэтому Саске побежал на встречу с командой — воплощать его в жизнь.

* * *

— Неправда! Сакура сильная! И красивая! И… — начал было Наруто.

— Добе, помолчи, пожалуйста! — оборвал его Саске. — Сакура, я не пытаюсь тебя унизить или обидеть. В тебе есть потенциал!

Саске врал лишь наполовину — кое-какой потенциал в ней действительно был. Но заявив, что она — бесполезный балласт в команде, Саске совмещал приятное с полезным: мелкую месть за все невыносимые годы Академии с мотивационной речью.

— Ты так считаешь, Саске-кун? — опущенные к носкам сандалий глаза напарницы расширились, и в них промелькнули тревожно-знакомые сердечки.

— Конечно! У тебя идеальный контроль! Тебе стоит лишь найти точку приложения. Ты помнишь, что говорил Какаши-сенсей?

— Гендзюцу и ирьёниндзюцу?

— Совершенно верно! Наруто, ты говорил, что твоя Хаку разбирается в медицине?

— Ага, но она знает только разные травки!

— Значить и ей полезно стать ирьёнином! Так что Сакура, вы с Хаку пойдёте в госпиталь. Но это позже, а пока что мы навестим Команду 8.

— Но Саске-кун…

— Сакура, ты сделаешь это для меня? — Саске решил действовать наверняка.

— Конечно, Саске-кун!

Саске в который раз был благодарен сенсею за вечные опоздания, ведь более ответственного джонина у них было бы меньше свободы. А с другой стороны, такой джонин обучал бы их дзюцу, так что, наверное, недостатки и преимущества друг друга уравновешивали.

Найти Команду 8, джонин-сенсеем которой был лучший специалист по гендзюцу в Конохе, оказалось нетрудно. Несколько расспросов, несколько визитов на разные полигоны — а там уже можно было сориентироваться по громкому лаю собаки Кибы. И когда партия Саске выскочила на поляну, едва Наруто перекинулся парой слов с одноклассниками, Саске понял, что перед ними встала новая серьёзная трудность.

Хьюга Хината.

Наследница Хьюга была одной из тех фанаток, которых Саске опасался больше других. Если и было что-то ужаснее, чем приветствовать его появление диким визгом и восторженными возгласами, так это поведение Хинаты. Она просто тихо смотрела своими прозрачными глазами, краснела и заикалась. Подобное поведение заставляло волосы на затылке Саске вздыматься, словно перья на утином хвосте — ведь никогда не знаешь, чего ожидать именно от таких тихонь.

— З-здравствуй, Наруто-к-кун! — робко поздоровалась она.

— Привет, Хината-чан! Привет, Киба! — заорал Наруто.

Ситуация была тревожной. Нет, Хината сделала попытку сделать вид, что на самом деле смотрит на Наруто, что разговаривает именно с ним, но неужели она надеялась хоть кого-то этим обмануть? Любой в Академии знал, что все девушки класса влюблены в Саске, да и какой дурак сможет поверить, что Наруто может вызывать хоть что-то, кроме раздражения?

Если Сакура сумеет уговорить Куренай Юхи, то их командам придётся видеться гораздо чаще. И присутствие очередной влюблённой дурочки станет серьёзной проблемой. Пока Хината старательно делала вид, что смотрит на Узумаки, Саске строил планы действий. Взгляд прозрачных глаз очень нервировал, так что ничего толкового в голову не приходило, поэтому Саске решил обдумать задачу в спокойной обстановке. А пока…

— Юхи-сан, добрый день! Мы хотели бы с вами поговорить.

— Поговорить? О чём? — спросила алоглазая куноичи, спрыгивая на поляну.

— Сакуре-чан очень сильно нужна ваша помощь!

То, что в команде джонина, от которого что-то нужно, есть твоя фанатка, иногда бывает и польза. Юхи Куренай, изначально собиравшаяся ответить отказом, уступила мягкой просьбе Хинаты. Саске знал, зачем Хьюга это сделала — таким образом намеревалась видеться с ним чаще. И, с досадой подумал Саске, это сработало.