— Наруто, создай наших клонов! — приказал он.

Наруто беспрекословно сложил пальцы, возникли клоны и тут же применили Хенге, превратившись в их с Сакурой копии. Саске раздражённо фыркнул — щёки всех трёх клонов украшали характерные полоски.

— Постарайтесь продержаться подольше и произвести разведку, — велел Учиха.

Клоны кивнули и нырнули вслед за Шибуки. Выждав паузу, Саске дал команду идти следом.

Как он и предполагал, это было путём для незваных гостей. Подводный туннель казался абсолютно естественным и невинным, но активированный Шаринган замечал чакру спрятанных там и здесь взрывных тэгов, а также нарушения рельефа и текстуры камней, свидетельствующие о многочисленных механических ловушках.

«Вы бессильны перед Шаринганом Учиха!», — удовлетворённо подумал он.

Туннель вскоре закончился и Саске придержал напарников, не давая им сразу вынырнуть. Они осторожно подплыли к берегу и всплыли между сваями небольшого причала.

Саске огляделся. Клоны Наруто стояли на берегу с разинутыми ртами. И было отчего.

Вся деревня, с множеством строений, садов, улиц и деревьев размещалась… У Саске возникло желание протереть глаза. Деревня находилась под кроной огромного дерева, на добрую сотню метров возносящегося ввысь. И это впечатляло даже шиноби Скрытого Листа, повидавшего немало гигантских деревьев. Пока напарники глазели на этого зелёного исполина, Саске попытался найти Шибуки.

Лидера Такигакуре нигде не было, клоны, как идиоты, потеряли того, кого обязаны были охранять. Саске активировал Шаринган, чтобы осмотреться по сторонам, и очень скоро заметил небольшое волнение и маленькие пузырьки воздуха. Кто-то плыл по направлению к древесному гиганту.

— За мной! — бросил Саске и нырнул в воду.

Сакура и Наруто послушно нырнули вслед.

Команда проплыла под водой приличное расстояние, пока не показались огромные корни, дерева. В проём между ними нырнул клиент. Команда скрытно последовала за ним. Клиент проплыл между корнями и вынырнул в древесной пещере, образованной стволом дерева. Саске сделал указующий жест, и они проплыли чуть дальше, пока не нашли небольшую заводь, образованную толстым корнем. Внезапно Наруто встрепенулся.

— Один из моих клонов развеялся. На нас напали! Там много врагов!

— А остальные клоны? — спросил Саске.

— Не знаю!

— Ладно, — кивнул Саске. — Следим за клиентом!

Он осторожно выглянул из-за корня. Клиент стоял возле небольшой деревянной часовни…

— Для чего делать в дереве сарай? — раздался громкий голос Наруто.

К счастью удар по затылку от Сакуры заставил его заткнуться.

Шибуки открыл дверцы и достал оттуда стеклянный сосуд в форме тыквы. В нём плескалась жидкость, напоминающая обычную чистую воду. Саске на миг активировал Шаринган и увидел, что жидкость словно светится от наполняющей воду чакры.

Клиент прижал сосуд к себе и начал подыматься вверх через узкий проход в стволе дерева.

Саске, а за ним и напарники, пошли следом.

Поднявшись на приличную высоту, Шибуки расположился напротив огромного дупла и выглянул наружу. С улицы послышался какой-то шум. Шибуки отскочил от проёма, сжался в комок и задрожал.

— Эй ты! Что ты тут делаешь? — бросился к нему Наруто. — Что это за водичка?

Саске раздражённо нахмурил брови. Наруто был идиотом и у него совсем не было терпения. Сакура снова не подвела. Она подскочила к Узумаки и отвесила ему тяжёлый подзатыльник.

— Да, я хотел бы тоже услышать ответ на вопрос, — выступил вперёд Саске.

— Но вы… Но как? А…

Саске осторожно выглянул из дупла. Враги собрались на площади, согнав в кучи и связав жителей. Среди пленников были дети, оставшиеся снаружи, и та самая раненая женщина. Стало понятно замешательство Шибуки. На перекладинах больших врат-тории висела крепко связанная троица клонов, всё ещё не снявшая Хенге.

Учиха подошёл к клиенту и присел на корточки.

— Кто они и чего им нужно?

Шибуки обречённо взглянул на бутыль в руках.

