– Посиди. Он сам примчится. Ещё и прощения попросит, – бросил Дима, но Люду он не убедил.

– Нет, я его найду – упрямо повторила девушка и встала.

Дима только пожал плечами.

– Как знаешь…

Люда быстро ушла.

Веронике стало совсем неловко. Хоть бы кто-нибудь подошёл к ним сейчас.

– Кажется, вчера у тебя не было таких длинных ногтей, – проговорил вдруг Дима, внимательно разглядывая её тёмно- бордовый маникюр со стразами.

– Они накладные, – улыбнулась Вероника, слегка краснея и отдавая должное его наблюдательности. – Я всегда коротко стригу ногти. Они мешают печатать. А, что, это так бросается в глаза?

– Да, достаточно сильно. Когда перед лицом машут нереально длинными наращенными когтями, ощущение, что ты когда-нибудь останешься без глаза. Кто первый сказал, что это красиво?

Мысленные призывы Вероники были услышаны. Она заметила, что к их столу приближается высокий грузный мужчина с громадными похожими на глыбу плечами. Тёмные густые волосы вместе с головой напоминали какую-то геометрическую фигуру. На лице выделялись большие с жёстким властным взглядом глаза под тяжёлыми нависающими дугами бровей, и такой же тяжёлый квадратный подбородок. На мужчине был дорогой чёрный костюм, на руке превосходные часы. На вид ему можно было дать лет пятьдесят.

Однако Вероника успела передумать на счёт чьего-нибудь вмешательства. Сидеть с Димой за одним столом было не так уж обременительно.

Мужчина, между тем, сразу же склонился к ней, затем перевёл взгляд на Диму. Она начала лихорадочно надевать под столом туфли, но они никак не хотели налезать на отёкшие ноги.

– Мой сын времени не теряет. Он, как всегда, со всеми уже знаком. А вот нас так друг другу и не представили, – сказал мужчина низким хорошо поставленным голосом.

По лицу Димы пробежало едва уловимое недовольство.

– Вероника, это мой отец, Виталий Георгиевич. Ты, наверняка, слышала о нём, – сказал он невозмутимо.

– Просто, Виталий.

Мужчина улыбнулся, но в его взгляде появилось плохо скрываемое раздражение. Он поцеловал Веронике руку и отодвинул стул.

– Моему сыну всё не терпится записать меня в старики, а то и похоронить. Но, я думаю, рановато. Можно присесть?

Вероника согласно кивнула. Кажется, она забыла сказать, что ей приятно познакомиться, но момент был упущен. Виталий тяжело опустился на стул.

– Ты можешь идти, – сказал он вдруг сыну небрежно.

Но что удивило Веронику, так это то, что Дима спокойно встал и, вежливо кивнув ей головой, неторопливо ушёл. Вероника не без сожаления проводила его долгим взглядом.

– Мой сын – жуткий эгоист. Дальше своего носа он плохо различает что-либо. Но в этом я сам виноват, – не понятно к чему ввернул Виталий с картинным вздохом.

Потом резко переключился на Веронику.

– Я уже столько слышал о тебе. Признаться, очень хотел познакомиться. Утром тебя невозможно было поймать. Ты порхала, как бабочка. Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, – кивнула Вероника, – А где же ваша супруга? Я что-то так и не имела удовольствия увидеть её.

– О, она осталась дома. Это для неё слишком. Плохо себя чувствует. В последнее время у неё, знаешь ли, проблемы со здоровьем.

Довольно уклончиво.

– Что ж, очень жаль.

Замена сына на отца оказывалась совершенно не предпочтительной.

– Ну, как тебе свадьба? – поинтересовался Виталий, обводя глазами зал, – Как тебе всё это?

– Шикарно – быстро ответила Вероника. Ей не хотелось ещё и обсуждать свадьбу.

– Какой размах! Сколько денег на ветер!

Виталий оглядел стол, очевидно в поисках чего-нибудь, что можно было бы плеснуть Веронике в бокал, но так ни на чём и не остановился. Почти все бутылки были пустыми. Официанты расслабились.

– А знаешь, что бы я сделал? Придумал бы что-нибудь оригинальное, какой-нибудь безумный круиз, необитаемый остров… Чтобы, действительно, запомнилось на всю жизнь. Вся эта показуха – бессмысленная трата денег и времени.

Вероника не успела ответить. К ней почти подбежала Алла и, наклонившись, возбуждённо выпалила в самое ухо:

– Вероника, мы не можем найти невесту!

