― Салли, милая принцесса. ― Поправила выбившуюся прядь волос и мягко погладила по ее нежной пухлой щечке. ― Тебе не следует извиняться. Ты не виновата в том, что за меня и за твоего брата решили твои родители… Не стоит.

― Я должна. Мне жалко моего брата, я хочу только благо ему. А ты, Ханна, самая лучшая девушка из всех его предыдущих. Не оставляй его, пожалуйста…

― Хорошо. Я буду с ним рядом. ― Трепетно обняла ее, уткнувшись в хрупкое плечо девочки. Ее ладони сомкнулись на моей спине, будто боясь отпускать. Ей страшно и одновременно больно.

Мои страхи и опаляющая боль сжимали внутренности в тугой узел. Этого я не могла с точностью предвидеть, но мама меня предупреждала. Я обожглась на их адском семейном очаге и сильно пожалела. Мистер Росс и миссис Росс совсем не те люди, от которых стоит брать пример. Брать и отдавать. Уничтожать и восхвалять. Бить и благословлять. Вот какая оплошность ― эти пары слов имеют два варианта: высшие и низшие. И где я оказалась? В их чертовом мнении, что мне нет места в жизни богатых людей.

И не надо.

Мне так хочется кричать, выпустить долгий и тонущий в пепле смерти грудной звук. Но не здесь…

― Мы уходим! ― как гром среди ясного неба, громко сказал Эрик. Из-за угла выскочил он весь на нервах и эмоциях, следом за ним недовольный его отец. Кажется, у кого-то тоже не выдался разговор.

― Куда ты пошел? ― злобно стиснув челюсти, спросил мистер Росс. ― Ты не смеешь уходить, не дослушав мое мнение.

― Как ты меня достал со своим мнением! ― резко развернувшись, крикнул на весь холл парень и максимально близко подошел к мужчине.

― Иди в свою комнату, Салли. Тебе не стоит заставать такую картину, ― шепнула девочки, поглядывающей на ситуацию чуть ли не со слезами на глазах. Вечер не самый лучший.

Все же сестра Эрика примирилась с моим вердиктом и быстрее побежала по лестнице наверх, скрываясь из виду. Молния ударила между двумя разъяренными мужчинами, ужасное предчувствие укололо здравый рассудок. Я впервые вижу своего парня таким обостренным до кончиков пальцев, слишком окаменелым в чертах лица и мышцах. Он стал похож на статую, в которой не читается никаких живых эмоций.

― Пошел ты к черту! Ты никогда не учитывался с тем, что я желаю, что я хочу делать всю оставшуюся жизнь. Мною только умели тщательно руководить, направлять, но не любить всем сердцем, чтобы дать напутствие, когда перейду порог взрослой жизни. Мне плевать на все, что ты там сказал!

― Эрик, ты не смеешь отказываться от этого! У вас скоро помолвка.

― Пускай катится эта Бофорт. Не люблю я ее! Не люблю?!

― Полюбишь, пока будешь с ней налаживать контакт. ― Мужчина всеми способами добивался эффективного воздействия на сына. Какой только бред не слетал с его уст.

― Ты себя слышишь? ― всплеснув руками, процедил парень. ― Отвратительно. Тоже мне отец…

― Эрик?

Но он не стал повиноваться ему. Подошел ко мне, взял за руку и, открыв дверь, мы вышли на улицу. Машина стояла как раз близко и мне всеми способами хотелось оказаться подальше от дурдома. Мистер Росс что-то выговаривал за спиной в сторону сына, но я не слушала, точнее полностью отключила слух. Покой, тишина, уединение самой собой ― это мне было необходимо. Все смешалось, перепуталось и запуталось в гнилом кубке.

Усевшись в автомобиль, быстрым движением рук Эрик завел машину, и машина тронулась с места, когда мистер Росс подошел к окну с его стороны. Я пожалела, что пошла на этот ужин.

Последняя глава после майских каникул!

― Проходи. ― Ключи со стуком упали на тумбочку в прихожей, и следом за звуком вошла я. Свет зажегся мгновенно. Квартира вновь меня встретила серыми гамами красок и некого забвения. ― Надеюсь, ты помнишь расположение комнат?

В нотках безразличия блеснула легкая двусмысленность.

― Такое не забыть, ― ухмыльнулась я, положив телефон на тумбочку.

― Отлично.

