― Ладно-ладно, я ни за кого. Так сойдет? ― успокоила ее Грейс.

Подруга демонстративно выпрямилась, как будто была оскорблена такому воссоединению в одну команду. Но мы все знаем, что это лишь ее коронная обида.

― Вдвойне.

За сегодняшний день я успела сделать дела куда больше, как мне этого не удавалось прошлые разы. Новые лекции на уроках, подробный рассказ преподавателей, помог уладить до сих пор не начатые дела. Это не только принесло мне больше свободного времени, но и помогло отыскать для себя что-то новое. Я удосужилась в перерыве между основной методики обучения модельера и практикой в начинании правильного использования манекена и подручных средств сбегать в библиотеку и найти книжку, которую порекомендовал однокурсник.

За нашим обедом, где к нам присоединилась Грейс, вместо того, чтобы сидеть в компании своего парня и футбольной командой. Ее подруги поблизости никак не наблюдалось, но нутром чувствовала, что вовсе дружба не кипит красками. Джонсон взяла себе лазанью, панкейки и латте, без которого обычно она не может жить. Грейс, кажется, не питается здесь, раз в ее руках был только сок. Мне удосужилось только заморить червячка овощным салатом в виде брокколей, помидоров, огурцов, заправленные маслом. Голода так такого нет, если учитывать мою постоянную задумчивость, стоит перенестись на несколько часов назад.

Колючие мурашки метнулись вверх по позвоночнику, стоило снова вспомнить прикосновение его рук.

Стиснула зубы и уткнулась снова в свой эскиз.

― Девочки, а вы едете на следующей неделе? ― спросила многообещающе сестра Аарена.

Не поднимая головы, ответила:

― Да.

― У-у, это так здорово! Может там мне удастся вас, наконец, разговорить, а то вы такие кислые ходите. Больно смотреть.

Линию, которую снова решила провести уже в другом месте, так и не была доведена до конца. Подняла голову, сталкиваясь с этими алмазными не по-детски глазами, в которых сквозила вся открытость и уверенность, что нам ее ни за что не обмануть. Плечи обмякли, и я выдохнула. Если честно, я уже устала носить на себе тяжелые грузы. А Грейс только подталкивает меня приходить к осознанию всей суеты, от которой мне никак не удается сбежать.

Я относилась неуверенно, стоило одной теме коснуться нашего разговора, и потом не желала рассказывать никому о своей жизни. Мне приходилось обходить Кимберли, не впутывая в свои дела. Доверенность, которую я долгое время хранила для одного человека, ― стала только пеплом. Больше мне ничего не помогало открываться также легко, как я делала раньше. Только девушка, сидящая напротив меня, говорила всегда об обратном. По одному взгляду это можно было понять. Она нас видела насквозь. Мы не были знакомы так хорошо с Грейс, мы с ней практически чужие люди, но это меня не отталкивает, чтобы снова ощутить облегчение.

― Я заметила, Ханна, как ты совсем поникла. На тебе лица нет. Но ты умело это скрывала под слоем работы, которую так желала сегодня сделать.

Через стол она дотронулась до моей ладони и сжала. Я поджала нижнюю губу.

― А ты, Джонсон, ― повернулась Грейс к брюнетке, которая отвела глаза в сторону буфета. ― Поверь, я вижу, что между вами происходит.

― Что же? ― дрогнувшим голоском спросила Ким. И мне не показалось, что она боялась услышать ответа рыжей бестии.

― У вас, ― маникюрным пальчиком показала на нас по очереди, ― в жизни кипит гамма событий с этими сексуальными красавчиками. Не сказать, что мне завидно, но они бы просто так не стали бегать за вами уже столько времени. Поверьте моему-то опыту.

Бегать за нами. Столько времени…

Посмотрела сквозь большое окно буфета, и в голову ударило ошеломляющее известие. Уже прошло почти два месяца моего обучения в Нью-Йорском университете. Совсем недавно на дворе стояла настоящая жара, испепеляющая каждого человека в этом городе, а теперь подступает маленькими шажками зима. Листья падают одна за другой, готовя деревья к предстоящему холоду. А трава больше не выглядит такой же красочно-зеленой. Боже.

