Парень закатил глаза и сложил руки на груди, вызывая всю непринужденность и свободу в своих действиях.

― Я стараюсь как лучше, Эрик. ― Провела рукой по ткани, вытирая ладошки от волнения. Почему так трудно быть спокойной?

― Ладно.

Между нами пронеслась мертвая тишина, и каждый из нас неотрывно смотрел друг на друга. На мгновение все какие-то мелкие дела больше не касались меня, не задевало то, что сейчас прозвенит звонок. Легкость, безмятежность, возвышенность, гармоничность отзывались в районе сердца, стоило ему только оказаться рядом. Еще с первой нашей встречи он показался мне интересной личностью, которую бы когда-либо захотелось изучить. А что я теперь вижу?

Эрик Росс не пай мальчик, не герой мира, но его таинственная сторона, которую, вероятно всего, знает не каждый, вряд ли ускользнет с моих рук. Наше с ним примирение в тот день раскрыло одну маленькую частичку, что скрывалось за кулисами семьи Росс. Он деспотичный, властный и любит доминировать, только вот сердце его заставило найти такой путь. Тогда я поняла, что мои рассуждения ошибка или сказать по-другому, маска, за которой и спрятался Эрик.

Смотреть с другой стороны ― он не такой уж…злой, схожий с чем-то со злодеем из мультфильмов.

Я хочу постичь в нем того, чего не узнает никто другой.

Все развеивается, стоило звонку нарушить нашу недолгую связь. Росс добродушно с капелькой дерзости улыбается мне.

― Пора на урок. Ты же не хочешь опоздать?

Медленно помотала головой. Ком в горле помешал сказать ему слово «нет».

― Последнее спрошу, к вам же приходил ректор?

― Да, он нам рассказал о поездке за город. Мы с Кимберли собираемся туда отправиться. А что?

― Ничего, ― снова его двухсмыленность. Парень обошел меня и поспешил к лестнице. Повернулась всем телом, наблюдая за удаляющейся фигурой. Мышцы переливались под слоем кожи, от чего было любопытно наблюдать. Такие бицепсы понравятся каждому. Вдруг Росс остановился на середине лестницы и повернулся лицом ко мне, как будто заманивая в свои сети. ― Удачного тебе дня, Ханна. Надеюсь…тебе он понравится.

И бегом взбегает, скрываясь за колонной. Только невидимый след остается после него.

О чем я думаю? Бр. Моя голова окончательно подвела меня. Где же моя былая уверенность в себе, где мой разум, где та боевая Ханна Эллингтон?

Я пропала.

― Последнее, о чем я буду мечтать, так пойти на идиотское предложение Фейна. ― В раздраженном голосе Ким читается самый чистый яд, немиролюбивое отношение к самому парню. Не удивительно, в его голове творится полный сумбур.

Пожалуй, за начало этой недели парень приставал к девушке раз пять, предлагая самые пикантные и дерзостные идеи насчет их времяпровождения, в котором не хотела принимать участие Кимберли. Его наглость и навязчивость билось через край терпения. Все-таки Аарен Фейн ― тот еще бабник, который получает все, что ему понравится и пойдет по вкусу.

― Это же надо было мне предложить пойти на «реванш». Что возомнил он о себе?

― Это же богачи… Тут нечему удивляться, если он тебе предложит куда похуже идею.

Подруга бредет со мной рядом после окончания последней пары. День прошел достаточно спокойно и без происшествий. Не считая того, что наше «перекинуться несколькими фразами» с Эриком прошла в напряженной обстановке, особенно его последние слова.

Удачного тебе дня, Ханна. Надеюсь…он тебе понравится.

Низкий и такой басистый голос Эрика откликается в моей голове. Он звучит уже с самого утра, напоминая о том, что наша дружба самая реальная, похожая как на некую договоренность между мужчиной и женщиной о том, что они наравне.

― Я не доступная девушка, которая даст по велению кривого пальца, который побывал во многих промежностях, себя на растерзание. Лучше отдаться тому, кого полюблю искренне и без фальши.

