— А ты умеешь плести косы? — спросила она с надеждой.

— Некоторые умею.

— Заплети мне, пожалуйста. Если родители увидят, что моя коса распустилась, то будут недовольны. Поймут, что я бегала и развилась в библиотеки.

— А где твои родители? — спросила я.

— Дома.

— А с кем ты приехала?

— С братом. Он часто приезжает сюда и берёт меня с собой.

— А где он сейчас?

— Разговаривает с каким-то мужчиной. Решает дела.

— Понятно, давай я заплету. — сказала я и пододвинула стул для девочки.

Она села и я стала осторожно расплетать прежнюю косу, предварительно развязав ленту под цвет платья и отложив её на стол. Я умела плести немного кос. Решила быстро сделать «колосок». Я сосредоточено плела, пока Аниль рассказывала о том, как любит выезжать со страшим братом. Он не такой строгий как родители. Рассказывала какой он замечательный, но иногда ругается.

Я закончила косу и Аниль тут же перекинула её через плечо и выдала:

— Как красиво! Мне такую никогда не делали.

Ну да, её возможно тут и не плетут вообще. Причёска то земная.

Девочка аккуратно перекинула косу на спину, поблагодарила меня и протянула книжку, которую всё это время держала в руках.

— Почитай. — сказала она и посмотрела на меня умоляющими глазами.

Ну как я могла отказать?

Я взяла книгу, а девочка перебралась ко мне на колени. Одну руку я обвила вокруг её тельца, чтобы не упала, а другой деожала книгу. И начала читать. Выразительно, как умею.

Это была какая-то сказка на подобии «Красавица и чудовище». Только интерпретированная. Например в качестве чудовища был маг льда. Страшный, холодный. В качестве розы- голубой шар, который трескался и если бы он раскололся, то маг льда так бы и остался монстром. Магов льда боялись. Ну а красвицей- огненная дева. Она могла управлять огнём и она растопила сердце чудовища.

Я дочитала рассказ, закрыла книгу и подняла голову. В метрах пяти от меня стоял оперевшись о полку мужчина. Он сверлил меня не хорошим взглядом. Он был очень похож на Аниль. И очень красив. Чёрные короткие волосы с чёлкой, которая так и норовила закрыть глаза. Тело его был мускулистым, но не перекаченным. Красивые, немного хищные черты лица и глаза… Они были чёрными и я буквально тонула в них. Он был чертовски красив, представляю сколько за ним девчонок бегают.

Аниль поерзала на моих коленях и спрыгнула. Я проследила за девочкой взглядом. Она подбежала к мужчине и дернула его за рукав. Он взял её на руки и девочка прижалась к нему. Я иак полагаю, что это брат.

— Смотри какую косу мне заплела Эвелина! — радостно начала девочка, продемонстрировав свою причёску.

Лицо мужчины смягчилось.

— Очень красиво. — сказал он. — И не Эвелина, а… — он посмотрел на Аниль, вынуждая продолжить.

— Леди Эвелина. — сказала понуро девочка.

— Аниль, я же сказал не подходить к чужим людям. — сказал он строго.

— Она не чужая! — возмутилась девочка, — Эвелина моя подруга!

— Ты её совсем не знаешь, Аниль.

— Знаю! Она хорошая! — девочка пылко отстаивала саою позицию.

— Ладно. Аниль, я попросил подождать меня в гостинной, почему ты убежала от слуг?

— Они скучные и не хотели мне читать, — пожаловалась девочка и надула губки, — а Эвелина почитала. — улыбнулась Аниль.

— Аниль, ты и сама умеешбе читать, что за капризы? — строго спросил брат.

— Самой читать не интересно, а Эвелина красиво и выразительно прочитала.

— Ладно, иди. Постой у дивана. — Мужчина кивнул на маленький диванчик, метрах двадцати от нас.

Он опустил Аниль на пол и девочка сорвалась в противоположную сторону от дивана. Ко мне.

Я встала и девочка обхватила мою талию руками (до которой еле дотянулась) и прижалась ко мне. Я села на корточки и обняла малышку в ответ.

— Всё, беги, — сквзала я и Аниль резво убежала, предварительно захватив свою книжку.