Как будто я вовсе не неделю назад пыталась прилагать настолько усилия, чтобы почувствовать то самое чувство, когда твоя мечта реальна. Сколько раз я опускала голову, но все равно не отступала от начатого дела перетекаемое в мое будущее. Диплом с отличием, хорошая рекомендация от директора школы, в то время боготворящий меня, и совсем ни не удачное собеседование при поступлении. И вот. Два месяца я здесь учусь, получаю что-то новое из лекций, проникаюсь с головой в свою любимую работу, а также…я влюбилась в Эрика Росса, который раньше не давал мне прохода нигде. Куда бы я не пошла, там он. Стоило заснуть, он в моих снах. Мысли каждый день занимал только он.

Но вчерашние события больно вонзают иголки в сердце.

За сегодняшний день я ни разу не видела его, что показалось…

Мотаю головой, вовсе не соглашаясь с возникшей мыслей. Давать нам обоим шанс не послужит спасением. Это больше приведет возгоранию войны между нашими душами.

― Пускай бегает, мне уже все равно, ― четко вставила слова и повернулась к ним.

Грейс удивлено поднимает брови вверх, но вовремя себя отдергивает, запивая слова на языке соком. По лицу видно, как мои слова настораживают и в то же время подпирают узнать лучше.

― Грейс, по поводу твоего брата. ― Кимберли взволновано сжимает пальцы, не пытаясь даже глянуть на нас. Ее скромность и тихость всегда меня поражала, ― за счет них она умела выживать в грязном мире. Я же была бы давно убита. ― Что мне с ним делать?

Лицо рыжей перекосилось в напряжении, что на лбу проявились две полоски.

― В каком смысле?

― Ну… ― Кимберли замялась, пытаясь подобрать более подходящие слова. Ее зрачки бегали из стороны в сторону. ― В последнее время он стал слишком назойлив ко мне. Иногда, кажется, что теперь он дышит за меня, так как воздуха не хватает в легких.

― Оу, понимаю, к чему ты клонишь. ― Теплая улыбка расцветает на наших лицах с Грейс. Всего несколько дней назад она говорила о другом, а ее чувства высказали сами за себя. Она не знает, как поступить, я не знаю, как уйти. Мы обе запутались в этих двоих. ― Но мы поговорим обо всем этом, когда будем отдыхать на курорте «Мончестер».

Она торжественно подняла руки вверх, демонстрируя свою пластичность в движениях, как команда поддержки помогает настроить спортсменов идти вперед. Я подняла большой палец вверх, затем Ким.

В другом конце буфета раздались громкие разговоры, и мы инстинктивно повернули голову. Через четыре стола расположилась знакомая парочка, и в горле застрял болезненный ком. Глаза увлажнились. Что ж, его выбор был очевиден. Лизи Бофорт всем телом льнула к Эрику, соблазнительно бросала взгляды и касалась его везде, где только можно. Он же не старался отгородить эту девицу, вырез которой так и бросался всем парням на глаза. Некоторые из компании Аарена и Эрика не переставали следить за ней, конкретно пожирая глазами ее тело. И, словно заметив мой взгляд, Росс посмотрел на наш столик. Вид у него был помятый, да и взгляд говорил об одной усталости. Во мне закипела настоящая ярость.

Не теряя больше времени на рассмотрение этой парочки, сложила все свои вещи в сумку и повесила ее на плечо. Встала со стола, взяв в руки поднос, и натянуто предупредила подруг:

― Я, пожалуй, пойду. У меня еще много дел. Увидимся чуть позже.

Со столовой выходила в неприятных ощущениях. И не надо было проверять, что он смотрел мне вслед.

Эрик Росс

Наношу одна за другой удары на грушу, выплескивая всю желчь и серость в себе. Мышцы перекатываются под слоем кожи, напрягаются, что ноющая боль, растекающаяся от плеч до живота, совсем меня не останавливает. Я теряюсь на время в пространстве. Образ всплывает так медленно, так сексуально в моем воображении, что ток ударяет прямо вниз. Во тьме отыскиваю знакомые глаза, и вновь меня захлестывает волна в беспамятство. Тонуть в ее глазах схоже с погружением под воду. Я, мать вашу, был так рядом с ней. Ее кожа плавилась под слоем одежды. А еще задравшаяся юбка… Черт!