― Ну да, ― в пространстве соглашаюсь с ней, припоминая, в каком положении оказалась моя мама восемнадцать лет назад. Я не могла поверить в это, когда год назад она решилась рассказать мне всю правду. Чистую правду. До этого иллюзия состояла в одном факте ― папа работает моряком, он зарабатывает деньги. Какая же ложь гнилая. ― А что ты ему вообще сказала?

― Что бы он засунул свой член в свой зад! ― огрызается Кимберли, мрачнея с каждой секундой. Да этот парень заставил мою подругу не хило раздракониться до чертиков.

Прокашливаюсь, сдерживая тем самым улыбку. Спектакль между этими двумя будет самым веселым, мне кажется.

Мы приближаемся к выходу, и отворяю дверь, вываливаясь из университета. На улице сегодня стоит замечательная погода. На небе есть облака, но это не мешает солнцу выглядывать и радовать своим теплом. В глаза ударяется слишком яркий свет, и произвольно хмурюсь, прикрывая на время глаза.

Останавливаюсь на пороге, немного отойдя от дверей.

На дворике учреждения образуется несносная суета студентов. Дорогущие машины выезжают одна за другой, но от этого людей не убавляется. Справой стороны около колонны замечаю компанию Лизи Бофорт. Две ее подружки как повелению королевы находятся рядом с ней, исполняя любую прихоть девушки, а парни то и дело бросают свои похотливые взгляды на ее вырез. И такая короткая юбка… Неужели, в Нью-Йорском университете принято так вульгарно носить одежду?

― Ох, не удивляйся, что она так одета. Как мне сказала Хейли, девушка слишком раскрепощена, чтобы замечать в себе такие…открытые места, ― будто прочитав мои мысли, говорит подруга и поправляет свои каштановые волосы из-за вдруг ударившегося в лицо ветра.

― Кто такая Хейли? ― поворачиваюсь к девушке, заинтересованная, с кем она уже успела познакомиться.

― Хейли Брукс ― председатель университетской газеты. На днях я познакомилась с ней, когда…решила записаться в редакцию.

Удивленно приподнимаю брови вверх, изумлено таращась на свою краснеющую с каждой секундой подругу. Еще со школы она любила занимать себя каким-нибудь делом в виде сплетен и сенсаций, которые вкладывала все свои способности. Но дело никогда не доходило до печатания новостей в нашей школьной газете. Всегда подруга находила предлог.

― Я подумала, что, может, стоит себя занять чем-нибудь помимо помощи родителям и учебой. К тому же…ты сама знаешь, какая у меня страсть к рутиной работе. ― Скрещиваю руки на груди и задумчиво гляжу на нее. Ее перемены меня порой удивляют, порой восхищают. Но судить ее в этом я никак не могу. Доля правда здесь есть, ― не всегда стоит разрываться на учебу и семью. С моим отношением к моде я нашла занятие по вкусу. ― Да и сама Хейли недавно поймала меня с очередной статьей в библиотеке. Ей понравилось.

― Ким это замечательно! Почему ты мне не сказала об этом? ― не понимая до конца ее поведение, уточняю. На ее милом личике проступает виноватое выражение.

― Прости, думала, ты меня не поймешь…

― Да, работа требует много времени, и ты практически будешь занята в этом, только это не является тем, что бы мне тебя осуждать.

Черты лица Кимберли смягчаются. Приобнимаю ее, все еще радуясь ее решению. Хоть какой-то плюс проскользнул в ее жизни. Также это помешает постоянно думать об Аарене, что наблюдается крайне часто. Конечно, она сама в этом не признается, но между ними искра начинает давать свои обороты.

Отстраняюсь от нее и снова гляжу в сторону парковки. Шум стоит неимоверный. Среди кучи студентов я замечаю знакомую мне фигуру, которая легкой и непринужденной походкой направляется в нашу сторону. Волосы Эрика развиваются на ветру, на лицо падают лучи солнца, от чего в этих солнцезащитных очках он выглядит как босс в этом районе. В глаза бросается, с каким восхищением смотрят девицы, и их мысли так сильной кричат, оповещая не самые лучшие моменты.

Росс нависает надо мной в буквальном смысле. Его рост точно превышает около ста девяносто сантиметров, а с моим то сто семьдесят я вообще как карлик. Он приподнимает очки и наши взгляды скрещиваются. Сердце подпрыгивает от того, как он смотрит на меня…