Через неделю после возвращения в Екатеринбург, Николай по телефону предложил Марии переехать к нему жить. Она с радостью согласилась. Через две недели она села с вещами в семичасовой поезд и через сутки прибыла на вокзал в Екатеринбург, где её встречал с большим букетом роз Николай. Их счастью не было предела. Они купались в объятиях друг друга. Они сняли недорогую квартиру недалеко от мамы Николая, и почти каждый день навещали её.

Через год Николай сделал предложение Марии, и через месяц они расписались. Он восстановился на третьем курсе в медицинском университете и через три года успешно его закончил, но найти работу по медицинской специальности с сопоставимым уровнем зарплаты специалиста по снабжению у него никак не получалось. Этот факт сильно расстроил Николая.

Мария устроилась работать в гостиницу старшим администратором. По выходным и праздникам они с Николаем не работали и проводили дни вместе дома, гуляли по городу и паркам, либо ходили к маме Николая. В одну из суббот Мария, как обычно села за ноутбук, чтобы позвонить маме.

– Мама, привет!

– Привет, Маша!

– Как у тебя дела? Алло, мама, ты меня видишь? Я тебя вижу и слышу отлично.

– Я тебя тоже вижу, доча. Чем занимаетесь?

– Да вот только недавно с Колей встали, не успели ещё позавтракать.

– Так это вы чего это? Идите позавтракайте, а мы с тобой попозже созвонимся.

– Не, нормально, мы все-равно так рано не едим. Ты лучше расскажи, что у тебя нового?

– Вчера приезжали Димка с Надей и Сашкой.

Дмитрий брат Марии, Надежда его жена, а Александра их пятилетняя дочь. Надежда была чисто деревенской девушкой. Одного взгляда было достаточно, чтобы это понять. Внешний вид и манеры поведения были простыми, необтёсанными. Речь нескладная и неграмотная. В ней не было утончённости и женственности, присущей практически любой особе женского пола. Она была среднего роста плотного телосложения с большой головой с круглым лицом, маленькими невыразительными глазами и вьющимися светлыми волосами. Она с трудом закончила восемь классов и больше нигде не училась. Была ленива и очень тщеславна, считала себя красавицей, хотя больше так никто не считал. Дмитрия женила на себе благодаря случайной беременности. Через девять месяцев родилась Сашка. Она была вся в маму, такая же пухленькая с той лишь разницей, что у неё были тёмные волосы, как у папы. Она долго не могла начать говорить. Родители боялись, что у неё может быть отклонение по умственному развитию. Её показывали врачам, а те разводили руками и советовали ждать. Первые слова Сашка произнесла около трёх лет. Все вздохнули с облегчением. Также она не ползала и в десять месяцев сразу начала ходить. Невролог сказал, что, возможно, девочка растёт нелюбознательной и ей неинтересно изучение окружающего мира.

– Я как раз вареники с картохой да грибами готовила, накормила их, – продолжала мама по скайпу, – Саша сразу на них набросилась. Она же не любит мясо в пельменях, сидит ковыряет, мясо вынимает, на тарелку складывает, а ест только тесто от пельменей. А вареники за милую душу, только за ушами трещит, – смеётся мама.

– Это она в меня пошла, я тоже в детстве мясо не ела, – одобрительно заявила Мария.

– Ты та ещё была егоза, ела мало, была как спичка.

– Ничего, зато сейчас я ого-ого. Главное, что Николаю нравится.

– Здрастье, мама, – поприветствовал Николай, стоя позади сидящей Марии.

– Здравствуй, Коля! – радостно поприветствовала его мама.

Тут на экране появилась Саша.

– Привет, Коля! – поприветствовала она.

– О, как услыхала голос Коли, так сразу навострила уши и прибежала, – смеётся мама.

– Как у тебя дела? – спросила Саша Николая, с расплывшейся улыбкой от уха до уха.

– Хорошо! А как тебя дела, Саша!

– У меня хорошо! – весело ответила Саша, краснея от стеснения, – а у меня новые туфли, – похвасталась Саша.

– Новые туфли? Как здорово! Они тебе нравятся?

– Да, очень. Они подходят под платье.

– Ну покажи Коле свои туфли и платье, – предложила мама, Людмила Семёновна.

Саша исчезла с экрана.

– Бросилась за туфлями, сейчас Вам покажет их. Купили Саше красное платье. А она заявила:

– А туфли? Под платье теперь нужны красные туфли.

– Пришлось туфли тоже покупать. Пришла, сразу надела и давай красоваться. Спрашивает:

– Я красивая?

