— Сумару! — прикрикнул Акахоши. — Довольно! Твоё присутствие здесь не обязательно, займись тренировками!

— Слушаюсь! — мрачно кивнул Сумару и удалился из зала.

— Эй, Сумару, подожди! — закричал Наруто и бросился следом.

Акахоши осуждающе покачал головой.

— Простите моего напарника, подобные вещи он всегда берёт близко к сердцу, — сказал Саске. — Но мы можем продолжить и без него, нужные приказы я ему отдам.

— Наша деревня действительно недостаточно сильна, — кивнул Акахоши. — Но пока у нас есть Звезда, наши шиноби могут стать достаточно сильными, чтобы достигнуть каге-уровня. К сожалению, все остальные деревни испытывают зависть и собираются похитить наше достояние. Вашей задачей будет его охрана.

— Расскажите подробнее о параметрах миссии, — попросил Саске. — Как долго мы должны нести охрану, когда приступаем к заданию, и каковы границы наших полномочий?

Пока Акахоши уточнял детали, Саске слушал вполуха. Внутри его назревал конфликт: с одной стороны, на кону была его честь как шиноби, взявшегося за исполнение опасного задания. А с другой — эта самая Звезда была нужна Саске как никому другому! Кого волновали проблемы маленькой деревни на задворках мира, когда речь шла об убийстве двух S-ранговых предателей, убийц и подонков? Когда на кону стояло противостояние с целой организацией нукенинов?

Квест «Таинственный Павлин» дополнен. Источник новой чакры — Звезда. Найдите способ сделать её своей.

Звезда — ценный лут, но, к сожалению, Саске не имел приличного предлога забрать её себе. Он не знал ни размера, ни способа использования Звезды, ни дзюцу контроля этой новой чакры. Он планировал сначала осмотреться и хорошенько изучить своё будущее приобретение, выяснить его возможности, достоинства и недостатки, и лишь потом вынести решение. Да, предстояли объяснения с сенсеем, ведь Саске даже не надеялся, что сумеет скрыть факт обладания, а даже если это каким-то чудом и получится, тогда Хокаге не сможет помочь ценным советом и придётся рассчитывать только на себя.

Некоторая надежда была — у Деревни Звезды было недостаточно средств, чтобы заказать по-настоящему длительную миссию, к тому же Акахоши не доверял Команде Саске и не стеснялся это недоверие проявлять, пусть даже одной лишь мимикой. И если предполагаемые похитители существовали на самом деле, а не были продуктом паранойи и бурного воображения, тогда дело сильно облегчится. Саске прикажет напарникам не убивать и не ранить нападающих слишком уж серьёзно. Ну а когда миссия будет завершена, ничто не помешает Саске догнать удачливых похитителей и отобрать похищенное, после чего со спокойной душой вернуться в Коноху.

Саске понимал, что это плохой и ненадёжный план, рассчитанный на слишком многие «если». Но это было наилучшее, что можно придумать, не обладая почти никакой информацией. К тому же, план можно скорректировать в любое время.

— Хорошо, мы приступим к заданию, — сказал Саске, — но сначала давайте…

Договорить ему не дала серия громких взрывов, раздавшихся снаружи, сопровождающихся вспышками очень знакомой чакры. Похоже, Наруто либо нашёл на свою голову, либо решил какую-то проблему. Саске вскочил на ноги и бросился к напарнику. Сакура последовала за ним.

* * *

Для того, чтобы добраться до места происшествия, нужно было следовать по длинной извилистой лестнице, пролегающей по горному склону. Саске некогда было заниматься подобной ерундой, поэтому они с Сакурой помчались кратчайшим путём — по ветвям и верхушкам деревьев.

Какой-то десяток секунд — и они спустились в обширный глубокий кратер, с серыми безжизненными стенками, из которых торчали стволы мёртвых деревьев. Посреди кратера стояли два здания, одно из которых имело шестиугольную форму.

Наруто стоял с озадаченным видом и задумчиво почёсывал затылок. Рядом с ним находился Сумару, у которого в руках был крепко сжат большой неровный булыжник, источающий слабое фиолетовое сияние.

Увидав напарников, Наруто обрадовался.

— Что произошло? — спросил Саске.

— Тут появился какой-то неизвестный шиноби! — пояснил Узумаки. — Он попытался похитить Звезду! Но ему не повезло, потому что он вышел против Узумаки Наруто! Я ему так навалял, что ему пришлось бросить украденное! А потом он улетел. Я хотел за ним погнаться, но Сумару сказал…

— Улетел? Наруто, ты уверен?