— Внизу — Суйен. Он когда-то был моим учителем, но ушёл из деревни. Ему нужна Вода Героев.

— Вода Героев? Вот эта? — удивился Наруто. — Зачем кому-то нужна простая водичка?

— Это не просто вода! Эту воду добывают из Великого Древа! Чтобы набрать такой воды требуется сто лет!

— Такое большое дерево и так мало водички! Фигня какая-то! — не сдавался Узумаки.

Это, похоже, задело Шибуки.

— Фигня? А ты знаешь, что если её выпить, чакра станет сильнее в десять раз!

Саске, услышав эти слова, застыл в изумлении. Хорошо, что его лицо не было особо эмоциональным, поэтому никто и не заметил.

Усилить чакру в десять раз!

«Колоссальный бафф! Жаль, что Система не показывает количество чакры!» — подумал Саске.

Представив, как он отхлёбывает этой воды перед сражением с Итачи и просто разрывает предателя на куски, Саске едва не цокнул языком.

— В десять раз? — подхватила эстафету Сакура.

— В нашей деревне нет шиноби уровня каге. Поэтому перед большой битвой герой выпивает эту воду и сражает даже самых сильных врагов! Только благодаря Воде Героев деревня пережила сражения прошлого!

Шибуки начал разливаться прочувствованным, полным эмоций рассказом, который Наруто и Сакура слушали, разинув рты. Но Саске не особо трогала ни трагическая гибель отца клиента, ни перечисление героических деяний шиноби деревни. Из всего водопада слов лидера Водопада Саске вычленил главное: несмотря на то, что шиноби, выпивший Воду Героев, становится сильнее в десять раз, ему за это приходится платить немалую цену — срок его жизни сокращается, иногда и до нуля.

Саске, открывшимся Шаринганом прочитавший содержимое плиты в подземном храме, знал, что за огромную силу требуется огромная плата. К примеру, высшая форма Шарингана, как и некоторые клановые дзюцу, требовали жертв. И Саске к жертвам был готов — главное, чтобы цель того стоила.

— Шибуки! — раздался голос снаружи. — Не думай, что сможешь спрятаться! Если не выйдешь, я начну убивать заложников. Медленно и по одному! Отдай Воду Героев, и я уйду!

Саске незаметно выглянул наружу. Лидер нападающих, шиноби, с причёской, похожей на дикобраза, стоял на площади. Вокруг него были связанные дети и взрослые деревни, а на перекладинах врат отчаянно трепыхалась троица клонов.

— Шибуки-сан! — закричала знакомая девочка. — Не отдавайте им Воду Героев!

— Мы выдержим! — поддержал её брат.

— Заткнитесь, сопляки! — заорал один из врагов и ударил детей длинным водяным бичом.

Саске нахмурился. Противник неплохо владел суйтондзюцу, нужно было продумать хороший план атаки.

— Шибуки! Чего ты расселся? — заорал Наруто. — Этим детям не нужен нытик! Им нужен герой! Они в тебя верят!

— Они считают, что лидер деревни — обязательно герой! — зарыдал Шибуки. — А я всего лишь получил свой пост в наследство от отца!

— Шибуки! Ты меня знаешь! У меня совершенно нет терпения! — заорал главарь вражеских шиноби. — У тебя осталась лишь минута. После этого я начну убивать детей! Одного за другим! Каково будет знать, что дети, которые тебя так любили, будут тут валяться с перерезанным горлом?

Шибуки вновь сжался в комок.

— Твой отец отдал жизнь за деревню! Он был героем! — продолжал Наруто. — И ты должен…

— Не должен! — оборвал его Саске. — Наруто, ты не забыл? У нас миссия! Мы шиноби Конохи и спасти детей — наша задача! Шибуки!

— Д-да?

— Если бы ты действовал раньше, то мог бы их защитить. Но сейчас остаётся только одно, дать им воду.

— Но Саске! — закричал Наруто.

— Наруто, ты готов рискнуть жизнью маленькой Шизуки? — надавил Учиха на больную мозоль напарника.

Наруто опустил голову.

— Шибуки, после того, как ты отдашь воду, он тебя так не оставит. Оптимальный вариант для этого…

— Суйена, — подсказал клиент.

— …Суйена — взять воду и убить всех свидетелей. Но мы можем выступить посредниками.

— Но что ему помешает убить нас? — задала вопрос Сакура.