Эрик развернулся ко мне и попытался улыбнуться, но отнюдь выходила слишком слабо и исчерпано. Из него выпили последние соки, и теперь напоминал нечто кошмарное, зверское. Аккуратно подошла к нему ближе, положила руки ему на грудь, заглядывая в свои любимые изумруды. Отстраненность, необузданность, отвращение, злость ― были источником питания для парня, готовые ему помочь устоять на ногах.

― Эрик, ты в порядке? ― спросила и обвила шею руками, скрепляя в замок.

― Нет. Мне никогда не бывает хорошо после общения с…родителями.

― Ты хочешь об этом поговорить? ― Прекрасно знаю, что парень никогда прежде со мной не старался разговаривать на самые углубленные темы, но попытка всегда должна быть. ― Если ты будешь молчать, избегать и скрывать в себе эмоции ни к чему хорошему это не приведет.

Эрик усмехнулся, отвернув голову.

― Не думал, что ты бываешь такой напористой.

― Этого у меня не отнять. Ты ничего не должен от меня скрывать, если мы вместе.

― Знаю, ― глухо ответил он, отошел от меня и запустил руки в волосы. Руки опустились вдоль тела. ― Ты не представляешь, как чертовски больно скрывать от тебя правду. Только я не могу себе позволить рассказать эту историю… Историю моих родителей.

― Скажи, ведь из-за нее ты поменялся?

В ответ последовала тишина, а мы продолжали смотреть друг на друга.

― Да, ― наконец громко выдохнул он, развернулся и прошел вглубь квартиры, включая попутно свет.

Плотно сжала губы, чувствуя, что меня начинает лихорадить от неспокойной обстановки: ветер дует со спины, кровь стынет от воспоминания прошедших часов, в голове то и дело стоят образы статной дамы и высокомерного мужчины в дорогом смокинге.

Я прошла следом за парнем, который ушел в сторону кухни и снял свою белую рубашку, бросив на диван. Эрик не на своем месте. Мне не стоило догадываться и расспрашивать о разговоре, закрутившейся за пределами столовой. Каждая мелочь в движении, каждый брошенный взгляд, напряжение мышц выдавали внутреннее состояние ― выпить, забыться и не вспоминать больше. Прежде мне также хотелось поступать, действовать по адреналину и способу наткнуться на экстаз, чтобы в дальнейшем забыться, только путь меня никак не устраивал. В нем было полно дерьма и привычек, от которых не всегда легко избавиться.

На кухне раздался звук стекла, утверждающий, что Эрик уже достал выпивку и готов сладко насладиться им.

Прошлась взглядом по обстановке при ярком и холодном свете, а не тех огней, что омрачняли, навевали похоть и экстрим. В последний раз моего визита в эту квартиру закончился очередным побегом, хотя не исключить тот факт, что тогда я сходила с ума от недостаточности поцелуев и прикосновений Эрика. И сейчас не удивляюсь, что в прошлые разы мне так и не удосужилось прикинуть обстановку холостяцкой квартиры. Чутье никогда прежде не подводило: современный интерьер, белые и серые стены, дорогая мебель и прочей ерунды, что не нужно ему.

Бульканье наливающейся выпивки вновь нарушил тишину.

Бросила печальный взгляд на проем, куда скрылся несколько минут назад Росс и, развернувшись, последовала по памяти в спальню. Мне не хотелось оставлять его одного на всю ночь, себя мучить терзаниями и сомнениями, когда я ключ к его выздоровлению. Ему как-никак нужна поддержка. Маме я позвонила во время поездки в его квартиру и удостоверила ее, что меня не будет до завтрашнего утра. Не могу оставить его таким, исчерпанным и побитым, как будто маленький ребенок испытал вновь тяжелую судьбу своей семьи.

Поднялась на второй этаж и дошла до конца холла. Обычная черная дверь поддалась на мою силу и тут же перед глазами растелилась комната парня. Нашла около двери светильник и включила его. Как всегда здесь было чисто, кровать заправлена, ни одной соринки и загвоздки, рабочий стол в своем совершенстве и пр. Вышла в центр комнаты и вокруг себя снова оглядела неимоверную гладь. Впервые могу видеть ухоженность и в меру порядочность своего жилья от парня. Сколько помню, некоторые девушки в Интернете в самых популярных статьях о домохозяйках поговаривали о чересчур изгаженных апартаментах своих хозяев. Жаловались, обзывались и убеждали, что не встречали на своем веку такого свинства.