Я встала, распоавила платье и посмотрела на мужчину, который хмуро смотрел на меня. Я изогнула одну бровь, как бы спрашивая «ну что ещё?». Ему явно это не понравилось.

— Почему вы не попытались найти родственников Аниль и вернуть её? — грозно спросил он.

— Ну знаете, Аниль сказала, что тут её брат и сейчас он занят делами. Ну если вам дела важнее ребёнка, зачем пытаться найти? Кстати, вы не очень то и торопились отыскать свою сестру. — осуждающе сказала я.

— Не советую со мной разговаривать в таком тоне. — грозно свернув глазами, сказал мужчина.

— А то что? Неужели ударите девушку. Не думаю, что это хорошо скажется на вашей репутации. — да, я издевалась, но он сам виноват, нечего угрожать.

— А вашей репутации может навредить разговор со мной в таком тоне. Хотя… Скорее всего вашу репутацию сильнее уже не испортить.

— Ну что вы, — нарочито вежливо и спокойно говорила я, — зачем же по себе судить?

Ох, как нехорошо глаза у него сверкнули.

— Имя. — короткий приказ, наполненный угрозой.

— Простите, я с грубиянами не знакомлюсь.

— Да ты хоть знаешь, на что я способен? — полыхая яростью пророкотал он.

— Корона тяжеловата…

— Что?!

— Корона, говорю, у вас тяжеловата, — с наигранной серьёзностью смотрела я на его голову и продолжила, — на мозг уже давит.

На скулах у мужчины заходили желваки. Он сверлил меня яростным взглядом, сжимая кулаки.

Ну вот и всё, доигралась.

И тут я боковым зрением вижу, как Аниль убегает вглубь библиотеки.

Старась держать лицо невозмутимым и не показывать, как я нервничаю и боюсь, что меня сейчас пришибут я сказала:

— Хочу предупредить, чтобы потом какая-нибудь несчастная, которая захотела помочь девочке не увидела вас. Аниль опять убегает.

На последок кинув на меня яростный взгляд, мужчина развернулся и быстрыми шагами направился в сторону, где секунду назад мелькнула Аниль.

Пронесло. Взгляд у него был такой, как будто он меня сейчас по стенке размажет. Не спорю, я провоцировала. Но он сам виноват. Начал осуждать, когда нормальный человек поблагодарил бы, что присмотрела за ребёнком.

Ну и я побрела в сторону выхода. Жаль, так и не успела нечего почитать.

И вот, наступил день бала.

Бал намечался на вечер и я планировала хорошенько выспаться, но мне не дали. С самого утра в мою комноту ворвалась леди Амелия и причитала на тему «Как можно столько спать? Весь бал проспишь». Пришлось вставать и пойти умыться. Пока я пыталась проснуться, ополаскивая лицо прохладной водой, размышляла на тему бала.

Вчера прям у выхода из библиотеки я перехватила Амелию. Мы вместе пошли к экипажу и поехали в поместье. По дороге мы разговаривали о предстоящем бале.

Я узнала, что принц с крутым нравом и жениться не хотел. Но его отцу уже становиться трудно, возраст даёт о себе знать. Король хочет, чтобы сын сел на престол в этом году, но для этого ему нужна королева. На этом балу соберётся вся аристократия. По каким критериям будут отбирать потенциальных невест никто не знает. Амелия предполагает, что по знатности рода. По крайней мере Амелия не слышала, чтобы принц влюбился а кого-то как его отец когда-то и думает, что ему всё равно кого выберут в королевы, главное, чтобы была достойна. Хотя не исключено что принц найдёт свою любовь на отборе.

Я не дожидаясь служанки, быстро надела платье. Через несколько минут пришла Раниэль и принесла завтрак. После еды, Раниэль убежала отнести посуду, а потом вернулась и начала набирать ванную. Она сказала, что после водных процедур будем собираться. Когда я спросила почему так рано, служанка ответила:

— Так ведь это не простой бал, а королевский! Туда ни в коем случае нельзя припоздниться. Все собираются в зале раньше, чтобы не дай боги, не оскорбить правящую семью.

А дальше было сумашествие.

В ванной вокруг меня суетилась Раниэль. После помывки, она натирала меня разными кремами, маслами и кучей всего другого. Моя кожа просто сияла и я после этих процедур выглядела свеженькой и отдохнувшей.