– Она в ресторане – бросила Вероника нетерпеливо.

– Её там нет. Её, вообще, нигде нет. Мы всё обыскали.

От Аллы сильно пахло сигаретами. Она говорила так, будто у Вероники было плоховато с головой, и с первого раза до неё никогда не доходило. Хотя, возможно, сейчас это было не так уж далеко от истины. У Вероники уже путались мысли. Она посмотрела на Виталия. Почему-то он не понравился ей. Она никогда не судила по первому впечатлению, но лёгкая неприязнь зародилась.

– К сожалению, мне надо вас покинуть – сказала она с натянутой улыбкой и поднялась.

Неожиданно Виталий бесцеремонно удержал её резким движением сильной руки.

– Вероника, могу я надеяться на продолжение нашего знакомства? – он посмотрел ей в глаза и тут же пояснил с непринуждённой улыбкой, – У нас с женой юбилей через несколько дней. Приходи. От этого дикого сборища ты уже успеешь отдохнуть.

– Постараюсь.

Вероника выдавила из себя улыбку, пытаясь освободить локоть из железных пальцев Виталия. Он самым невинным образом улыбался. Выдержав непонятную паузу, удовлетворённо кивнул и резко отпустил её.

– Извините, – заставила себя произнести Вероника и устремилась вслед за Аллой, ощущая спиной его взгляд и почти не сомневаясь, что он всё так же, чуть насмешливо, улыбается.

Спустившись вниз, Вероника наткнулась на Романа с компанией друзей. Они оживлённо обсуждали пропажу Ирины. Оцепенение от разговора с Виталием улетучилось. Ей стало интересно, что они ещё задумали. Её фантазия иссякла, и сил ни на какие забавы не осталось.

Роман сразу же бросился к ней.

– Вероника, что это такое! Где моя жена? Мы всё здесь облазили.

– Да не знаю я! – рассмеялась Вероника, отодвигая его рукой, – Правда, не знаю.

Роман сверлил её своим пронзительным огненным взглядом. Оттолкнув его, Вероника подошла к кучке девушек.

– Вероника, куда вы её спрятали? Что это ещё за шутки? – набросилась на неё Надя.

Девушка была уже изрядно пьяна, с трудом ворочала языком и едва могла устоять на высоких каблуках.

– Да при чём здесь я? Мы же вместе отвели её в ресторан.

Они, должно быть, сами решили подшутить над ней.

– Её там нет. Можешь проверить – неожиданно серьёзно сказала Алла.

Она повела открытыми плечами и надула губы. Подошедший сзади Вадим заботливо набросил ей на плечи синий атласный пиджачок.

Вероника оглядела холл, обошла охранников и неторопливо вышла на улицу. Трудно было представить себе, что Ирина могла выскользнуть куда-то незамеченной в своём платье. Вопрос был ещё и в том, куда и зачем ей понадобилось выходить одной.

Рядом с ярко расцвеченным входом в ночной клуб на ровной асфальтированной площадке располагались летние пластмассовые столики под зонтиками «Coca cola». От площадки ярусами спускались клумбы в «диком» камне и гранитные порожки. Куда хватало глаз, разбрелись полупьяные гости. То тут, то там они образовывали небольшие шумные группки.

Вероника вдохнула прохладного уличного воздуха. Вокруг всё было залито жёлтым ночным светом фонарей. Старые каштаны мелко вздрагивали от проносившегося лёгкого ветерка. «Какой же этот город всё-таки маленький и скучный!» – подумала Вероника, разглядывая застывшие на перекрёстке редкие машины. Но стоянка перед клубом вся сплошь сияла дорогими автомобилями гостей.

На бордюрчике рядом с пушистой клумбой одиноко сидел Артур. Ссутулившись, он сжимал в пальцах тлевшую сигарету. Вероника посмотрела на него с некоторым сомнением. И, всё же, подумав немного, она подошла к нему.

– Люда нашла тебя? – спросила она совсем не то, что хотела спросить сначала.

Артур испуганно поднял голову. Оглядев Веронику, он делано небрежно усмехнулся. На самом деле он действительно почему-то побаивался её.

– Значит, теперь она тебе жалуется? – произнёс он с неожиданным неприкрытым злом в голосе. – Какое вам всем дело до наших отношений? Мало, что ли, тем для сплетен? И трепитесь, и трепитесь! Что вы все лезете? – взвился он вдруг.