Мистер Росс приподнял подбородок, ожидая услышать ответ.

— Да, она… — Росс остановился и посмотрел на меня. — Она моя девушка.

— Хорошо. — Он изменился в лице: натянуто улыбнулся, но глаза до сих пор смеялись. — Ханна, приятно с вами познакомиться. Простите, что вы были свидетелем такого нескладного разговора.

— Все нормально. Такое бывает между сыном и родителем.

Нет. Такое я вижу впервые. Эрик чуть ли не рвет себя на куски, так и норовя накинуться на своего отца, а мистер Росс… Боже, он актер потеха. Никогда не встречала настолько алчного человека.

— Бывает. — Уголки губ мужчины дернулись. Он задумчиво опустил глаза в пол, несколько секунд потирал подбородок, потом обвел нас серьезным взглядом. — Молодая леди, как вы смотрите на то, что бы поужинать с семейством Росс завтра вечером?

Эрик несколько раз проморгал и сделал движение.

— Папа!

Мистер Росс поднял рук в знак «молчи и сиди» и продолжил:

— Знаете, неудобно знакомиться с…девушкой сына не в самой удачной обстановке. К тому же моя жена и дочь, Салли, буду рады познакомиться и пообщаться с вами. Как вы на это смотрите?

Я растерялась. Смотрела на него, перебирая в мыслях все возможные рычаги, чтобы найти ответ на этот простой вопрос. Не так представляла себе знакомство с семейством Росс, учитывая, что Эрик ни разу не заикался об отце. Господи! Почему судьба решает постоянно подкидывать какие-то трудности тогда, когда я еще не смогла освоиться со своим новым статусом. Прежде чем вступать на территорию богатых родителей моего парня, мне предстояло распознать и ощутить, какая химия царит между нами.

Даже с мамой я не была готова знакомить Эрика. Слишком рано. Мы встречаемся всего неделю, а знакомы…два с половиной месяца.

Как же сложно выбирать: согласиться или же отвергнуть.

— Бросьте вы, мы не настолько злые и не кусаемся.

— Папа, я не думаю, что это отличная идея…

— Это всего ужин, где мы познакомимся с твоей новой девушкой. Узнаем о ней поближе.

— Этого я и боюсь, — сипло ответил он и потер руками свое лицо. Нервы не к черту.

Я вообще хочу отсюда уйти и больше не встречать его отца.

— Мистер Росс, я принимаю ваше предложение… — протараторила заплетающимся языком, принимая на удар непонимающий взгляд Эрика. Я ему объясню…чуть позже.

До моего дома мы ехали в долгом и затягивающемся молчании. Украдкой поглядывала на Эрика, который с перерывами выглядел как сущий дьявол: сжимал до хруста пальцы на руле, стискивал челюсть, огненно смотрел на дорогу. Мистер Росс пробыл в уютном кафе еще несколько минут, потом удалился, ссылаясь, что спешит. Даже когда он сказал своему сыну не забывать про семейный отдых, я заметила, какой огонь полыхал в недрах дикости, что увидела в Эрике вначале нашего знакомства. Бешенство и враждебность, которые не спешили покидать его долгое время.

В какой-то момент показалось, что в порыве агрессии он не сможет справиться с машиной, а движение на дорогах в это время было многообещающим, и мы попадем в ДТП. Но это не произошло потому, что машина остановилась возле старого четырехэтажного дома.

Окна нашей квартиры горели ярким светом. Сумерки начинали сгущаться, хотя только шесть часов.

Повернулась к нему, расстегивая ремень безопасности. Только парень был все еще не доволен, даже не пытаясь посмотреть на меня. Понимаю, что согласиться на ужин с его семьей было не самым удачным выходом, но мне следовало так поступить. Сколько еще придется выискивать секреты Росса? Он не начнет меняться, пока не сможет встретиться со своим прошлым лицом к лицу. Не начнет постигать цели, которые он желает воплотить за счет своего труда. А для этого я хочу ему помочь. Я хочу понять, что случилось между отцом и сыном, узнав об этом в такой неприятной форме. К тому же, отец Эрика не отстал бы со своим предложением.

― Эрик? ― Вздохнула достаточно громко, выражая всю усталость и запутанность. ― Посмотри на меня, пожалуйста.

Парень лишь повел бровью, отвернувшись к окну со своей стороны.