– Конечно, красивая, внуча, ты у меня самая красивая.

– Это хорошо, вот приду в детский садик и все мальчики обалдеют. – пересказывает Сашины слова мама, – Еле смогли уговорить их снять, чтобы сходить в баню помыться.

В это время на экране опять появляется Саша, одетая в новое платье.

– Ух ты, какое красивое платье, – восхитилась Мария.

– И туфли, – сказала Саша, показывая вниз.

– Так твои туфли Маше и Коле не видны, сейчас компьютер опущу, – предложила мама.

Но Саша не стала дожидаться, пока бабушка это сделает, быстро принесла табуретку, поставила перед ноутбуком и встала на неё.

– Ох, и шустрая какая, – удивленная Сашиной прозорливости рассмеялась мама.

– Да, туфли хорошие, классные такие, блестящие, – похвалила Мария.

– Сама выбирала, – похвасталась Саша.

– Скажи, и платье сама выбирала, – добавила мама.

– Да, платье тоже сама.

– Ей предложили другое платье, а она наотрез отказалась от него. Говорит:

– Не хочу такое платье.

– А какое ты хочешь? – спросили мы её.

– Красивое!

– Ну, тогда сама выбирай.

И что ты думаешь, пошла по рядам с одеждой, вытащила понравившееся платье и заявила:

– Вот это.

– Какая ты теперь красивая стала в новом платье и туфлях, Саша, – похвалил выбор Николай.

Щёки Саши сразу запылали и покрылись румянцем.

– Застеснялась, красотка, – засмеялась мама.

– Саша, мама, пока, – попрощался Николая и пошёл заниматься своими делами.

Мария с мамой продолжили оживленный разговор.

– Что у вас ещё нового? – спросила Мария.

– Да всё по-старому, вот егоза всё никак покакать не может, – обеспокоенно сказала мама.

– Опять проблемы с животом?

– Ага, я ей, итак, уже стараюсь больше жидкой еды давать, а она вон как, уже второй день не может в туалет сходить, тужится, сидит на горшке, но никак не выходит. За сегодня раз десять, наверное, уже сидела, да всё без толку.

– Может ей слабительное дать? – предложила Мария.

– Ей лекарства нельзя, маленькая шибко ещё. Я ей касторовое масло даю иногда.

– Помогает ей?

– Да, начинает какать. Без него худо совсем.

Когда беседа подходила к концу, и мама с Марией прощались, к экрану подбежала Саша и выпалила:

– Передай Николаю привет!

– Ладно передам, – пообещала, смеясь Мария.

После окончания разговора Мария повернулась с улыбкой к Николаю.

– Любит тебя Сашечка. Красивый ты у меня такой, добротный, – рассмеялась Мария и крепко обняла мужа.

У Марии в жизни были три главные опоры, это её мама, муж Николай и её друзья. Их было достаточно, чтобы быть абсолютно счастливой.

Через два года после тяжелой болезни мама Николая умерла. Он тяжело перенёс утрату, в течение трёх недель после похорон половина волос на голове стали седыми, лицо посерело, сам он осунулся и сильно похудел.

Примерно через полгода Николаю предложили должность иммунолога в больнице, специализирующейся на профилактике и лечении ВИЧ инфекции в небольшом городе в Свердловской области. Ему пообещали предоставить служебную квартиру и, относительно других врачебных специальностей, высокий оклад. Николай посчитал, что это прекрасная возможность получить опыт как врач и накопить немного денег для первоначального взноса на ипотеку. Мария была готова ехать за мужем хоть на край света, поэтому через три недели они переехали.

Вскоре пришла зима, а вместе с ней морозы и снегопады. В маленьком городке часто случались аварии, рвались изношенные до предела трубы, происходили прорывы воды, размораживались и оставались без тепла и воды целые районы города. Коммунальные службы не успевали убирать снег и посыпать лёд песком с солью, четырёхполосные автомобильные дороги сужались до двухполосных, двухполосные до одной полосы. В городе творился хаос. Люди часами не могли добрать из дома на работу и вечером обратно. Общественный транспорт замерзал в парках и, на маршрут выходило не более тридцати процентов всех единиц техники. Пешие дорожки и вовсе не убирались, в одних местах были непроходимые сугробы, в других раскатанные дорожки, на которых люди падали, нередки были случаи переломов. Огромные глыбы льда и снега образовывались на крышах домов. По радио и телевидению то и дело сообщали о случаях падения их на людей со смертельным исходом либо на припаркованные автомобили, превращая их в груду металлолома.