— Да! Он использовал такие же дзюцу, как и Сумару, такую же чакру! Не на того напал! Ха, Саске, прикинь, этот идиот пытался развеять моих Взрывных Клонов!

Саске, увидав, что по склону спускается Акахоши в сопровождении двух шиноби, дал Наруто знак замолчать.

— Что здесь произошло? — спросил лидер Хошигакуре.

— Неизвестный шиноби. Попытка похищения Звезды. Член моей команды вступил в бой и отбил похищенное.

— Всё, как говорит Саске! И ещё на нём была такая же маска, как у Сумару, и он использовал те же дзюцу!

Услышав о дзюцу, Акахоши едва заметно вздрогнул, по лбу пролегла складка, а зрачки немного сузились. Пусть Шаринган и не был активирован, но Саске сумел это заметить. Что-то с этим делом было не так.

— Сумару? — спросил Акахоши. — То, что сказал коноха-нин — правда?

— Эй, вы кого назвали лжецом? — возмутился Наруто, но на него не обратили внимания.

— Это правда. Нападающий носил дыхательную маску и однозначно использовал Метод Мистического Павлина.

— Что с додзё?

— Все, кто там находился, потеряли сознание. Похититель использовал какую-то оглушающую технику.

— Ладно, главное, что похититель потерпел неудачу. Возвращай Звезду на место, а сам позаботься о раненых.

— Слушаюсь!

— Теперь вы, — он перевёл взгляд на Саске. — Охраняйте Звезду. В Звёздное Додзё заходить запрещено.

— Эй, я спас вашу штуку! Почему это нам нельзя заходить? Как тогда её охранять? — возмутился Наруто.

Акахоши проигнорировал эту вспышку и направился прочь. Наруто это взбесило, но Саске положил ему руку на плечо.

— Успокойся.

— И ты позволишь этому придурку…

— Не позволю! — прервал Саске. — Вы заметили, как он занервничал при упоминании о противнике? Тут что-то нечисто! Поэтому ведём себя тихо, не показываем всех способностей. Техники, кроме базовых — только в случае крайней необходимости. Додзюцу использовать только так, чтобы никто не мог заметить.

— Эй, а что делать с этим? — Наруто указал на свой наруч.

— Ты использовал в схватке звуковые дзюцу?

— Не-а.

— В таком случае, и не используй. Пусть все думают, что это простая броня. Сакура, регулярно осматриваешь окрестности на предмет чего-нибудь странного. Наруто, ты запомнил чакру нападавшего?

— Конечно! Но он улетел! Если бы мы сразу бросились в погоню, я бы давно ему навалял!

— Это успеется. В каком направлении он ушёл?

Наруто махнул в сторону Дьявольского Ущелья.

— Ты бы видел, какое крутое дзюцу у того придурка! Он сделал крылья из чакры, взял и полетел! Так круто! Я его скопировал, но без фиолетовой чакры повторить не получится.

Уметь летать было действительно круто. Саске ещё раз уверился в необходимости получить эту чакру. Нет, он умел летать и сам, но полёт требовал активации Проклятой Печати, это пока отнимало прилично сил и было средством, к которому не хотелось прибегать просто так.

— Что, добе, завидуешь? — спросил Саске.

— Конечно, за… Эй! Ни капли не завидую! — возмущённо надулся Наруто.

— А слабо тебе создать такое же дзюцу, только без Звезды? Или будущий Хокаге на это не способен?

— Кто неспособен? Я неспособен? Я сделаю дзюцу ещё лучше! А Узумаки Наруто никогда не отступает, это моё ниндо!

Саске ухмыльнулся. Кое-какие плоды эта миссия, видимо, принесёт.

* * *

Несмотря на то, что заходить в Звёздное Додзё заходить было запрещено, как и находится рядом с драгоценной Звездой, Саске не собирался подчиняться этому приказу. Да, Акахоши был прав в своих подозрениях, Саске действительно желал похитить сокровище. Но сейчас на кону стояла его репутация как шиноби, а значит, в первую очередь он собирался выполнить задание, несмотря ни на какие препятствия, внутренние или внешние. В конце концов перед командой стояла чёткая задача, а в параметрах миссии не было ни слова об исполнении всех капризов заказчика. И провалить её только потому, что похититель смог, скрыв чакру, пробраться сквозь землю, пока команда, как идиоты, стояла снаружи? Да никогда в жизни!