― Я не хотела таким образом сделать тебе больно. Все что я ищу в этом решении ― это суть в вашей вражде. Пойми меня правильно, я помогаю тебе идти вперед…

― Ханна, ― раздражительно оборвал он, стрельнув колючим взглядом, ― ты не должна лезть туда, где можешь легко обжечься. Почему ты вечно выбираешь такие пути?

― Потому что я неравнодушна к тебе! ― всплескиваю руками. ― Дети с родителями всегда должны находить компромисс, искать ошибки в испорченном отношении друг между другом. Как ты не понимаешь?

Он обречено вздохнул, но не старался больше смотреть на меня. Мне стало совсем плохо: по нему было видно, что все эти ситуации с его отцом сплошная для него безразличность. Но я то знаю, какая рана скрывается за черствой броней Эрика Росса. Он не показывает вида, только не надо видеть, стоит почувствовать.

― Я понимаю, детка. Но мой отец вовсе не заслуживает разговора на самую затруднительную тему, которая осталась в воспоминаниях…

― Понимаю. ― Положила ладонь на руку парня, покоившаяся на его колене. ― Давай хотя бы попробуем действовать. Мне нужно лишь знать одно ― какая причина стоит за вашей ссорой…

Он отрицательно помотал головой.

― Прости, я не могу. Ты… ― Эрик взволновано зарылся пальцами в волосах, оттягивая несколько прядей вперед. ― Ты не представляешь, как тяжело сидеть за одним столом с чудовищем, разговаривать с ним и быть его сыном после сломанного детства и жизни родного человека… Я готов рвать волосы на голове, сдирать кожу, лишь бы выкинуть из головы губительные картинки прошлого.

Боже. Смотреть на разрывающуюся душу на куски затруднительнее, чем строить дом или начинать новую жизнь. Эрик несколько мальчик с высоким авторитетом, сколько пораненный об острый нож, где кровь заляпала каждый обрывок его жизни. Сложно всегда принять к сведению слова, за которыми скрыт тот или иной секрет, но легче двум влюбленным ощутить тяжесть на сердце.

В моей жизни тоже не было идеально. Я восходила, падала, шла одинаково с другими, но старалась искать пути решения. Пока…один двуличный парень не решил истоптать мое сердце во вранье, затащив в постель. Ничего примечательного ― это сплошь иллюзия того, что мы любили друг друга. Ему выиграть батл, отобрать девственность, врать мне несколько месяцев и уйти с «чистой» совестью. Потом мне испытывать на себе смешки, ненавидящие взгляды, ложные и накладывающие отпечаток позора слухи…

Мы никогда друг друга не любили…

И сейчас, находясь друг с другом, я сотый раз удивляюсь, что судьба недаром организовала наше столкновение, пускай не в самом лучшем свете. Мы должны будем спасти друг друга, ведь может завтра станет совсем поздно.

― Боль других ― мой наркотик. Был, по крайне мере…

Эрик горько усмехнулся и пошевелил челюстью, что-то обдумывая.

― Я есть у тебя. ― Взяла его за подбородок и повернула голову, заставляя смотреть в глаза. ― Будь со мной рядом и иди вперед. Как бы не было больно, что душа изнывает в своей дозе, найди решение.

Он долго разглядывал мое лицо, обводя каждый контур теплым и спокойным взглядом. Мое дыхание остановилось, когда его глаза остановились на моих губах. Потребность вновь ударила горячим притоком возбуждения: мне не терпелось ощутить вкус пухлых губ.

― Стараюсь. Но я все равно не одобряю твой выбор пойти на этот дерьмовый ужин.

И замок снова отразился на недовольном выражении лица парня.

― Эрик! ― шикнула на него.

― Не осуждай меня! Я не желаю видеть идиллию в этой семье, где приходится все время играть свою отведенную роль. Это тошно! А после «бала» карета превращается в тыкву.

― Ты не возможен! ― обесиленно потерла лоб, так как напряжение в голове отозвалось ударом молотка. Мне нужно уговорить его! ― Пожалуйста, давай сходим на ужин. К тому же я уверена, что не просто так он пригласил меня.

― Неспроста! ― Как будто он это и имел в виду, взбунтовал и жестко взглянул на меня. ― Я не желаю быть там! И ты не должна идти.